之后数日，虽然每天都有拜帖奉上，但张玄授意伊籍一概推脱婉拒，一来是他有心抓紧时间向伊籍请教这荆州士人情况和军政详细，二来也不希望初到襄阳就显得车马充巷，树大招风。
除了每日与伊籍求教论道，张玄也终于得暇重新开始翻看《太平清领书》，依照着书中所述，终日不辍龙导虎引天俯地仰的行气修炼之法，倒也精进不少。张玄更从伊籍口中得知刘表素来喜欢五经道学，尤其对《周易》和占星感兴趣，有意投其所好，就从《太平清领书》中寻出相应内容，暗中钻研有备无患。他师父左慈本就是个中高手，从前对他悉心教导也不藏私，为张玄打下了极好的底子，如今看到书中所述，更有融会贯通之感，受益匪浅。只不过《太平清领书》中内容虽然博大精深，张玄却始终看不出其中藏着什么预测天命之法。
伊籍来到荆州已有多年，对于各方情况知之甚详，他毫不藏私，将自己的认识分析一一向张玄道来，其中部分张玄与刘备等人本已猜到，而伊籍说来则更为详细。
自当年刘表单骑赴任来到荆州，凭借蒯氏兄弟和蔡瑁的支持得以雷霆手段快速坐稳了这州牧的位置，其后便以仁厚之名延揽天下四方有识之士，看起来治下一派海河晏清的样子，其实早就埋下了危机的种子，暗地里波诡云谲，阴谋肮脏之事不胜枚举。
蒯氏兄弟和蔡瑁本就是荆州本地豪族，自辅助刘表立下汗马功劳之后更是平步青云，各自掌握了政坛和军权，然而自此之后双方矛盾便愈演愈烈，倾轧争斗屡见不鲜。蒯氏兄弟扶举刘表长子刘琦，笼络荆州和外来士人，更寻机向军中渗透力量，而蔡瑁依仗其姐之势，支持次子刘琮，更借着担任军师之便将荆州以南控制于掌中，暗中亦联结本地豪强士族排斥外来士人，以免蒯氏继续坐大。本来这种此消彼长的局面还可勉强维持稳定，直到袁绍与曹操交恶，这种平衡才开始被打破。
在这件事情上，蒯氏认为曹操既为朝廷之表，又兼文武之质，无论礼法还是情势都占有先机，力主刘表依附曹操，不与袁绍勾连。可谁知这主张却触了刘表逆鳞，刘表担心如此一来自己会失去对荆州的主导，自此成为傀儡，对此不置可否。蔡瑁本与曹操有旧交，却在此时看透了刘表的顾虑，借机向蒯氏兄弟发难，反而支持响应袁绍号召，行远交近攻之计。更透过蔡夫人向刘表吹风，暗示蒯氏兄弟有不臣之心。为免刘表疑心加剧，蒯良只能以退为进，主动请辞，不再过问政事，只一心辅助刘表研究学术。这才得以让蒯越继续留在政局之中。
而这件事后也让刘表开始意识到应对蔡瑁加以控制，于是将常年在外，领兵游击骚扰东吴的从子刘磐召回，许以兵权，用来削弱蔡瑁，可惜蔡瑁的势力在军中早已盘根错节，这一招收效甚微。
刘表本来对刘备的到来有所忌惮，但不久之后就发现手下双方都对刘备有所警惕，这反而让他产生了新的想法。从前明面上一潭死水之下，早就暗流涌动，但刘表时常难以琢磨，如今刘备的到来恰似在这水中投入了一枚石头，刘表已经在盘算着利用刘备夺回蔡瑁和蒯越的权利，好让自己能在荆州长治久安，稳坐州牧之位。
伊籍将这一番情势娓娓道来，并向张玄建言，应该利用刘表这种心理暗中辅助刘备增强实力。张玄听后也有了更多打算。在他看来，若是一味帮助刘表削弱蔡瑁蒯越的势力，到头来刘备也会成为刘表手上的鱼肉，如今最好的办法，反而应该让刘备成为三者中看起来最弱的一环，然后借助刘表支持维持荆州均势，才最为妥当。
张玄心中盘算既定，就等着刘表上钩了。
张玄闭门谢客足有半月有余，刘表终于按捺不住，主动登门拜访。为表礼敬之心，刘表特意不带侍从，不乘车舆，只领着两名护卫一大早亲自骑马而来。
到了张玄府苑，刘表躬身下马，门口小厮见是州牧大人来了，急忙跪迎，刘表却立身于门前，谨守礼数，请小厮进门通报。
张玄此时正和伊籍在园中散步闲谈，听说刘表来了，急忙赶往门前相迎。
张玄伊籍二人到了门前，看见刘表便走到近前，各自向刘表行礼，请刘表入府登堂。刘表笑着走在前面，张玄伴在身侧，而伊籍则跟在他们后面。
三人到了堂中坐定，小厮急忙奉上茶具，并为堂中添置了火盆用以取暖。
刘表笑着问道：“太初先生定居襄阳已有半月，可还适应？若是有什么准备不周之处，随时告诉机伯，他办不了的，自会找我，我定为先生安排妥当。”
张玄礼貌答道：“大人太客气了，在下才疏学浅，实在受之有愧。”
刘表道：“在下听说先生半月来一直闭门谢客，只怕尚不知这襄阳城中多少士人早对先生翘首以盼，今日前来，便是希望先生能赏在下薄面，择日与荆州士人学者共聚一堂，怀古论今，坐而论道，也好让荆州士人领略先生风采，为我荆州文坛学界再添一段佳话。”
张玄道：“大人，并非在下不知或是有意怠慢，实不相瞒，这半月来送上拜帖者数以百计，但太初既为客卿，当晓得礼数分寸，怎敢不经大人同意便招摇于士人之间。 ”张玄对刘表心思琢磨得无比透彻，像他这样疑心深重之人，除非事事掌握于自己手中，不然无论做什么都免不了要受到猜忌。结交士人虽然是自己所欲，但只有刘表亲自开口才好开展行动。
刘表听张玄这么说，心里十分高兴，但面上却佯装指责道：“怎么在先生眼里，我刘景升的心胸就这么狭窄么？”
张玄不疾不徐道：“非也，大人仁厚之名世所共知，但越是如此，居于大人治下才越应恪守礼数，上行下效，才是荆州得以在此乱世安享治平之理。”
刘表心中大悦，忍不住说道：“先生所言甚是，若我手下之人有先生一半的智明贤达，也就不用我终日费心劳神了。”刚刚脱口而出，刘表就察觉自己失语道出了自己对手下的疑心顾虑。急忙转移话题道：“在下向来求贤若渴，似先生这等人才若不是已经投身我贤弟麾下，在下定当以文王谒请姜尚之礼，延请先生辅佐。”
张玄笑道：“我受大人礼遇，自当尽心回报，更何况我主虽非大人臣下，如今却有藩属之实，为大人勠力效命，本在情理之中。只要不是什么越矩之事，在下定会知无不言，为大人分忧。”张玄这话说得十分入耳，刘表当即便向张玄邀约，请他明日到自己创立的荆州官学参观指教。二人又聊了一会，刘表才意犹未尽起身告辞。
张玄和伊籍起身送刘表出了院门，伊籍陪着刘表走下台阶，扶着刘表上了马，张玄隐隐看到刘表张口偷偷问道伊籍：“那件事问清了吗？”伊籍只是摇了摇头。
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