西部山东的重镇，济南、泰安之外，又有济宁。
济宁在泰安之西南，“南通江淮，北接河济。在战国时，苏秦所云亢父之险也”。邻近会通河。会通河乃元人在山东开辟的一条大运河，南北漕运多走此路。由此可见，济宁一地，不但有地势的险要，并且实为“南北转输要地，闭则为锁钥，开则为通关”。是一个非常重要的“水旱码头”。
得了此地，便顿有南北转运之便利。可作中转站，也可据险而守，以为东进齐鲁之前哨、抑或西取河北之壁垒，甚至南下、北上的前锋。是以“东方有事，必争济宁”。察罕此番用兵，首取的便是济宁。
这济宁没在海东的手中，而是在田丰的控制下。
济宁“南通江淮，北接河济”。察罕既攻下此地，那么他河南、河北两道的军马就算是连成了一片。田丰为何不到一个月，就丢失了几乎所有的地盘？没能守住济宁，即为其中一个重要的原因。
济宁一下，等同山东门户大开，目前能挡住察罕的铁骑，只有济南与泰安。再较之济南与泰安的地势。
泰安，“北阻泰山，南临汶水，介齐鲁之间，为中枢之地”。它南有汶水，北临泰山，是联系齐鲁的中枢要地。山东的整体地形，平原多而山丘少。鲁西包括整个的山东，最高之山峦即为泰山。这个地方，与其说守泰安，不如说守泰山。
泰山自古为历代兵家倚重。
从河南洛阳虎牢关往东，“几千余里，大多经途沃野，无大山重阻”，行之此处，忽然有一座泰山，一千多米的海拔高度，“忽焉特起，博厚崇隆，拱卫南北”，群山翼带，直与关中对峙。“五岳为群山之尊，而泰山为五岳之长”，其对山东的重要性不言而喻。
也可以说，打下了地方，从河南到山东就长驱直入，再无难以通行的险阻。察罕自率铁骑，建大将旗鼓，渡过孟津，走虎牢关，鼓行而动。泰安，是他必须要经过的地方。所以，攻打泰安的任务，他亲自负责。
然而，是不是就可以因此说，泰安远比济南重要了呢？不然。为什么？
因为两个原因，首先，泰山在泰安之北，换句话说，即便泰安失守，泰山依然会阻挡在察罕的面前。这个时候，就要看济南了。其次，泰安只有泰山之险，而济南不止亦有泰山之险，且处“河、淮之间”。
自古山东有难，济南常为战守要冲。
“南不得此则无以问河济，北不得此则不敢窥淮泗，西不得此则无从得志于临淄，东不得此则无以争衡于阿鄄。”阿鄄，即东阿与鄄城，皆为鲁西名城，项羽与秦军曾在此有过一场恶战。“西不得此则无从得志于临淄”，临淄，即益都的古地名。换而言之，从西边来的军队，若打不下济南，便无从得志于益都。较之泰安，济南更为重要。一点儿不夸张地说，济南在，益都在；济南丢，益都失。
什么是战略要地？
一则有险要可守。二来，绕不过去。即便能绕过去，不打下这个地方，就要担心腹背受敌。济南，就是一个这样的地方，当之无愧的齐鲁要冲。这也是为什么当初邓舍肯放心地遣还陈猱头，依旧由他统率旧部镇守泰安，而济南，却一定要派杨万虎过去坐镇。
洪继勋、赵过两班文武到齐。
邓舍简略地把当前所面临之形势与他们讲了一遍，说道：“济宁已失，田丰北遁棣州。齐鲁之地，察罕旬月间已经得有一半。目前有陈猱头、杨万虎分别坚守泰安、济南。此两地，诚然我益都之门户。若是失守，则察罕军自此登堂入室，益都定然难守。而我海东援军，还远在朝鲜。眼下可调之军，只有定东、定齐与佟生养部骑军，并及些许士诚旧部。面对如此的形势，诸位有何良策？计将安出？”
洪继勋早先被邓舍打发去了赤峰修建新城与构筑辽西防线，风吹日晒，他养尊处优惯了的，面色稍有变黑。几个月不见，他也蓄起了胡须，不是太长，垂在颔下。他本来就算是美男子，胡子也长的很好看，色泽光亮，又浓又黑，配衬一袭白衣，手中羽扇，很有点大袖飘飘、玉树临风的味道。
老样子，有他在，别的人就别想先发言。
洪继勋打开折扇，晃了两晃，道：“济南、泰安皆负有天险。察罕虽强，杨万虎、陈猱头亦非弱者。且我军又与田丰不同。田丰兵力分散，故此速败。而我军只济南一城，便有杨将军部近万人，又有刘珪部万余人。城中粮草又足。地方有杨行健坐镇。杨行健绝非胆弱之辈，对杨、刘的守城定能起到积极的作用。如此，我军精粮足，文武协和，察罕虽号称三十万军马，一时间，料来也是难奈我何。”
未及言战，先稳人心。
堂内诸人，可不止有洪继勋、赵过、郭从龙这些海东老人，还有姬宗周、章渝、高延世这些益都的降臣降将，更有国用安、刘名将这些才投不久的新人。越是面对强敌、越是出现突然的变化，越是要安稳、沉静。在这一点上，洪继勋与邓舍不谋而合。
