曹操举倾巢之力而来，势要一战将汝南城彻底踏平，张玄不敢怠慢，急忙做出布置，他命龚都把守西门，程志把守东门，陈到则领军镇守南门，各城门处但凡有攻城动静就要立即摇旗报告。又教马芸清领了数十兵丁在城中聚集百姓，将其中精壮者编为义勇派往各个城门以作后援，其余人等则由兵士带领，将城中所有干草石料尽数堆砌在四方城门，哪怕拆墙掀房撬地破砖也在所不惜。众将皆领命而去。
张玄望着城外洋洋巨流，此刻也无法再作他想，虽然关羽魏岩生死未卜，刘备也不知何时才能回来，但自己只有守住这小小汝南城，哪怕多争取片刻，也兴许能看到转机。
城外那边，刘备等人已经赶到了曹操大军包围网之外，但见敌方严整之姿，丝毫不怠，心知不妙。刘备多年来与曹操时而为敌时而为友，对他的作风十分了解，看见这等行军规模便知定是曹操亲征而来，不禁回想起当年自己与曹操力抗吕布时的情境。他对关羽魏岩等人说道：“看样子，应是曹操亲自领兵来了，我刚一得知乌巢粮草被烧之事，便立即率领所部急行军往汝南而来，想不到竟然还是让他捷足先登了。”
关羽道：“曹操用兵向来如疾风闪电，不过今日这等阵仗，也足见其心中对张公子的重视。”
刘备忙道：“云长，翼德，你二人各自领上些人，前往城外四方打探，看看来将是谁，将兵多少，我们好做应对。”又转头对魏岩说道：“魏将军莫急，你不识得曹操手下将领，权且先与我在此等候片刻，只要摸清敌方明细，咱们便好营救张公子。”
魏岩此刻虽然心急如焚，但也知道除此以外也没有更好的办法，只好先耐住性子等候消息，心中不住地想着，公子千万要撑住，魏岩说什么也要将你救出来。
城外大军很快就将汝南城团团围住，并陆续开始安营扎寨。此次曹操将兵甚众，全不给张玄留有任何机会，营寨最近之处距离城墙不过一里有余，显得从容有度，全不将城中敌军放在眼里。若是站在城头，营中兵士行动往来几乎历历在目。兵法中常说“十则围之”，这城外部队与城中相比，怕是二十倍也不止了。在这种局面下，曹操根本不需要什么多余手段，只要包围网一旦筑成，就可等着敌人自寻死路。
将近凌晨，城外营寨已然落成，除巡逻兵士外，士兵各自回营修整。看起来曹操也并不急于攻城，而是想让兵士休息充足，再作打算。
关羽张飞二人也终于在营寨外围探查了一圈，终于回来向刘备复命，关羽说道：“北门外应是曹操亲自领兵，约有两万余人，应是从官渡而来的百战精锐。东门外乃是程昱领兵，应在万人上下，看起来是新旧兵士掺杂，不明深浅，不过程昱为人狡诈，是不是故意示弱也未可知，咱们不能大意。南门之外是臧霸，率有从青徐二州来的兵马，应该有三万之数，西门外是曹仁领有虎豹骑五千，另有张辽领军五千策应。”
刘备沉思片刻说道：“无论曹操是否知道张公子与我的约定，他必也知道张公子若想突围，只有往西方或南方而逃，程昱那面虽然兵力质素一般，但身在东门只需谨守营寨，防止突围即可。曹仁虎豹骑不可小觑，但于攻城并不占任何优势，应该也是以围城截击为主。想来曹操定是要自南北两面夹击攻城，曹操刚从官渡回来，此次与袁绍大战时造有霹雳车，想必此次也拆卸带来了，直接于城外组装即可，臧霸与袁谭在青州相较多时，无论攻城守御皆深通其理，只怕此次张公子守城要难上加难了。”
魏岩急道：“那也不能眼睁睁看着公子受难吧，你若不敢前去相救，我自己去便是。”说罢就要领人出发，却被关羽一把拉住道：“谁说不救了？咱们兵力不多，只有出其不意一战而成，不然非但救不了张公子，平白还要把将士性命搭送在这里。”
听到关羽这么说，魏岩才冷静下来，与众人筹谋计议起来。
汝南城中，张玄虽不知道来将详细，但他命众将领传报信息，也大概猜出曹军或将从南北两面攻城。他急忙命人向陈到传递消息，让他小心防备。然而敌众我寡如此悬殊，曹军敢于摆明了招式，就是知道即便以张玄之能，也想不出更好的法子。
张玄思前想后，此刻大军压城，最怕未战先怯，城头这些兵士虽然肉眼可见心中忐忑，但多少也是些经历过征战的，还算撑得住。如今最怕的反而是城中百姓会不会因此生乱。可眼下哪里还有那么多可用之人，转头看去，身旁此刻竟只剩下了玉兰一人。
玉兰看见张玄眼神，已知他心意，躬身说道：“张大公子可是有什么吩咐？”
张玄看见这样的时候玉兰仍可淡定若斯，心里也稍稍安定一些，对她说道：“玉兰，还得麻烦你替我去城中转转，看看眼下城中百姓情绪如何。我现在只怕他们受这等惊扰，生出乱子来。”
玉兰道：“你虽为大贤良师之子，却实在不知若是人心中有所信，有所念，会是何等样子，也罢，我就替你走一趟吧。”说罢轻飘飘步下城楼，仪态翩纤，哪里是大敌在前的样子。
看着玉兰走远，张玄踱步在城楼之上，回想她刚才说的话，玉兰之意，倒像是自己小觑了这城中之民。恰好走在一个兵士身旁，张玄看见那兵士胸前起伏，呼吸急促，知道他此刻定是十分紧张，忍不住伸手搭在那兵士肩上，轻声道：“别怕，真要死，我也陪着你们一起死。”
那兵士转头看见是张玄，紧张之情未退，心中又生出激动，张着嘴一时却不知说什么好，嘴唇兀自上下颤抖，良久方才吐出一句：“有，有，有主公在，死也不怕。”
张玄看着这兵士生的眉清目秀，脸上稚气未脱，年龄应该也不大，心中一软，问道：“你多大了？叫什么名字？”
那兵士说道：“小人名叫罗冠中，中平二年出生，过了年便十七岁了。”
富贵人家给孩子取名，少有二字，张玄心知这孩子多半也是贫苦出身，本想再安慰几句，却不知还能说些什么，只好又拍了拍他，转身准备离开。罗冠中却突然在他身后喊了一声：“主公！”
张玄转过头看他，罗冠中说道：“主公，我父亲当年便是死在人公将军身旁，我是遗腹子，本以为今生无法像父亲一样为太平道献身，想不到在主公身旁，竟然还有机会行此大义，冠中此生也算值了！”
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