曹操哈哈大笑起来，直笑得止不住咳嗽了起来，转头看向许褚和史涣道：“听见了么？这于吉不过是世外之人，与我也没有什么交情，却如此高看我曹孟德，怎么那袁本初自小和我相熟，却敢不自量力兴兵来犯？回营之后你们要将这番话告诉众将，别以为是我自己吹嘘啊。”
身后的许褚和史涣听见曹操这样说，却都一动不动，眼睛一直盯着张玄。
张玄问道：“曹公有什么话还请直言，不需如此拐弯抹角。”此时的张玄，有了越来越不好的预感，一边对曹操说着这话，一边却转向宫崇等人眼神示警，让他们做足准备。
听到这话，曹操笑着对张玄道：“张公子，你自幼跟在乌角先生身边，如今为谋大业，才下山而来，想必对曹某心意不甚了解，曹某说这么多，就是想告诉你，我究竟是什么样的人。我年少之时，便以孝廉之名入仕，那个时候，只想着能够让天下之人知道我曹某不是什么平庸无能之辈。于是整日炫耀本领，却因此得罪了许多人。后来当上了济南相，才真正知道世间百姓疾苦，想着革故鼎新，让一方之民得以休养生息，乐享太平，就是善莫大焉了。后来被朝廷征辟，又当上了都尉，就想着建功立业，为国分忧，到死之时，若是能位至征西将军，封个侯，就已足慰平生了。比起四下野心之士，曹某实无多少雄心，只不过哀生民之艰，想要成就一番功业罢了。曹某还记得，袁术于寿春称帝之时，还在忌惮我会不会兴兵征伐，其实对于曹某来说，这便是最大的荣耀了。现在以微末之力抵抗袁绍，也是出于一样的想法，为囯，为民，曹某把该做的事情做到了，无愧于心即可。”
曹操说到这里，举起几案上的酒杯，兀自一饮而尽，喟叹道：“张公子，你如此聪慧，难道当真觉得以曹某这样的为人，竟会叛逆朝廷，放下如今的成就，把拯救黎民苍生的机会弃之不顾，反而去和你们一起追随什么虚无缥缈的太平道大业么？”曹操说到这里，眼睛盯着张玄精芒绽露，雄主之质，一览无余。
曹操话音刚落，身后的史涣突然拍了拍巴掌。堂外顿时传来阵阵脚步声，还有盔甲随着跑动摩擦晃动的声音。张玄等人望向窗外，灯影映照之下可见外面已经被兵士团团包围了。众人反应各自不同，张盛脸上露出紧张神色，玉兰则看向张玄，似是寄希望于他有什么扭转局面的办法，宫崇则平静如水，闭目端坐，似乎早将一切置之度外了。
张玄此时已经明白，曹操有意反水，他心想以众人的武艺，逃脱应该不是难事。于是强自镇定，冷冷看向曹操说道：“曹公这话听来，是要背弃誓言了？”
曹操喜怒不见于面色，只是说道：“张公子怕是误会了，阵前之盟，从来当不得数的。不过话说回来，你也着实叫我为难啊，我知道你是个人才，又曾于前日舍身相救，本来我应该报答，可你毕竟是张角之子，你我立场不同，曹某实在难以想到什么两全其美之法。”他转头看向荀彧三人，问道：“依诸位之见，我该当如何处置张公子呢？”
张玄盯着曹操，此刻曹操虽然仍未完全表明态度，但这话中之意却越来越明显，虽然不知道曹操有此一问是什么用意，但看他气定神闲，全然不将自己和宫崇等人放在眼里的样子，或许早已布下厉害后手，所以也不敢贸然发动。
他哪里知道，此刻曹操胜券在握，可以他的枭雄本色，却并非有意戏弄张玄，而是想通过座下三个谋士的回答来试探手下们的态度，这对曹操来说比杀不杀他张玄，还重要许多，毕竟曹操虽然量才而用，却从未真心信任过几人。
