自汝南向许都，约莫四百里路，众人一早出发，本以为天黑之前定可到达许都，孰料这一路与其他地方全然不同，每过大约百里便有关卡，核验来往行人所持过所。尽管刘辟已为众人准备妥当，但无奈来往行人众多，核验之人又都十分谨慎严格，但见长柄兵刃或是弓箭便要细加查问。所幸他们几人不过只有玉兰和张盛携有护身短刀，关卡兵丁并未细究。
就这样，行至许都城外已是深夜，城门紧闭，城外客店虽多，业已客满，张玄一行只好宿于城墙边，许多过往商贩旅人亦是如此。城门处几个兵丁守着一垛干草分发与众人，权且用以蔽体御寒。张玄环视四周，这些商贩旅人虽大都神态疲惫，却少见有人愁容满面，回想多年以来见过的流离灾民，往往面黄肌瘦，满眼苦涩，不由得心中为之一暖。虽则这番情境也只是在许都可见，但沿途走来，所遇之处便愈见复苏景象，张玄由此对曹操深感钦佩，更加希望他能如约扶举太平道，平定乱世。
魏岩与张盛躺下不久就睡着了。宫崇盘腿而坐，运转周身元气以作休养。张玄倚靠在城墙边兀自难以入睡，转头看去，玉兰也还未休息，她抬头仰视长空，若有所思。
张玄虽然不甚喜欢她与张盛行事作风，但为从长计议，也不想因此影响了与正一道的关系，便客气道：“玉兰姑娘早些休息吧，明日就要进城，还是养足精力好些。”
玉兰悠悠道：“如月之恒，如日之升。这诗张公子可曾听过？”
张玄知道这是《诗经》里的诗文，说的是上天眷顾，保佑国君恒运昌隆，国家兴盛，如弦月渐满，朝日渐升。
张玄道：“玉兰姑娘想起这句诗，想必也是盼着终结这离乱之世吧。”
玉兰道：“盛儿年纪不大，总想着闯荡天下，建立一番事业，对师君观望之态甚感失望。值此乱世，我道本应勠力而为，以救苍生。可各人资质不同，天下有心之士，真有才能成此大业者着实寥寥。师君看似摇摆不定，实则是不希望汉中数十万生民再度卷入战火之中，还望公子体谅。”
张玄点头道：“姑娘所言极是，其实这也是我所想，我之所以领受真人之命有此一行，为的也是如此，若能与曹操践行盟誓，灭汉兴道，则天下立时大半可定，天下人也可少些苦难。但若只是为了成全一己之私，哪怕口中道义大志再如何好听，却要教他人牺牲性命，无论如何我也不能答应。”
玉兰转过头看向张玄道：“公子若真作此想，那便最好不过。以盛儿的性子，要他坐视不管着实困难，还望公子之后能从旁约束，不要教他僭越行事，到时帮不上公子，反而祸及正一道。”
张玄道：“姑娘放心，我定不会教他卷入事端之中。”
玉兰见他毫不犹豫便答应下来，心中微存一丝感谢，可念及之前过节便也不想开口直言，为释善意，转而另起话题道：“离乱之世，百姓虽然受苦，与我而言却有一点好处。”
张玄不解。
玉兰道：“若非这乱世，我怕是只能困居于汉中，受这圣女之名拖累，整日被供奉于坛上，如泥偶一般，全无自由。哪能如现在这般游于四海。”
张玄道：“姑娘身份尊贵却不慕虚名，倒让在下佩服。”
玉兰苦笑道：“何来的尊贵？与我又有何尤？所谓身份地位，从来都是你们男子争来抢去，于我们有何相干？圣女之名，也不过是师君聚拢人心的方法罢了。”
张玄道：“姑娘何必自轻，我师父曾说，天下世事变易，从来无定，说不定五百年后女子亦可居帝王之位，男女虽然有别，却无高下。”
