丑时，初时一刻。
同样是十八盏长明灯亮起，萧凡定了定心神，不敢浪费半分时间，抬眼就往四周望去，眼前之景果然与第一级浮屠类同，舍木梯外，再无其他。
但萧凡并未直奔通往第三级浮屠的阶梯，而是遵循之前的法门，沿着每一块木壁搜寻敲击过去，看是否暗藏玄机。
“用一刻钟时间，将周围检查一遍，如若并无异常，我就赶紧上第三层。”
“唉，方才能通过考验，颇有巧合，这一次，又不知将以何待我。这十年来，我浑浑噩噩，堪称不学无术，文武之道，竟无一所成。大梦觉晓，原来我只不过是一名懦夫。我口口声声想活下去找到阿娘，事实上，我没有一刻不是在逃避。似此等无用之人，有何能耐去寻阿娘，阿娘若是站在我面前，我能自豪地告诉她，自己是一个顶天立地的男子汉么？”
“你不能！”
一声突兀的嘶吼响彻在耳边，令萧凡心胆俱颤，后背瞬时冷汗齐出。
可环顾周围，除了自己以外，根本没有第二个人。萧凡强迫自己冷静下来，但思绪却如冲破藩篱的滔滔江水，扑腾而起奔流不息，一波又一波，冲击着他的脑海。
“人生能有几个十年，我如今已经浪费了将近两个。纵然这一次能安然过关，回到南朝后我依然只懂得苟活。或许我那素未谋面的阿爷与阿爹，会给予我锦衣玉食的生活，或许从此在旁人眼里，我就和元禧他们一样，是高高在上的皇宗贵胄。可这又有何用呢？不过是从一个笼子，挪移到了另一个笼子，我的人生，从来都只在别人掌中，何时能轮到自己做主？”
萧凡背靠在木壁之上，完全没有发觉，自己的面容正随着汹涌澎湃的思潮快速老化，从少年到青年，从青年到中年，仿佛一个又一个十年，就在永宁塔第二级浮屠的空间里，悄然流逝。
“很快，在阿爷阿爹的主持下，我就如同二叔那样，将与某位陌生姑娘成婚。或许她长得很美，当然也可能不好看，或许她温柔大方，也可能骄悍难驯，无论如何，我与她都会在旁人艳羡或讥嘲的目光共度一生。一儿半女，茶米油盐，日子一去，终不再返。当我白发苍苍，再回首时，这就是我想要的人生吗？”
一缕发丝轻飘飘地落在萧凡手背上，低眼一瞧，竟是白如初雪。萧凡悚然一惊，伸手往自己头上扯去，抓下一把，皆为白发，双颊传来一阵松弛感，手臂手掌，直至足下，皮肤竟全数变得皱巴巴如花甲老人。萧凡对此难以置信，奋力想要离开靠着的木壁，却发现腿脚虚浮，竟已步履蹒跚！
哐啷一声，随后吱吱作响，木梯上，缓缓滚落一件物什，直到听在萧凡脚边。
萧凡勉力弯下腰，颤巍巍地探出手去，将这件物什提在掌中，却感觉重若万钧，简单的一个取物动作，好似已经花光了全身上下所有的精气神。
“这是？僧人化缘用的铜钵？”
“不，这只不过是一个用来吃饭的碗。”
依旧只闻其声不见其人，萧凡对此已经麻木。如今在他脑海里，阵阵来袭的，唯有无边无际的虚弱感。
“呃，我不知道，也不想问，你到底是谁；但，你给我这个碗，又是什么意思？”
“这一次的问题同样很简单，当你老去，尚能饭否？”
“什么？”
“老能饭否？”
“老能饭否？”
……
封闭的宝塔内部，如同第一级浮屠之时，响彻着神秘人的回声。
这一回，萧凡已不再慌乱，当然，他也没有多余的精力去慌乱。随着时间一分一秒溜走，他的苍老仿佛也在一分一秒加速，望着手中这个沉甸甸的饭碗，萧凡真的思考起了这个似乎有些滑稽的问题。
“假如这碗里真的有饭，我现在能吃得下吗？”
萧凡听说过老将廉颇的故事，也知晓曹公“老骥伏枥，志在千里”的名言。但隐隐之中，他感觉这并非答案：因为同样的一句话，放在廉颇、曹公这样的英雄人物身上，是赞美的标签，但若放在自己身上，更像是一个笑话。
仿佛风中残烛，垂垂老矣的萧凡连汗水都挤不出了。这时候，他却不知为何想到了一件特别有趣的事儿——如果此刻他站在老林面前，是不是就可以摸摸对方的头发，然后老气横秋地称呼一句“小林”？
一声如公鸭嗓子一般难听的“哈哈”响起，萧凡的脑海中打开了一道闸门，茶寮中那位乐天随性的老者，如果是他来回答这个问题，那么答案一定是——
“老能饭否，干卿何事？老朽想吃就吃，不想吃就不吃！若以‘能饭’来证明自己未老，才是死要面子活受罪！”
“小林”此语一出，苍老无力的虚弱感如退潮一般，转眼消失殆尽。
萧凡一跃而至木梯之上，迈着步子走向第三层，同时发现，自己身上衣物，从来不曾被冷汗浸湿，而如雪白发，更是虚无缥缈。
“这幻觉，着实逼真。无论是真是假，我只想说一句，年轻真好！”
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