玉兰看着张玄这副模样，问道：“昨夜击退了曹军进攻，还趁机毁坏了霹雳车，更送出不少百姓。此刻本该高兴，怎么你还是这样愁眉苦脸？”
张玄沉默片刻，说道：“玉兰，可否陪我去城上看看。”
玉兰道：“城上此刻有几位将军把守，当是无虞，你不必担心，还是先多休息一阵子吧。”
“我……我想去看看北城外的战场。陪我去看看吧。”张玄说道。
玉兰见他神色凝重，知道了他的心意，也就不再阻拦，嘱咐他回房穿戴整齐，两人一同到了北城楼上。
张玄举目望去，昨夜天色昏暗时见得不甚真切，此刻天光之下，才知道那此起彼伏的凄惨呼号中究竟是怎样一番炼狱景象。上千尸首以北城之前的缺口处辐射散开，死状极其可怖，销肌蚀骨血肉溃烂哪里是寻常人忍耐得了的？许多尸首蜷缩成一团，早已冻僵的脸上凝固着最后狰狞扭曲的表情，更有甚者，有人死前无法忍受剧痛生生将手指插在糜烂的皮肉之中想要扒开，就这样痛死当场。张玄怔怔盯着这死亡堆砌的画面，内心翻涌良久无法平复，过了半晌才终于开口道：“我为保这一城信众生命，却造出这等杀孽，玉兰，我这么做真的是对的吗？”
玉兰看见张玄眼眶都已红了，宽慰他道：“他们是兵，你保护的是民，战场本就如此，不是你死就是我亡，但凡当时你有一丝心慈手软，只怕此刻这汝南城中也已尸横遍野了。”
张玄却还是难以排解心中愧疚，说道：“想来这些人之所以委身行伍，也只是在乱世之中想法子活下去而已，人命本无贵贱之分，若我不是一意孤行要守御这汝南，是不是反而不会有那么多人横死？”
玉兰道：“对错善恶，本也没有那么分明，就如同那曹操虽可体察天下万民之苦，不也是得以战止战，直至双手染血，才能实现心中理想么？”
张玄叹气道：“你说的不错，总归还是我无法像曹操一般，杀伐果决，意志坚定。”说到这里，张玄转头看向玉兰道：“玉兰，倘若不是身在这汝南城中，我倒更愿意跟随在你左侧，周游四海，驰骋九州，也不用管这天下纷争，那该多好。”
玉兰没想到他忽然有此一说，顿时脸上绯红，忙转过身背向张玄道：“我可只答应给你收尸，可没让你赖上我。”
张玄终于笑了笑，也不再说什么了。只是他心中不断回想起师父左慈的教导，师父本不欲他下山，想来应是早已知道，这等景象早晚会因自己而生。张玄不禁想着，如果自己从来未曾下山，是不是眼前这些人也不至于死的这么凄惨了呢？
一切都已成事实，再也无法倒转。张玄收拾心情，与玉兰下了城楼。
汝南城中，百姓已经走了大半，这城池虽然不大，但此刻寥落景象近在眼前，哪里还有从前张玄初到时的繁华。张玄与玉兰两人相伴回到太守府，一路上所见民众，个个困顿，有些人趁着尚无战事，和衣而睡在破落的屋舍墙角，有些人在兵士的指挥下身负重物向城墙下前进，脊梁早已弯得不似人形。这汝南，终于还是变成了乱世中随处可见的破败。
此次刘备趁夜偷袭程昱大营，虽然是险象环生，差一点被对方反攻入城中，但毕竟最后靠着张玄补救不致有失。曹营中虽也伤亡不大，但被毁掉了霹雳车，且兵士中不乏对昨夜情景心有余悸者，因而士气大为受挫。曹操将各营主将聚集起来，商讨对策。
众将到了曹操主帅营帐，却许久不见曹操驾临，一问门口兵士方知，曹操此刻正带着许褚徐晃前往昨夜受伤的先登兵士营中探望，一会才能回来，众人只得在营帐中耐心等候。寒风阵阵自帐门灌入，吹得营中火盆晃荡摇曳。
张辽之前只是曹仁副将，这是第一次参加汝南军前会议，自他随大军来后，先守西门，后负责南门，虽然可以看到战报，却从未与张玄等人正面交锋，今天看到众人凝重表情，才多少感受到了张玄造成的震慑。他向荀攸拱手问道：“公达大人，末将来的着急，尚未收到昨夜战报， 不知昨夜死伤多少兵士？”
荀攸说道：“昨夜程昱大人营中，死伤一千五百，但亦杀伤敌兵千数有余，算是旗鼓相当。不过北城上，伤敌不多，却折损兵员超过两千，尚有千余兵士受伤未愈，许多皆是灼伤，想来还需防备着伤口溃烂导致瘟疫蔓生。除此以外，我军霹雳车也被尽数毁坏。一时间想要修复已不可能。”
荀攸话音刚落，曹操领着许褚和徐晃风尘仆仆走进了营帐中，众人急忙站立行礼，曹操一面步履不停走上主位坐下，一面挥手示意众人免礼。众人看着曹操坐定，方才依次而坐。
曹操说道：“昨夜程昱营中遇袭，将羸弱新兵，却可沉着应对，不使有失，几乎以一军之力博得战机，实是居功至伟，所谓勇冠贲育，当真不负其名。等汝南城破，我定向朝廷为你请功。”
程昱不露一丝骄矜之色，谦恭答道：“可惜关羽张飞二人，皆乃当世虎将，万夫莫敌，那张玄也武艺了得，属下虽勉为其难攻至城门，却还是被他三人挡住了。”
曹操笑笑，说道：“仲德不必过谦，”说罢转头对荀攸问道：“公达，你对兵法掌故所知甚详，可曾听闻谁人用过这石灰破敌之法？”
荀攸沉思片刻达到：“光和年间，零陵郡叛军四起，太守杨璇曾鼓风吹灰，使敌不可张目，由此大胜，不过似张玄这般使出石灰爆炸之法的，属下也是闻所未闻。”
曹操听荀攸说完，感叹道：“此次若不能将这张玄斩除，他日还不知要给我平添多少麻烦。诸位可有什么破敌良策？”
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