晨露濛濛，孤影渐遥。
朱天鸣怀着沉重且又对未来充满憧憬的心情，离开了杨柳寨，再别了聂真等人，踏上了去天虞山的路途。
山海图志记载，天虞山位于湖北和安徽交界的雁荡山脉中，由石瑶镇出发，一路向南行走，细算要三五月的路程。
朱天鸣要事在身，哪有耐心耗费这等时光，心中盘算着应该买一匹快马代脚，既省时又省力。
接近日落，终于在城门关闭的一刻进了麟州城，幸免于露宿荒郊。
麟州城素有塞下第一城池的美誉，自古又是兵家必争之地。北宋范仲淹著名的《渔家傲》便是出自于此。
此时，城中人烟稠密，相较于其他城镇的日出而开，云归而暝，却是别具一格！各色酒肆饭铺灯笼高挑，布幌招摇，高谈阔论与喝彩之声溢满街市，正是一日喧闹之时。
朱天鸣看的目不暇接，一路兜兜转转，方才在城南寻了一处颇有规模的客栈安顿下来。一看时间还尚早，便来到客栈大堂中叫了一桌酒菜。
朱天鸣从未喝过酒，但是心中早就摩拳擦掌的想要尝试了，以前身无分文，喝不起。但今时今日却已不同，已算颇有身资，岂有不喝之理？
拿起酒壶倒了一杯，端起来在鼻头嗅了嗅，扑鼻便闻到一阵酒香，咕嘟嘟的一口喝下。霎时之间，一股滚烫的热气直从腹中升了上来。这股热气犹如一条火线，顷刻间好似全身都要烧了起来似的。
他全身一阵剧震，便在这时腹中又有一股冰冷的寒气升了上来，两者渐渐融化。一经消融，全身说不出的舒适受用。
不由得赞道：“好酒！”
忍不住又倒了一杯喝下，身子暖洋洋的飘飘欲仙。杯不停，一杯复一杯。不一会便将一壶酒喝的光光的了，微微有些醺醺之意。
叹道：“当真是人间一绝，怪不得人人爱喝！”
复又和店家要了一壶。
正当此时，客栈中进来两个汉子，其貌不扬。为首之人又高又瘦，眉疏少须，脸色苍白的吓人，乍一看好似一个鬼影。转瞧右首那人，三十一二岁年纪，紫黑阔脸，嘴角边一搭朱砂印记，上生一片宗毛。矮矮胖胖的个子，让人瞧着活脱脱像个花脸小丑。
再细看，二人腰间都有些鼓胀，好像藏有什么东西一般。
此时酒楼中正值饭点，往来客人渐渐多了起来，店中酒保伙计都忙着打理其他客人，一时也没有注意到这二人进来。
二人径直走到柜台，招呼掌柜的，右首那人张嘴说道：“掌柜的，开一间上房。”
说着把一块碎银子拍在柜上。
柜阁中正在拨打算盘的掌柜抬起头瞄了二人一眼，顿时吓了一跳，对这二人的样貌也不怎么恭维。
不过俗话说：“人不可貌相，说不得人家有些本事。”
再者他开店十多年来，上到名门贵族，下到贩夫走卒，接触过的人物着实不算少。对他而言，只要有银子赚，管他相貌如何，这又不是娶媳妇。随即便换上一副笑脸，很自然的将银子收起。
笑呵呵的说道：“二位爷，您来的可真是时候，小店就剩最后一间上房天字乙号房了。”说着拿出一块房牌递了过去。
又朝小二叫了一声：“牛清，带客人去房间。”
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