郭嘉举起酒杯一饮而尽，率先说道：“区区一个大贤良师之子，实在没有什么大碍。青州黄巾归降主公以来，大都已经被裁撤为屯田军，实与百姓无异，精锐留于军中者，不过数万而已，且早已对主公忠心不二，至于天下太平道信众，在我看来，不过是些乌合之众，张角身死之时尚且无法团结一致，如今他的儿子，想来也没什么影响号召之力。主公想杀，杀了便是，若不想杀，留着他想来也翻腾不起什么波澜。”
曹公笑笑，未置可否，只是说道：“奉孝有所不知，这张公子文才武功，实不亚于乃父，不可大意！”转头看向刘晔，说道：“听人说，子扬与张公子相交甚笃，子扬，你觉得该当如何处置张公子呢？”
此时刘晔的心如同悬于一根头发丝上。他当初倾慕张玄胆识武艺，后来又被他才华折服，一直希望有朝一日能够和张玄成为同僚，共同实现心中理想。后来知道了张玄是左慈的弟子，深受曹公关怀，更多了一丝攀援结交之心。这倒并非因为他是什么贪慕权贵之人，只是因为他自知自己宗室身份，在曹公眼中极为敏感，去年刘玄德起兵反叛，就让曹公心有余悸，如果能有曹操信重之人成为自己的好友，今后可能也会有更多施展才华的机会。可他千算万算，都没想到张玄的真实身份竟是这般特殊。
他左思右想，看向曹操，曹操仍在等着自己的答案。刘晔把心一横，站起身来，拱手向曹操说道：“子扬以为，当杀之！”
曹操饶有兴致问道：“哦？子扬怎么想的，说来听听。”
刘晔朗声说道：“子扬当初以为这张玄是来投靠主公，因此才与之结交。如今知道张玄身份，才恍然大悟。子扬以为，无论何人，只要怀有二心，那便留不得，曹公身边，无论才具如何，皆是忠心之士，唯因如此，才能无往而不利。似张玄这等悖逆之人，无论才名，也不管和谁人有什么交情，都不应该留在主公身边！”
曹操笑道：“子扬这么说，传出去不怕别人非议吗？”
刘晔闭眼说道：“子扬觉得，如今主公问及的是公事，既是公事，那子扬的回答也只有公心，没有私情。”他说这话的时候，完全没有看向张玄，张玄却一直看着刘晔。他知道在刘晔心中，所有道义情谊都及不上个人抱负理想，虽然免不了有一种被背叛的感觉，却也没法对他有什么责备怨怼，只是心中暗自感伤，所谓人情冷暖，有时竟这样不值一提。
曹操哈哈大笑起来，看向荀彧，说道：“文若，你是吾之子房，你倒也说说看。”
荀彧向曹操行了一礼，然后抬头望向堂外，说道：“明公心中早有所定，又何须荀某再多言呢？”
曹操道：“无妨，文若有什么想法，但说无妨。”
荀彧说道：“明公与张公子虽然志同，道却不合。若张公子能放弃成见，从此辅佐曹公，本可以相得益彰。张公子身份固然特殊，但若是曹公连大贤良师的子嗣都可接纳，将来以此大为宣褒，或许可以给天下人树立一个典范，任何人无论身世如何，从前行事有多少悖逆，只要迷途知返，一心报效汉室，尽可不计前嫌。”荀彧转头看向张玄说道：“张公子若能以大贤良师之名，号召天下太平道信众尽数归附，汉室复兴指日可待，生民黎庶，由此可以避免多少战乱？”
张玄知道，荀彧摆在自己面前的实是唯一出路。其实在他心中，对于曹操文治武功早已深感佩服，但是让他这样做，无异于亲手将父亲一生之志否定葬送，说什么他都无法做到。
张玄看向曹操，曹操也转头面向张玄，似乎在等待他的回答。张玄沉声说道：“曹公的心意我已知道了，我亦自量无曹公之才。既然如此，只求曹公能以天下为先，为百姓谋福。在下不会勉强，但张玄既为大贤良师之子，也万难背弃父亲之志。从今而后，张玄做个闲云野鹤之人便是，从此不再现于世间，还望曹公成全。”
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