一旁的胡妈妈见状上前逮住吴婆子的手，吼道：“老太太还在这儿呢，你休要放肆吵嚷！”
吴婆子只得咬牙忍住，恨恨瞪着杜鹃。
杜鹃惊慌地往旁边挪，不敢去看吴婆子愤怒的脸，顿了顿，转向素雪道：“三小姐，小的刚来府里不久，很多事做得不尽心，吴妈妈要打，也是应该的。所以请三小姐不要惩吴妈妈洗一个月的衣裳，小的甘愿受那一巴掌……”
素雪敛了敛眉，杜鹃忽然这样说，是对吴婆子心中愧疚？
可如果她应了，不惩处，显得她怯懦不成气候，若是依旧惩处，那岂不是白白让吴婆子恨上她来了？
杜鹃忽然丢来这个难题，是在反击她了？
素雪紧闭着唇，思忖着该如何应对。
正在这时，老太太忽然站起身来，挥挥手道：“谁是谁非不已经明摆着吗？吴婆子一进来就吵嚷喧闹，杜鹃受了痛，却还在帮着吴婆子说好话。且不说别的，杜鹃好歹是我派去给雪姐儿的，就算有一万个不对，也轮不到你一个外院的婆子来教训！该罚的就得罚，一样也不能少，一个月的衣裳要洗，这两个月的工钱也别领了！”
吴婆子脸色发白，想俯下头继续喊冤，老太太却已经摆摆手让胡妈妈领着她们都下去了。
吴婆子不能接受这样的对待，跪行向前不停朝老太太磕头哀求。
胡妈妈眉头一皱，上前逮住吴婆子的手臂低声道：“还不赶紧退下去？难不成是觉得罚得不够重？”
吴婆子痛苦地闭了闭眼，又狠狠斜睨了杜鹃一眼，才由着胡妈妈拉出去了。
素雪上前扶住老太太重新坐下，余光瞥了一眼吴婆子和杜鹃的背影，脸色遽冷。
外院的婆子们都是一个鼻孔出气。如今吴婆子在杜鹃这儿成了冤大头，以后定会恨极了杜鹃，那样一来。外院的丫鬟婆子们也都会恨极了杜鹃。
杜鹃以后去了外院就如同过街老鼠，那日子只会越来越难过。
且不管沈逸风让杜鹃留在她身边究竟是什么目的。只要让杜鹃在这府里呆不下去，便是了。
随随便便一个丫头就想来监视她？可没那么轻巧的。
都说下雪天冷不过化雪天，虽然白日里晴了一阵，可到了夜里，反而更加寒意刺骨。
二太太披着件撒花披肩坐在镜台前，顿了好久，才问一句：“二老爷呢？不是早就回来了吗？”
惜香一面为二太太卸下珠翠，一面低声说：“二老爷回来后先去了老太太那儿。说了会儿话又回了书房，没过一阵，就去了赵姨娘那儿……”
“那个丑女人，沈家公子都是别人不要的，她倒以为五小姐捡了个宝，哼！”二太太低声骂起来。
正在这时，帘子外有了动静，她连忙敛起凶厉。
进来的是秦妈妈。
见到是自己人，二太太又放松了些。
秦妈妈踌躇一阵，亦步亦趋地走近来。垂手道：“二太太……”
二太太听出秦妈妈语气的异样，转过头去皱眉道：“怎么了？”
秦妈妈闷了一阵，才将白日里素雪刁难于她的事朝二太太一一讲了。
秦妈妈讲得愤愤然。二太太听完却是沉默了。
秦妈妈本还想着二太太会为此替她做主，好歹要江素雪得些教训。岂料二太太沉默了好一阵，只是挥挥手让她下去。
秦妈妈不甘心，杵在那儿不肯退下。
二太太沉了沉嗓门：“你撞到这件事儿上，要我拿什么由头来整治江素雪？还嫌四小姐那儿不够丢人吗？”
秦妈妈有些失落地低下了头。
“行了，先下去吧，别再提及这件事，权当吃了个瘪。”二太太不耐地挥挥手，秦妈妈咬咬牙。只得退下了。
二太太抓起身上的披肩扔给惜香，铜镜中。她脸上的神情渐渐变得阴狠……
另一边儿，大太太房里。严妈妈往暖炉里添着银碳，屋子里坐着大太太，大小姐江媛菱和二小姐，一人手上捧着个手炉。
江媛菱坐在大太太身侧，二小姐在偏远一点儿的地方，一面有心无心地听着大太太和大小姐的谈话，一面玩着手上的红珊瑚手钏。
“近来母亲可好？怎么瞧上去消瘦了不少？”江媛菱也是明知故问，问完心里难受，啜泣两下，拿出丝绢捂嘴呜咽起来。
大太太知道大小姐是个爱哭的，也没多大惊慌，只叹叹气，道：“我这边再不好，也能挺过去，至少我有你，有嫣芸，还有骏哥儿，可你呢，你在郑家，连个仰仗的都没有……”
大太太说完，也鼻子一酸，摇着头，眼泪流出来。
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