站在阳城西面奉终里、退酤里、治觞里三大里坊的任何一条街巷上，仰头就可看见一片高耸入云、如琼楼玉宇般的台阁，虽是不及皇宫瑰丽壮美，但也足以笑傲全城。
那就是魏国丞相府，亦是嵩阳王府。作为皇宗及百官之首元镛的府邸，自然是诸王府中气势最恢宏的一座。
夜已深，丞相府的书房之中，元镛早已不似午间骤然看到朱威头颅时那般仓皇失色，而是眯着眼端坐胡床上，小口抿着热气腾腾的羊酪，神情似笑非笑，一派老狐狸的样子。
在他对面，左右分别有一人，御史中尉颜旷独坐小榻，而廷尉正张华则站立一旁。很明显，这两人都属于元镛的心腹，才会在深夜与之密谋。
“张华，你在廷尉寺多年，还是查不清徐虎的真正动机吗？”
元镛半抬眼，神情没有丝毫改变，只是淡淡地询问张华。后者却冷汗齐下，忙不迭下跪叩首道：“下官无能，请殿下治罪！下官无能，请殿下治罪……”
“好了好了，起来吧，本王栽培你多年，又岂是想要一个唯唯诺诺遇事惊慌的无能下属？徐虎号称‘无懈可击’，若是那么容易被人看破，本王还需要在他身边埋下诸多暗桩吗？”
听闻元镛之言，张华站起身，擦了擦额边冷汗，继续告罪道：“下官有负殿下重托，只因徐虎行事滴水不漏，心思更是深沉。下官暗中窥探已久，虽偶有蛛丝马迹，但难以进一步查明。只不过今日，廷尉寺命案连连，徐虎的应对，却颇有蹊跷，令人心生疑窦。”
颜旷缓缓说道：“今日蹊跷的，又岂只徐虎一人？寿阳王府事出突然，禀明殿下之后，我改动那萧凡口供不假，与太后联手算计朱荣不假，但朱威之死，就不在预料之中。徐虎公然将萧凡关入宫城，想必是以其为诱饵，冀图引出幕后之人。在他心里，多半认为我等就是主谋吧？”
张华点点头道：“下官亦有察觉，徐虎似乎已对下官起了疑心。”
元镛笑道：“不是似乎，是肯定。我们就跟他比比耐心吧，毕竟相较于一名徐虎，本王更想知道他是为谁办事，放弃军权回到阳城的目的又是什么。须知萧瓒来投之前，徐虎就已经是镇南将军、都督豫州诸军事，堂堂从二品大员。以他当年击溃梁国主力的功绩，加官进爵乃必然之事，先皇陛下拟擢升徐虎为都督豫、徐、兖三州诸军事、拜征南将军的诏令都写好了。结果他却突然上书，自请回朝，甚至不惜触怒先皇，最终正二品变成了从三品散骑常侍。不过这个散骑常侍啊，嘿，先皇陛下还真是看重徐虎，太后亦然，这也是本王一直没有直接对他下手的原因。”
张华恭敬道：“据探子回报，徐虎离开丞相府后，先是独自一人去了寿阳王府，足足呆了一个时辰，之后匆匆离开，往宫城而去，至今尚未返回。”
颜旷沉吟道：“他应该是去登极殿见萧凡。只可惜如今阳城已撤去所有守备，就连宫城之中也不例外，如果派些外边的人进去，一旦行事不机敏，就很容易被徐虎察觉，到时纵使收到情报，也很可能是假情报。”
元镛放下玉盏，摆摆手道：“无妨。徐虎一时半刻也变不出什么花样，萧凡更只是笼中之鸟。倒是这阳城撤防之事……”
颜旷亦疑惑道：“陛下突然紧急送来诏令，言明朱荣已撤去阳城外围全部兵马，确保阳城与河阴之间无一兵一卒。作为回应，阳城内包括宫城，亦撤去全部守备，退往城西谷水驻扎。事实上，以朱荣的精兵强将，纵使阳城兵力数倍于他，恐也是难以抵挡。如今这般操作，下官实在难以理解。”
元镛揉了揉眉心，露出一丝疲惫的神情道：“本王其实并不愿当这百官之首，只因太后一向待本王不薄，如今局势微妙，本王所能努力的，也就是争取让陛下和朱荣都同意，太后平安归隐。朱荣如果真心实意不以武力威胁朝廷，那么保住太后还是有希望的。当然，社稷为重，你那边还是跟陆萱保持好联系，这丫头可不简单。”
颜旷想起陆萱，不由心头一片火热，连忙点头称是。旋即又想起诏令之事，忙问道：“陛下有提及如何处理今日发生的种种事端吗？”
元镛缓缓道：“寿阳王府与朱威之事，陛下、朱荣应已达成共识，明日就见分晓。但诏令中，除了撤防，陛下还令我明日亲率诸王公及百官，在羽林军护卫下，前往河阴城参加祭天大典。”
颜旷一怔道：“明日乃上巳节，从前朝至今，就已不在此日进行祭祀，至多就是高门名士们玩玩曲水流觞的把戏而已。这突如其来的祭天大典，究竟用意为何呢？”
元镛犹自沉思不语，突然门外一名侍卫急急奔入，跪地奏报道：“禀殿下，元禧、元祎两位小殿下在铜驼大街上，不知与何人发生冲突，还打了起来。因为撤防令，属下等不知是否可以前往相助，请殿下明示！”
元镛脸上怒气乍然一现，冷哼道：“两个不成材的东西，都什么时候了，还在大街上瞎胡闹！由得他去，明日他们不是还张罗着什么曲水宴吗？那么祭天大典也无需知会了，届时再看陛下是否要治自己的手足大不敬之罪。你退下吧！再派几个人前去宫城外候着，徐虎大人一出来，就请他来见我！”
侍卫称诺而去。
张华试探地说道：“这两位小殿下可是陛下的亲手足，万一在外头出了点差池，陛下跟前恐不好看。不如下官过去一观究竟如何？”
元镛沉吟道：“也罢，你就去吧，真是不省心的东西。如今为了明日的祭天大典，这阳城中人，恐怕个个心怀忐忑。今夜，真是不眠之夜啊！”
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