山光西落，池月东上。
虚谷子望着天空，只见明月皎洁，云淡风轻，古庙周围不时有蝉声起伏。
心中难免有些孤寂。
“孩子，我的时间不多了，你小小年纪便流浪江湖，我虽空活七十余载，却也孤苦无依。咱爷俩当真是天赐的缘分啊！”
接着又道：“江湖多风波，不知葬了多少英雄豪杰？你小小年纪，盼你今后多多保重。”
朱天鸣登时心如刀绞。
他与虚谷子相识不过几个时辰，但却一见如故，说不出的投缘，自己父母双亡，自从爷爷失踪后便开始流浪江湖，孤苦无依，未尝有半个亲人朋友，今日好不容易遇到一个投缘之人，更蒙他赠奇书送宝物，可谓情谊深重。
岂料造化弄人，相逢却又永别。
突然间，朱天鸣双膝跪地，向着虚谷子叩了三首。
兀自叫了声：“师父！”
他虽于多种人情世故不大知晓，但是受人传道之情，便有师徒之谊还是懂得的。
虚谷子见朱天鸣这突然的拜师之举，显的颇为意外，但意外之后便是喜不自胜，原以为自己身死道消，后继无人，不想临死之时还能得一传人，岂不宽慰？
无论是心性还是悟性，在虚谷子看来，朱天鸣无疑是上品之属，这样的传人可遇而不可求，因此，即便朱天鸣这拜师之举显得有些突兀，但于虚谷子而言，却是相当的受用。
不由慨叹地说道：“老夫一生未曾收徒，不曾想却是和你这小家伙结下了缘分，由此看来，老天待我倒也不薄，好孩子，快快起来，别跪着了。”
虚谷子认了朱天鸣这个徒弟，精神似乎好了一些，心中颇为激动，一言甫毕，竟然老怀激荡，立即大笑起来。
“哈哈……哈……咳……咳咳……”
但他毕竟身受重伤，已经到了油尽灯枯之境，那能如此大笑，笑声未断，已然剧烈的咳了起来，鼻孔和嘴角中竟有鲜血流出。
朱天鸣惊骇失魂，也顾不得起身，挪动双膝，赶紧向虚谷子扑去，一边在虚谷子胸膛上来回抚摁为其顺气，一边又去擦拭其脸上的血渍。
虚谷子嘴唇颤动，似是想说什么，但已力不从心。
朱天鸣悲不成声，看着躺在地上凄惨的虚谷子，心中莫名升起一股恨意，这天地何其不仁，竟然让一个古稀老人，以这样悲惨的方式结束一生。
但他更恨张宇初和纪纲，若非这二人步步紧逼，虚谷子便不会有这奇惨的遭遇。
恨意滚滚，满腔热腾！
咬牙啮齿道：“师父，请你告诉弟子，那张宇初和纪纲到底是什么人，弟子定要让这二贼血债血偿！”
虚谷子闻言，努力挣扎，突然厉声道：“不……不准……报仇！”
朱天鸣一怔，万想不到虚谷子一听报仇会如此激动。
他此时恨不得将张宇初和纪纲千刀万剐，听了虚谷子这话，忍不住问道：“师父，你……你这是何意？”
然而，朱天鸣并未得到虚谷子的释疑，先前那句话，已经倾尽了虚谷子仅存的残余气力，一言以毕，便已溘然长逝！
朱天鸣心中一沉，似乎整个世界忽然间都死了，想要放声大哭，却又哭不出来。
也不知过了多久，只觉双目朦胧，伸手去擦拭，泪水却如泉涌。
……
际夜转西壑，隔山望南斗！
朱天鸣卧在地上，抱头呆呆瞪视着虚谷子的尸身。
不禁联想到自己的爷爷，都五年了，还是没有半点消息，不知他身在何方，此时是否安然？
越想心中越是不安，以至于他不敢再去细想。
着眼于当下，摆在眼前的第一等大事，便是设法将师父与天虞山的故人合葬，无论如何，也不能不守对师父许下的诺言。
但是对于寻张宇初和纪纲报仇之事，他需要另当别论。
勉力抱起虚谷子的尸身，在庙外寻了一处开阔地。
趁着月色，到山坳中拾些枯草干柴，放置在尸身旁。
在布袋中拿出半截火折子，递在唇边吹了好一阵儿，才冒起一束火苗。
颤抖着将柴草点燃，火光包裹着虚谷子的尸身开始焚烧起来。
看着火舌将虚谷子吞没，朱天鸣只觉这火光犹似在焚烧自己一般。
顷刻间，于这五年来对爷爷的思念，以及自己所受的各种磨难痛苦，尽数涌上心头。一股悲意袭来，扑倒在地，双手紧紧的攥着青草泥土，嚎啕大哭起来。
……
月行中天，一场酣畅的痛哭过后，朱天鸣心中的哀伤才渐渐舒缓了几分。
小心翼翼的将虚谷子的骨灰捡起，郑重包在一块红绸子中，这红绸子本是庙中神像身上披的，此时给他拿来装殓师父的骨灰，再好不过了。
包好后再用布条牢牢的束紧，将其放入那枚空间戒指中。
他轻轻抚摸着戒指，本欲戴在手指上，岂料他十指细小，此时还无法佩戴，只好将其与脖颈上佩戴的玉佩缚在一起，贴肉挂在胸前。
再用手挖了一个坑，将剩余的灰烬尽数扫进坑中，用土埋了，深深的叩了三头。
默默于心中起誓：“师父，弟子一定将您带到天虞山与故人合葬！”
如此一番忙碌过后，朱天鸣再次回到庙中，见到那泥塑的神像时，忽然心生敬畏，恭恭敬敬的跪下，向神像磕了几个头，心下才多了几分安慰。
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