你听说了吗？马上就要放榜了。”进南京赶考的举子们眉飞色舞地议论纷纷着，茶楼里面充满了快乐的气氛，但是在这种快乐中又带着一丝丝紧张和忧伤。
“郭兄定然高中！”一个下巴上带着黄豆般大小的黑痣的男人说道，“郭兄乃是东林高徒，这一次是钱夫子主考，进士科高中定是没有问题的。”
那郭姓男子名叫郭联，着实一副风流潇洒的好模样。摆了摆手笑着说道：“可惜这进士科的名额太少了，只有三十六人。也不知道元首是怎么想的？满清尚且有几百人，怎地元首只要三十六个？”
“人少这才是精华啊！”又有人说道，“我听人家说只要是高中进士，就可以直接去哪个……哪个什么来着？”
有人补充说道：“科学院！”
“对！科学院！”
郭联眉头一皱，问道：“什么是科学院，郭某从未听闻，还请兄台为我细说。”
“不敢，不敢。我其实也不过是听说而已。这个科学院好像是元首专门设立的，就在前几天。元首从高邮回来后，我听说召见了钱夫子，对夫子这么晚放榜非常不满。在我看来，其实真该早一点放榜，让我等等了这么久，真是苦哇。
这个科学院就是以前的翰林院。只不过元首可能太过厌恶满清，于是就把这翰林院给改名了，叫做科学院。
只要中了进士就进科学院，直接就给翰林院学士头衔。这学士是什么你们知道不？”
众人摇了摇头，都表示不知道。
“就是从前的庶吉士。”
“哦——”众人好似恍然大悟一般。
那人得以一笑，继续说道：“想来我朝那些有名首辅哪个不是庶吉士出身？不是庶吉士就是翰林院编修。大家想一想，除了这些人，其他的人还有用吗？”
有人赞成道：“徐子升、张太岳、申时行、张四维，有一个算一个不是翰林院编修就是庶吉士，确实，其他那些中举的进士没劲了翰林院的真的就没什么用。”
“所以说啊，元首早就看明白了，与其养活那么多闲人，不如精益求精，就要三十六个。”
众人听了纷纷点头以为然。
“科学……科学？”郭联皱着眉头问道，“改名也是得有讲究才行。这科学是何意啊？”
这个时候又有人说道：“我听说，这个科学好像指的是分科之学，故而称之为科学。分科之后一科一科地进行这个……细细揣摩，故而称之为科学。”
“不对，不对，兄台谬误啦！”
“哦？我谬误？那还劳烦说说看。”
说别人谬误的举子喝了口茶水说道：“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。其中这个格物就是科学。”
“荒谬！”又有人反驳，“科学岂能如此低级？”
“怎么低级了？所谓格物乃是圣人之言，圣人之行。须知道本朝心学大师守仁格竹？”
“他格出什么来啦？”
众人，你一言我一语，竟然半晌也没有把科学到底是什么说清楚。
忽然旁边有人笑了，那音调较高，众人正在争吵却全都为之侧目。郭联看过去，发现是两个俊秀的公子。眉清目秀，一袭青衫。一看就是世家公子的打扮。
郭联顿生好感，赶忙起身问道：“不知道兄台高姓大名，可能教我等？”
这人不是别人正是常州首富韩东临之女韩东育，旁边的正是韩东育的侍女小梅。两个人女扮男装，约了魏春城看布，不曾想却来早了，便一起到茶楼里喝茶坐等。
“不敢，不敢！”韩东育赶忙谦虚说道，“小子韩东育，常州人士。”
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