玉兰笑道：“公子会错意了，我并非不忿，只是贪恋浮世自由，不愿受人约束罢了。你这大业若真可成，天下人皆当欣喜，不过我怕是便不能再如现下这般，只能回去再作个泥偶了。”
张玄也笑了笑道：“姑娘这想法倒与我师父心有戚戚，他日若是有机会，定要教我师父认识认识姑娘。”
玉兰点点头，不再说话。
张玄看着玉兰侧影，虽然一路沾染风尘，但此刻沐于月光之下，玉兰倒真有些圣女模样，不觉愣了一下神，忙转过脸去。
长夜漫漫，月冷星稀，春寒料峭，风霜暗袭。张玄一夜未眠，也说不出心中到底是什么滋味。
次日一早，便见兵士招呼已醒来的旅人列队等候入城。一切井然有序，张玄唤醒众人，也一并站在了队列之中，待核验过所后，众人终于进了城。
曹操经营许都已有经年，自奉迎汉帝至此后，许都更是日新月异。张玄从来所见城池之中，饶是经营得当，也大多是茅屋棚户，尘土覆道，唯只在这许都城中是瓦房齐整，屋舍井然，青石铺路，坦荡洁净。来往之人，熙熙攘攘，热闹之余，亦是循规蹈矩，彬彬有礼。魏岩张盛二人从未见过如此繁华景象，不住东张西望左右指点，兴致盎然。张玄与玉兰虽见多识广，不露声色之余，也暗中叹服。只有宫崇好像与一切毫无关系，只管低头走路。
众人寻得一处逆旅，却早已客满。还好店家热心，询问张玄是否有地方长官发放的过所，张玄不明就里，将自己手中过所奉与店家帮忙勘验，店家看完后告诉张玄，他们手中的过所有汝南太守的大印，执此过所者，可往官家驿馆休息。张玄告谢店家，领着众人依其所示往驿馆而去。
驿馆就在城东，紧邻官府，本不算远，可魏岩早已饥肠辘辘，张盛也被沿路大小店门吸引，张玄无奈，只好先寻了一卖饼家，买了些饼权且充饥。卖饼店家甚是热络，见几人不似本地人，便问是从何处而来。张玄含糊道自南方而来。店家甚是高兴，直言自己本是寿春人士，想当年袁术盘剥百姓甚苦，不得已逃难到了颍川，幸喜有这做饼手艺，来到许都之后更得官家扶持，低价将这店面租让与他，他才得以养家糊口安定下来。张玄听在耳中，若有所思。
午时众人才到驿馆，驿馆官员核验众人过所后，态度冰冷，斜眉冷眼交待张玄，他们不是官家，虽可免资住店，一应吃食及马匹粮草尚需给付，张玄答应下来，还未及掏出盘缠，张盛便已笑眯眯抢先将一枚金饼塞在了那位官员手中，那官员得了金饼这才笑逐颜开，便吩咐下面人收拾了几间厢房供他们住下。
张玄看向张盛，张盛却径自扭头故意不去看他。张玄笑笑，便也没说什么。
众人各自回房休息。张玄本想着真人所言，曹操近日便会抽身从河北返回许都与他见面，却不知要等多久。未想不过一个时辰后，驿馆官员忽然来敲门，态度却变得异常恭敬，弯着腰告与张玄，堂中有人求见张公子，张玄步出厢房，那官员便紧随其后，趁势将张盛给的金饼交还到张玄手中，张玄正自诧异，刚想询问那官员，却听堂中一人喊道：“张公子别来无恙啊！”
张玄循声望去，堂中一人挺身负手而立，看见张玄目光循来，抱拳向他施礼。不是别人，正是巢湖边结识的刘晔。
刘晔此时一身华服，更显贵气。张玄走到近前，笑道：“子扬兄好神通，怎么这么快便知我来了？”
刘晔笑笑，说道：“张公子，这便是你的不是了，你既与荀令君相识，那日却为何不曾告知与我？你们刚一住下，便有人禀告荀令君，我便受命而来了。”
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