做为“弗吉尼亚”级第二批次的五号艇，在花旗海军服役十三年的“密西西比”号已经算不上先进，不但无法跟后面几个批次的“弗吉尼亚”级相比，连华夏海军的095G型都比不上。以性能而言，华夏海军的093型跟“洛杉矶”级的基本型旗鼓相当，而093G与“洛杉矶”级的改进型相当，095型相当于“弗吉尼亚”级的第一批次，095G型至少达到第四批次的水准。
对此，“密西西比”号的艇长鲍威尔上校是心知肚白。
其实，从任务安排就能看出“密西西比”号在花旗海军中的地位。
按照传统，花旗海军最先进的攻击核潜艇会被派去执行“猎杀任务”，也就是去跟踪监视潜在敌对国，也就是伊万国与华夏的战略核潜艇，确保在爆发全面战争之后能立即击沉这些威胁极大的敌艇。稍微差一点的攻击核潜艇主要用来执行“护航任务”，也就是跟随己方的战略核潜艇活动，确保能在任何情况下让己方的战略核潜艇能够顺利的把携带的潜射弹道导弹发射出去。剩下的才会分配给舰队，伴随舰队活动。“密西西比”号就是在伴随舰队活动，显然不是花旗海军最先进的攻击核潜艇。只不过也算不上最差，至少比那几艘还在服役的“洛杉矶”级好得多。
接到命令，鲍威尔立即让“密西西比”号转向加速。
虽然在超过十八节的最大安静航速之后，“密西西比”号会产生很大的噪音，主要是需要启动反应堆第二回路，以此提高输出功率，但是鲍威尔并不感到担心，因为第四舰队已经派出了八架反潜直升机在前面开路。更何况，华夏舰队的四艘攻击核潜艇都在第六舰队附近活动，能够对“密西西比”号构成威胁的只有波斯海军的几艘常规潜艇。鲍威尔上校非常的自信，在他看来，只要听到了“密西西比”号发出的噪音，那些潜伏在附近的波斯潜艇就会立即逃走，因为在攻击核潜艇面前，常规潜艇没半点胜算。说得直接点，如果把常规潜艇当成螺旋桨战斗机，那么攻击核潜艇就是喷气式战斗机，两者根本不在一个层面上。在历年举行的联合演习中，花旗海军的攻击核潜艇一直在用行动告诉盟友的常规潜艇，谁才是深海的霸主。
如果只是潜艇之间的对抗，“密西西比”号能够轻而易举的干掉数艘常规潜艇。
只是依靠最高能够达到三十六节的潜航速度，“密西西比”号就能让世界上最先进的常规潜艇束手无策。
要知道，绝大部分重型反潜鱼雷的航速在五十节以内，而不到十五节的速度差能把鱼雷的有效射程缩短一半以上，即原本能够达到二十千米，在对付“密西西比”号的时候就只有十千米。反过来，凭借更快的速度，“密西西比”号就算遭到伏击也能够通过反击干掉抢先发射鱼雷的常规潜艇。
鲍威尔不是自大，而是有足够的本钱。
更重要的是，任务只是向南航行一百多千米，在第六舰队北面巡逻，拦截试图靠近第六舰队的潜艇。如果波斯潜艇已经南下，那么“密西西比”号就得追上去，用鱼雷将波斯潜艇击沉。
不到一个小时，“密西西比”号就向南航行了三十多海里。
为了确保及时收到消息，“密西西比”号的潜深保持在五十米以内，确保激光通信设备能够正常工作。
可以说，通信是潜艇最大的短板。
不管是哪个国家的潜艇都存在通信上的问题，即无法及时获取战场信息，也很难及时汇报作战行动。如果跟随舰队活动，问题还不是很突出，可以用水声通信设备。虽然通信效率不太高，但是能够与附近的战舰保持联系。离开舰队之后，这个问题就很突出了。超长波与甚长波电台的带宽太低，发送几个字节的信息都需要好几分钟，而一条简短电报至少有数十个字节。卫星通信的带宽高，却要潜艇上浮到潜望镜深度，并且把天线伸出水面，也就有可能让潜艇暴露行踪。
为了解决这个问题，花旗海军在二十多年前就投资开发了激光通信设备，即利用穿透能力较强的蓝色激光跟潜艇进行通信联络，不用让潜艇浮上水面，也无需使用天线。唯一的要求就是，潜深不能超过五十米，即蓝色激光最多也就只能穿透五十米的海水，不然通信质量得不到保证。
显然，对一艘庞大的攻击核潜艇来说，五十米的潜深实在是太浅了。
只是，相对于卫星通信，安全性与隐蔽性明显好得多。
如果说有什么弊端，那就是需要一个通信中继平台，可以是一架大型战略指挥机，也可以是一架直升机，甚至可以是一只浮空气球。如果是与战略核潜艇进行通信，那么会用战略指挥机来承担通信中继任务。跟攻击核潜艇通信，承担中继任务的往往是直升机，而且就是舰队里的直升机。为了确保通信质量，承担中继任务的直升机不能飞得太低，即提高激光的入射角度加大穿透深度。还不能离得太远，最好在潜艇的正上方，至少也要保证在潜艇附近活动，即激光在大气层中会快速衰减，而且直升机携带的激光发射器的功率不会太大，作用距离很有限。
在“密西西比”号北面大约十多千米开外，就有一架执行通信中继任务的SH-60。
这架直升机来自“罗斯福”号，也就是第四舰队的旗舰，飞行高度始终保持在三千米左右，速度在三十五节左右，而且飞行方向始终没有变化。为了确保有足够的航程，直升机携带了两具大型副油箱。如果有需要，它能直接飞往第六舰队，也就能伴随“密西西比”号南下前往巡逻海域。
在外行眼里，这是一架正在执行反潜任务的直升机。
只是，在内行眼里，这架直升机在干什么，那是一目了然。
此时，在第四舰队东南五百多千米外，有一架华夏舰队的HJ-20预警机正在一万一千米的高度上徘徊，携带的大型相控阵雷达对飞行高度为三千米的直升机的探测距离超过五百千米。也就是说，那架SH-60在升空之后不久就被HJ-20发现了。相关情报，在第一时间传送给了“津”号。
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