邓舍从闻讯至现在，面上始终带有微笑，笑容不改，说话语气也同往常一样，不疾不徐。洪继勋则一边说话，一边摇扇饮茶，状态悠闲。
邓舍笑了笑，说道：“先生所言，正与我的判断相同。适才诸位未到前，我正与姬大人、罗大人两位商议援军之事。我益都的军力只够支援一地，而泰安、济南同时告急。以诸位之见，该先援泰安，抑或先援济南？”
“泰安险要，守将陈猱头，察罕亲自攻打。泰安若失守，则泰山之险，势必半为元军所有。臣以为，该先援泰安。”
罗国器依然坚持自己的意见。要说，他的当初从军本来被逼无奈，论坚定性，还不如续继祖等益都诸将的主动起事。但是不知从何时起，他却对海东有了一种强烈的归属感与认同感，反过来对续继祖这类投降过来的人却并不信任，并且好似天然的排斥。所以，他对续继祖刚才有关陈猱头的分析，丝毫也不相信。也不知道他是的确真的不信，还是根本就不愿意相信。
“你们的看法呢？”邓舍点名问道，“阿过，你怎么看？”
赵过为益都行省右丞，在场诸人，他的地位仅比洪继勋、续继祖两人稍低，跨步出列，道：“陈、陈将军威名，臣久有闻听。有他守泰安，应该可以放心。且，泰安虽险，济、济南更为重要。臣以为，该先援济南。”
“以柔，你的意见呢？也说来看看。”
鞠胜胆气豪壮，仪表堂堂，一双眼明亮照人。邓舍得益都，多亏了他勇为内应，冒矢石，浴血奋战。端得允文允武，当时战后，邓舍与他有过一番对谈，对他非常喜爱，盛赞其为“儒生楷模”。后来，从颜之希处，又得知了鞠胜曾经“干大事岂可惜身”的豪言壮语，对他更是器重。拔擢入行枢密院，参赞军机。
“泰安城小而坚，陈猱头勇而且稳。只要有他在，泰安必安如泰山。而济南不然，济南城大，城大则不好守。好在攻打济南的鞑子首脑，却非察罕，而是扩阔帖木儿。扩阔年轻，不必察罕老辣。主公若能择一智勇双全之将，统率大军，疾驰往援，一战而破扩阔，则泰安之围，亦然迎刃而解。是以，臣以为，该先援济南。”
济南守军多，粮食足，攻打济南的元军却有些弱。选一员大将，疾驰往援，先打扩阔，然后再助泰安，攻取察罕。此为先易后难，以海东之上驷击彼之下驷的计策。
诸人纷纷发言。邓舍以手加额，只听，不说话。忽然瞧见潘贤二。见他撩着袍子，一副想发言，却又犹豫不决的样子，两只眼，滴溜溜直往边儿上洪继勋处转。邓舍微微奇怪，稍一思索，猜出了原因。
不外乎洪继勋适才只是泛泛而言，并没有讲出他实际的个人看法。所以潘贤二有心发言，却又怕与洪继勋意见相违。洪继勋心高气傲，对潘贤二卖主求荣的阴险一向反感，很不待见，从不留情面。潘贤二要与他意见不一，不管对错，被他抓住，少不了一顿明嘲暗讽。
潘贤二此人，无德却有才。他的故主潘诚，绣花枕头一个，却能在与老狐狸关铎的交锋中，仅仅屈居下风，位次尚在沙刘二之上。其中多半便是赖有此人之力。
潘贤二自投了海东以来，说实话对罗国器、王宗哲之流，很有些看不大起，只忌洪继勋、姚好古两人而已。姚好古还好，时时处处，总不会把别人逼上绝路，为人较为圆滑。唯独洪继勋，实在得罪不起。
洪继勋势力也大，群臣谋士之中，他投邓舍的最早，又曾主持过海东的吏治革新，本人又是双城土著，门生友好遍布辽、海。或许他在军中没多大的影响，但在文臣系统里，实在举足轻重。就连姚好古，虽上有邓舍之恩宠，下有关铎旧部的支持，却依然不得不退避三分。何况潘贤二？
对臣子们的明争暗斗，邓舍素来睁一只眼，闭一只眼，只要不过分，不会危及到政令的实施，便只当不知。当下，他坐直了身子，案几上提起玉如意，指了潘贤二，相询问道：“佥院有何言语？”潘贤二，现任益都行枢密院佥院，与鞠胜、邓承志一样的官职。
潘贤二被点了名，不能不说话了，他小步出列，跪拜在地，道：“诸公所言，皆有道理。臣以为，罗大人的意见最为中肯。我军该先援泰安。”
“为何？”
“济南者，益都之门户。泰安者，济南之门户。守益必守济，守济必守泰。且，正因为攻打泰安的是察罕，所以我军当先击其强。”他与鞠胜的意见刚好相反，他认为不该先击弱，而该先击强。
“察罕军盛，如何击之？”
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