佟豆兰这几天过得很轻松。
驻防、哨粮有陈虎、赵过等；修葺城墙有吴鹤年等；筑造营地有文华国等。他什么事儿没有。邓舍既客气，又热情，三天一大宴，两天一小宴。整天无非吃了睡，睡了吃；邓舍细心，怕他闷了，又时不时地邀请他领着女真百户们，参加汉军闲暇时组织的各种竞技活动，驰骋马上，射柳营畔。可谓悠闲自在。
佟豆兰来双城，半看洪继勋的面子，半因大势所趋。天下大乱，群雄并起。辽东的红巾、蒙元、高丽诸大势力彼此抗衡，所占地盘犬牙交错，几乎无日不战，欲得片时安歇而不能。
只双城一地，短短三四年，数易其手，由蒙元而归高丽，如今又从高丽而归红巾。从中，也可以大略看出这几方势力争夺地盘的激烈程度。
如果说辽东远在鸭绿江西，暂时和他关系不大的话；双城近在咫尺。他身为三散女真世袭千户，怎么可能置身事外？怎么可能高高挂起？正和邓舍一样，不得不做出选择，靠挂一方。非如此，不能保自身平安；非如此，不能保权势地位。
故此，洪继勋一去，——他两人自小相识，素来也佩服洪继勋的眼光才略，听洪继勋舌灿莲花，将邓舍夸得不世人杰也似；又答应事成之后，把合兰府交给他。他抱的心思，却是半信半疑，姑妄听之。打定主意，合则留，不合则去。反正也没甚么损失。
也正因为此，半路上闻听高丽军困双城，打了退堂鼓。终究洪继勋信心十足，直言此必是邓舍之计，说动了他，来观到底如何。虽阴差阳错救了双城，西边山口一声雷动，邓舍伏军大起，却是引起了他心中不小的震动。
陷入绝境，犹能挫而愈锐；大凡人十之八九图自保不及，他却敢以全歼敌人做为目标。虽然年轻，用兵火候不够老辣，险些未克敌，反将自己陷落，但这份胆气、这份谋略，的确少见。假以时日，未必不成大器。
数日来，他来往营中、交游诸将，暗地里观察：士气斗志昂扬，军纪颇是严明，上下一心。至于地方治理，一套套措施接连*，分地、抚民、劝耕、求才，也像是要有一番做为的样子。
再加上昨天辽阳使者来到。因是内部事务，邓舍没请他参加，姚好古带了千人铁骑、大量军器前来支援，他却也知道。外有强援，内则励精，思来想去，不合则去的念头渐渐淡了。
合则留。如何留？是合作，还是投靠？夜来邓舍、洪继勋开会，他也没闲着，召集部曲，商讨研究。一致认为投靠不如合作。一投靠，就没了自我，绑在一起，风险太大；合作则不同，占了主动权。邓舍发展起来，跟着沾光喝汤；邓舍万一军败，大可分道扬镳。
说到底，打的念头，依然还是合则留，不合则去。佟豆兰深以为然。决定既然做出，就得考虑下一步如何落实。邓舍这些日子，给他们最好的营地，好酒好肉地招待；遣派任务等等，只字不提。显然在等他们自己要求。
诗云：投我以木桃，报之以琼瑶。与其等邓舍耐性磨完，佟豆兰决定，不如主动请战。如此，不但表现了己方并非不知道好歹，还可以先把自己合作而不投靠的立场隐约表明。
一早，邓舍的亲兵就来邀请，言道为欢迎关铎使者，轮休军卒今天要举行一次大型的竞技：“我家将军特邀请千户大人一同观看。大人麾下的勇士，有想上场的，不妨同乐。”
这是邓舍第一次正式邀请他及女真军卒共同参与军中活动，佟豆兰听弦歌，知雅意。明为欢迎姚好古，实则借机展露军威，目的不外乎催促他早下决心。心领神会地一笑，强敌虎伺，邓舍的耐心能坚持到现在，已经算是不错了。
当即痛快答应。邓舍要展露军威，他又何尝不想借机展露军威，从而为自己争得更多的合作筹码？亲自下到营中，选挑精悍百人，并大小军官，一行人快马驰鞭，出了城，来到基本竣工的大校场。
场上已经分队按军，站列了不少士卒。还有许多，或从城中出来，或从城外营地中出来，四面八方，络绎不绝。此番竞技，听从洪继勋的提议，不避百姓，也有很多的土著闻讯前来观看热闹。终究有屠城的阴影，来得不多。
校场正中间，搭起高台，五六面大旗迎风招展，邓舍、河光秀、文华国、李和尚诸将，及洪继勋、姚好古等安坐旗下。瞧见佟豆兰，邓舍下台相迎，携手入座。自有亲兵端茶冲汤。
是时天晴风暖，近处绿田，远处青山。众人谈笑，各部军官陆续来报，参加活动的士卒尽数到齐。总计汉卒一千余，丽卒三百余，女真一百余，分射柳、角抵等组，按照各自擅长，各百户长自行派人参加。
每场胜者戴花，赏钱、酒；赢得最多的百人队，给红旗一面。明日该此队做的活儿，比如筑营等等，由输得最多的一队代替，许其放假一天。
