李存真得到郑成功北伐的消息便迅速汇合白家岛现任岛主白景春、芷兰岛岛主王金玉，三家共起兵四万人，战船七百八十艘追随郑成功北上。他们分两部行动，第一部三万人，其中战兵一万，辅兵两万，由李存真和白景春率领分乘七百艘大小船只北上，浩浩荡荡朝中国东南沿海进发，追随国姓爷讨伐满清。第二部由王金玉、杨添秀、杨再辉等率领于第一部出发后三个月携带粮草征调船只再行出发。然而，第一部紧赶慢赶却仍然没能赶上明郑水师的大队。
顺治十六年六月初六。郑成功弃江阴不攻，直奔重兵把守的江防要地瓜州。瓜州乃南京江防门户，操江巡抚朱衣佐、游击左云龙率领汉旗兵数千人和少量满兵镇守。其中最具威胁的是三座飘浮的水上木城。每座木城设有汉旗兵五百人、炮四十门。一旦明军来攻，木城“从上流压下，船遇之立碎”。面对如此苦心设计的布防，强大的郑军势不可挡，摧城拔寨如砍瓜切菜。
右武卫将军周全斌是个猛人，擅自率士兵下水泅渡去抄清军后寨，因郑兵水深甲重，许多战士没顶溺亡。周全斌全然不顾，奋勇上岸，清兵大惊不备一阵慌乱，周全斌身先士卒挥舞大刀杀入清军阵中，其余士兵看到主将入阵，全都呐喊着挥刀乱砍。清军哪里见过这种阵仗，被砍得鬼哭狼嚎，潭家洲炮台被拿下，布署在此的宝贵的红衣大炮数十门全被缴获。木城失去后援，被郑军一一焚毁，“凡获满洲兵尽杀之”。
清军兵败如山倒，左云龙被斩于乱军之中，清军各营游击、守备、把总死了一大堆。操江巡抚朱衣佐带着数名满洲官兵逃出，藏匿于府衙。被郑兵搜出，尽杀满人，却因朱衣佐是汉人，不但没杀还给了五百两银子放回镇江。这软硬有别的一手更令周边“闻风者慕归”。
瓜州已经攻克，李存真方才率领舰队姗姗来迟。十四日，李存真率军浩浩荡荡地过了上海，把崇明清军又吓了个半死。十八日兵临瓜州与郑成功会师。会师前想要联合已经到达的白景春在长江南岸给管效忠和喀喀木突然一击，作为献给郑成功的礼物，也好使其日后在对日本贸易上能网开一面，可惜白景春没有答应。不过，这些也都在李存真的算计之中。
有理想，地狱也是天堂；没有理想，天堂也是地狱。这句话最适合李存真。当然也同样适合郑成功。
初战告捷，郑成功心情大好。此时突然有人通报：“国姓爷，有人自称南洋义勇，姓李名存真，率领八千人船前来会师。”
“会师？”郑成功问近前的人，“我只听说兵部左侍郎张煌言有浙江义勇，却从来没听说有什么南洋义勇。”
跟前有人说：“国姓爷怎么忘了？此前外藩白家岛的白景春提过的那个。”
“哪个啊？”对于郑成功来说，东南的海盗多了去了，根本记不住谁是谁。
左右说道：“就是抢过弗朗机人和荷兰人的那个，占了水真腊的那个。”
郑成功转了转眼珠问道：“莫不是跟英国人有往来的那个李存真？”
近前的人说：“正是此人。现在南洋一代，除去弗朗机和红毛人救属李存真一伙最大。国姓爷，虽然你没见过李存真，可是他手底下的羊文瑞你可是见过的。茶叶还有瓷器，不少都是他们从江西和江南弄来的。咱们的那些枪炮有一些也是他卖的。虽然咱们从英国人那里弄了不少东西，可是有一些枪炮反而是李存真这边的更好。”
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