实际上，蜀中此时还真是忙得不可开交。
建安十八年，刘备全取蜀地。建安二十年，曹操征降汉中，之后留大将夏侯渊镇守。此后数年里，两军之间的摩擦就一直不断。
汉中，地处西北要津，自古以来便是兵家必争之地。曹操若得，退可稳守长安、西凉，进可威逼蜀中，令刘备朝夕不得安宁。若被刘备占据，不但蜀地将再无后顾之忧，还可以随时北伐长安，进逼中原。
终于，在建安二十二年，双方的全面战争正式拉开序幕。刘备亲领大军驻扎梓潼压迫汉中，另遣大将张飞、平西将军马超入武都威胁魏军侧翼。
曹操深知汉中的重要性，随即命大将夏侯渊率重兵与刘备军主力对峙，再令曹洪领曹休、曹真二将率部入武都迎战，一场影响未来历史走向的大战就此拉开序幕。
梓潼行宫中，暗红色的梁柱下，数十名文武将士垂头丧气的站成几列。在他们眼前的数尺高台上，一个白面短须的中年男子黑着脸看着众人，不用走得很近便可以感觉到他的愤怒，似乎就连他的左右两只招风大耳都在微微发颤。
僵持中，一双远长于常人的长臂在桌案上重重一拍，“啪”的一声闷响，惊得群臣低头缩脖、大气都不敢出。也难怪众臣这副模样，在台上大发雷霆那人正是现任西川之主、中山靖王之后、大汉皇叔、益州牧刘备（字玄德）。
“究竟是怎么回事？益德怎么会败？武都现在谁手里？”刘备怒不可遏。多年来，他一直在盘算着夺取汉中一事，如今总算是万事俱备，数万大军也已集结完毕，枕戈待旦。
为了实现这一目标，他甚至派出张飞、马超两员宿将先行率军北上武都，意图稳固侧翼。没想到竟被曹洪的一支偏师击败，甚至还损失了吴兰、任夔【ki第二声】两员大将。这一败不单丢掉了一块战略要地，更为不久后的大军进发蒙上了一层阴影。
“主公息怒，以当前回报来看，武都局势尚未糜烂，三将军和平西将军虽在下辨被曹洪击破，但业已在阳平关以北稳住阵脚重整防线，与魏军呈相持之势。我大军北上当无侧翼之忧。“
说话的是丞相诸葛亮，此时还敢开口的人可不多。刘备亲率大军北上梓潼的时候，他本是留守成都处理政务，可这一败实在是影响太大，就连一贯稳重的他也不得不星夜赶赴前线商讨对策。
得知对未来战略影响不大，刘备的口气稍有缓和：“究竟是怎么败的？“
诸葛亮答道：“具体的经过还需等三将军和平西将军回来才能确认。单从战报来看，是因为魏军识破我军‘树上开花’之计，吴兰反被击破。“
“树上开花“是《三十六计》中的第二十九计，原文为：”借局布势，力小势大。鸿渐于陆，其羽可用为仪也。“意为借助某种局面（或手段）布成有利的阵势，兵力弱小但可使阵势显出强大的样子，所以这计也叫虚张声势。
诸葛亮接着说道：“臣以为此战败者有三，其一，敌强我弱，三将军所部为我军前部偏师，兵不过万，面对数倍于己的魏军不得已行此险招。”
下辨之战中，刘曹两军实力悬殊，张飞大张旗鼓欲以虚兵截断曹洪后路，不料被“千里驹“曹休看出破绽，反而顺势挥师向前击破刘备军营寨，阵斩吴兰、任夔两员大将。
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