三声大鼓响，竞技开始。一些百人队带来了小鼓，围在周围呐喊敲动，给本队的选手助威加油。
高台上说话聊天的诸人，不约而同停下了话头。文华国等人，一个个目不转睛地只往有本军士卒参加的项目上去看，胜了洋洋得意，负了大声骂娘。
佟豆兰表现得内敛一点，但若有女真人获胜的，也不免喜上眉梢。姚好古两眼乱瞟，汉卒、丽卒、女真，一个不放过，不用想也知道，他在评估邓舍军队的素质。
邓舍当然也想自己的部下争一口气。一来耀武佟豆兰，坚其决心；一来扬威姚好古，让他觉得自己不可小觑，从而为将来造势。
不过他身为地主，和佟、姚不同，对获胜的选手一视同仁，不管谁获胜，都大加赞扬。台上诸将里，文、李等人的部下胜负相当；只有河光秀脸色越来越耷拉，他好高骛远，所有的项目、所有的小组中都有他派出的丽卒参加，获胜的寥寥无几。
左边蓦然一阵欢呼。众人忙转眼去看，却是从角抵大组中，一个女真人参加的小组处发出的。这个女真人自上场以来，连扑三四人，未尝一败。邓舍赞叹：“强将手下无弱卒，佟千户精兵悍勇，不愧三散豪雄之名。”
佟豆兰道：“将军缪赞，愧不敢当。”说话间，右边传来欢呼。却是射柳组中，陆千十二的部下赢了一阵。佟豆兰道：“好不羞惭，才蒙将军一夸，这厢就败了一阵。”
双城女真多已务农，而三散女真仍未脱射猎；赢了角抵不足自夸，反在老本行上输一阵，他并非虚话，可是真的羞惭。赢了那女真的汉卒，邓舍瞧见，八百老卒中的一个。心中欢喜，安慰佟豆兰，道：“一阵之负，何足挂齿。当日千户来救双城，本将远远观望，贵军骑士人人弓马娴熟、配合默契，端是了得。”
姚好古昨日没见佟豆兰，对双城一战的经过也不大清楚，见邓舍言辞间对他很是客气，猜出两者关系，插嘴问道：“小生往日在关平章军中，常常听闻三散有一位岳王后人，敢问，便是尊下么？”
佟豆兰来得晚，邓舍没向姚好古介绍，这时补上：“佟千户正是岳王七世孙。”
姚好古肃然起敬，起身作揖：“得见忠烈之后，三生有幸。”佟豆兰忙还礼，姚好古拉着他的手坐下，道：“本官平生，最敬佩的就是岳王。”吟诵《满江红》，感慨万千，“‘靖康耻、犹未雪，臣子恨，何时灭，……待从头、收拾旧山河，朝天阙。’岳王壮志竟是至今为酬。鞑子胡尘遍中原，百年矣！万里腥膻如许，千古英灵安在。岳王是我大宋的脊梁功臣，看见佟千户，本官真是说不出的欢喜高兴。”
姚好古心细如发，吟诵岳王词，省去“壮志饥餐”两句，巧妙地把岳王对敌的女真人，改换成如今的蒙古人。既不会激起佟豆兰的别样想法，又不漏痕迹地抬出大宋，表明了自己的身份。
邓舍和洪继勋对望一眼。他们想拉拢女真人，姚好古看来也有此想。佟豆兰藏是藏不住的，同处一城，早晚姚好古会和他见面，晚见不如早见，早见了，还能显出邓舍的坦荡。
当然了，无论如何，总不能叫自己辛苦找来的后援，轻松地被关铎摘了果子。他们也定有对策。洪继勋以情动之，邓舍以武会之。武人勇士，一般来讲，还是比较英雄重英雄的。
他们的勾心斗角，佟豆兰不知晓。在他的眼中，邓舍和关铎本是一体。姚好古对岳王的赞颂，他听得多了，随便应酬几句。
风吹旗动，日头渐渐攀高。邓舍笑道：“自脖颈负伤，月余来，不曾活动手脚。今天看士卒竞技，本将倒是有些技痒。”转头问佟豆兰，“佟千户，有没有兴趣和本将下场，比试一遭？”
佟豆兰闻言恰对心思，也不谦让，只道：“将军伤势没有痊愈，比角抵怕是俺会占些便宜。就比射柳怎样？”直来直去，就是要把适才输了射柳的面子挣回。
邓舍最擅长的是枪；箭术上有陈虎这等高人指点，从军五六年，日日苦练不辍，不敢自称一等一，用来射柳，还是有把握的。一笑允之。
主将亲自下阵，立刻把场中气氛调动起来。文华国脱个赤膊，擂起大鼓，咚咚直响。十几个哥哥队的亲兵举着邓舍的帅旗，骑马绕着场地奔行一圈；后边是四五个女真人，一样举着佟豆兰的将旗。一边奔驰，一边大呼：“上万户将军大人，与军民同乐，亲下场射柳！”
两面大旗，一前一后，驰骋进射柳场中。
场地宽数丈，长数十丈，清理干净，其他场地的士卒、百姓纷纷拥挤过来，摩肩接踵，兴奋异常。新移柳条排列场地两侧，插入地下五寸；削去尺长的外皮，露出里边的白色枝干。隔三差五系一红一黑两色手帕在其上；所谓有的放矢，系有红色手帕的柳条，即是邓舍需射之的；黑色则为佟豆兰要射的的。
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