那两年他渐渐地把对学习的热情转移到了一项运动上——篮球。和这个年龄段的其他小孩一样，小兵喜欢上篮球的原因是一部日本的动漫《灌篮高手》，因为这部动漫，让小兵对篮球近乎痴迷，甚至他还拿出了自己的积蓄——偷偷存下来的十几元钱去买了一个橡胶篮球。开始自己琢磨篮球技术。虽然身材矮小，但小兵的悟性奇高，学习能力极强，很快掌握了打篮球的一些窍门，更重要的是，当时已练习了几年呼吸吐纳之法的小兵发现，当他运转起呼吸吐纳之法时，身体会充满力量，比之平常要强出几倍，连打篮球很重要的弹跳力也是如此。正在他得意洋洋之时，那个苍老而又熟悉的声音又出现了：“小子，如果你不想死，就不要暴露你的呼吸吐纳之法。”小兵一听，便不敢再用呼吸吐纳之法打球了。但是对篮球的喜爱，总让他心里痒痒的，时常在没人的时候，偷偷的运转呼吸吐纳之法打篮球。小兵偷偷试过，当运转呼吸吐纳之法时，他竟然能抓住篮筐，要知道当时小兵的身高不到一米四。
随着篮球技术的进步，小兵开始慢慢接触到代表世界篮球水平之巅的NBA，那时播放的NBA比赛还很少，不像现在那么频繁，但小兵在极少看到转播比赛的情况下，也渐渐知道了一个号称“篮球之神”的超级巨星——迈克尔·乔丹，，当第二次率领公牛队夺得三连冠后，也就是一九九八年，乔丹再一次宣布退役，小兵接触到NBA时，已看不到乔丹打球的身影，只不过各种新闻报纸都在不断报导乔丹传奇的篮球生涯。好想看乔丹打球，小兵每天都在幻想着乔丹打球的身影。不久后一天，那个苍老而又熟悉的声音响起：“小鬼，今晚早点睡，你会见到你想见的人。”小兵听到后，有了一丝期待。晚上，小兵早早便上了床，折腾了一会儿后，总算进入了梦乡……梦中，小兵来到了一个空旷的篮球场，四周灯火通明，犹如白昼，篮筐附近有个身穿运动服的巨人在投篮，小兵走近一看“是他！”小兵忍不住捂住了嘴，此人正是他朝思暮想的篮球之神——迈克尔·乔丹。乔丹也发现了他，跟他打了声招呼，接着说了一串英语，小兵是一句也听不懂，乔丹见眼前这个黄皮肤的少年站在那像块木头般一动不动，摊了摊手表示无奈，接着向小兵招了招手，示意小兵过去跟他一起打球。小兵便走了过去，作势防守，结果乔丹一个体前变向，就过掉了他，接着是一记势大力沉的灌篮，接着乔丹把球传给了正处于震撼状态的小兵，示意他进攻。小兵遂从震撼中回过神来，一想到对面是自己的偶像——“篮球之神”，小兵一上来便运转起了呼吸吐纳之法，将自己的速度、力量和弹跳提升了数倍，小兵运着球也是一个体前变向，当他以为已经过掉乔丹时，发现手里的球已经不见了，回头一看，乔丹正运着球朝他微笑，小兵明白没有再进行一对一的必要，因为差距实在太大。接着乔丹示意小兵运球、上篮和投篮给他看看，小兵照做，虽然远不如乔丹炫丽的球技，但乔丹亦惊讶于小兵这么小的年纪所拥有的的速度、力量与弹跳。于是乔丹示意小兵停下，由他示范，传授了小兵基本的运球、投篮和上篮的姿势，虽是基本功，但对小兵来说却是异常兴奋：“篮球之神”在教我打球啊。基本功的传授持续了很久，乔丹纠正了小兵原本错误的打球姿势和习惯，接着还写了一张纸，都是英文，小兵后来才知道这是一份如何正确进行篮球训练的方法。一觉醒来，已是天明，小兵兴奋了好久，但想起乔丹给自己写的纸条，还是有些遗憾，毕竟是在梦里，纸条带不出来，正当小兵遗憾之时，他一眼瞥见那张纸条在枕头边，这下可把小兵兴奋坏了。这是篮球之神写的，小兵于是小心的把它折好，放进了衣橱的夹缝中。此后，小兵便照着乔丹所教的基本功开始练习，个中美妙的体验只有小兵一个人能懂。随着球技的不断提高，那个苍老而熟悉的声音告知小兵，决不能在人前显露自己的篮球实力，否则极易被隐藏在世间的修行者看破，一旦被这群势力缠上，到时小兵将会有大麻烦。小兵听后，便点头答应，原本小兵的性格比较内向，并不喜欢出风头，所以这件事对小兵来说要做到并不难。
日子过得很快，转眼间两年过去了，学校又换老师了，“张半节”正式宣告退休（因为全乡镇统考中，数学成绩妥妥的倒数第一，还被倒数第二名拉开了很大的差距），这一届学生后面没几人考上了大学，他可能得负主要责任，这又是后话了。到了六年级，来了个爱好打乒乓球和书法的老师来当小兵他们班的班主任，学习风气也没好多少。
就这样小兵进了初中。初中的学业有些重，因为要面临中考，面临升学。当时互联网开始在全国流行起来，很多学生都迷恋上了一个社会流行的产物——网吧。单单小兵所在的一个小小的初中学校周围，竟开了三家网吧，很多学生因为迷恋网吧而荒废学业，有的甚至通宵在网吧上网，第二天在课堂上打瞌睡，周围的人都对网吧情有独钟时，小兵却是一次都没踏足过。一是父母的叮嘱以及少得可怜的零花钱让他缺少了去网吧的经济基础；二当然是那苍老声音的提醒了。.kshom于是，在他周围的人都在网吧通宵达旦时，小兵只是每天打打篮球，做几十次的呼吸吐纳之法，这么一来小兵的成绩一直能保持在前十的水平。
这期间，有一次在梦境中，他又见到了“篮球之神”——迈克尔·乔丹，已经退役多年的他当时在另一支球队——华盛顿奇才队复出，不过身材已经发福了许多，这次碰面，小兵已有了一点点英语基础，至少跟乔丹打招呼没有问题了，两人又来了一次一对一，这次打10球，10比1，依旧是乔丹以绝对优势胜出，不过乔丹对小兵这几年的进步感到惊讶，又鼓励了小兵几句，小兵听的似懂非懂，二人的这次梦中会面就这么结束了。
总体初中三年，其貌不扬，成绩还可以但并不突出的小兵给人的感觉是默默无闻。出风头的事他不干，捣乱的事他也不干，他只做自己喜欢的事：篮球、历史、流行音乐等等，小兵的兴趣爱好培养了一大堆，或者说他对所有新鲜的事物都感兴趣。当然，每天早起运行呼吸吐纳之法，依然是必须要做的事，唯一的变化是他运行呼吸吐纳之法时将气运行于丹田的时间由每次10秒变成了每次30秒。
三年初中学习结束，小兵运气还不错，在学习上并未花多少精力的他竟然也考上了县里第二好的高中。小兵的父母顿觉脸上有光，成绩公布后，整天笑嘻嘻的，喜悦之情溢于言表，对他们来说这是一件扬眉吐气的事，生性低调的小兵根本没觉得这是什么风光的事，因为他知道比他成绩好的人有的是。
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