赵过府中，书房之内，烛光明亮。
赵过坐在主位，对面是杨万虎，侧首是罗国器。他三人彻夜不眠，通宵长议，所议者非为别事，正是为如何智取棣州。
刚刚已经讨论的差不多了，赵过说道：“大概就是这样。自多日前，主公将此事交代给我之后，我、我已经顺利地策反成功了几个在益都的棣州将校。其中一个是王达儿，原、原来的高唐州元帅。自、自从高唐州陷落以来，他随田丰去了棣州。因、因为不是田丰的嫡系，所以受到了许多的排挤，一向来很不得意。故此，这、这个人应该可以信任的。
“另外，还有两个。一个是千户，一个副千户。他们三个人可以掌握的军队，大约在两千上下。虽、虽不足以内乱，但是用来作为内应，配、配合我军取城，绝对是够用的了。
“今天是三月十四，明天，棣、棣州诸将就会先回济南，接着再返回棣州。大约到二十日前后，他们应该就能都抵达棣州。田丰也可算是个枭雄，对我海东收买棣州诸将之事，他、他肯定也会有防备。拖延时日若久，也许就会被他看出王达儿及那两个千户的不对。所、所以，我军的反应也要快。
“又及，便在这几天，主公也已经接连给田丰下了两道令旨，命他来益都商讨军事，但是都被田丰拒绝。如此，咱、咱们海东出军的借口如今也是已经有了。罗大人，杨将军，你、你们两位，明天也就出城去吧。”
罗国器与杨万虎都道：“是。”
“切、切记，路上一定要谨慎。要偃旗息鼓。特、特别再快到棣州的时候，更是要小心注意，不要被田丰的哨探发现。此、此一战，要诀在两个字，一个‘快’，一个‘隐’。兵贵神速。在未开战之前，要隐蔽得好。”
杨万虎说道：“不需左丞大人叮嘱，末将等自然晓得。只是，却有一点。若等开战，取下棣州，那田丰怎么处置？”
赵过没有回答他，端起茶碗，抿了口茶，轻轻再把茶碗放下，提起手来，虚虚往下一斩。杨万虎领会其意，说道：“是。末将明白了。”赵过补充一句，说道：“这件事，也是两个字。也要做到‘快’和‘隐’。”
现如今，一个小毛平章就够邓舍头疼了。杀不得，放不得，还得时时刻刻防备安丰以及别的势力拿小毛平章出来作为反对海东的号召。斩草要除根，既准备取棣州，那田丰就留他不得。罗国器说道：“大人的交代，吾等记下了。请大人放心，必办得妥当。卑职却又有一事，想请教大人。”
“罗大人请说。”
“既然是里应外合，想来取下棣州之后，棣州军和我军都应该伤亡不大。如果计策得当，兵不血刃也是有可能的。那么，棣州军的俘虏该怎生处置？”田丰所部上万人，就算俘虏八千，也是个不小的数字。而杨万虎部总共也才只不过七八千人，那么，这俘虏该如何处置，确实是个问题。
赵过说道：“现在我军备战察罕要紧，没、没功夫在别的事儿上耗时间。凡、凡所得俘虏，愿意降者，悉数送来益都。不愿意降者，……。”
他顿了一顿，又把手提起，仍旧虚虚一斩，接着说道：“你二人且需要牢记住了，取、取下棣州后，务必要做到城内除了你们本部，除了我海东的人外，原、原本的棣州军，半个人也不能留下！定要保证城内安稳。”
罗国器问道：“这是主公的意思？”
赵过点了点头。两人皆道：“是。谨遵主公之令！”
“夜已晚了，罗大人、杨将军，你们这就请回吧。时间紧迫，罗大人请先回府，收拾下行装。杨将军便请直接去城外军营，至迟明日夜间，一定要开拔出城。”赵过瞧了杨万虎一眼，忽然想起一事，放缓了语气，微微一笑，说道，“杨、杨将军，不知道你的伤势，恢、恢复得如何了？”
杨万虎挠了挠头，难得羞惭，说道：“多亏得左丞大人给末将想了个办法，前数日终得主公一见，并得了主公的原谅。请左丞大人放心，修养了这十来天，俺的那点伤早就好了。已能骑马。更绝不会有碍临敌交战。”
“那、那就好。”
赵过命室外的下人入来，给罗国器和杨万虎分别点汤。点汤送客。两杨起身告辞。赵过亲送出门，看他们的身影消失在夜色里，方才折回。
罗国器自回府去。而杨万虎则带了随从亲兵，转行向南，往城门处而去。他的本部现驻扎在城南大营之内。因将近四更，街上悄无一人。夜风拂面，甚是温暖。借着月光，走得多时，杨万虎忽见有一个人迎面而来。
待至近前，看得清楚，却是姬家大郎。杨万虎冷笑一声，寒了脸色，走过去，劈手便将姬冲抓住，说道：“好你个姬大郎！不知主公有令，二更宵禁后，街上禁人行走么？现已四更。你这么行色匆匆，是为何去？”
姬冲走路时本勾了头，心不在焉，也不知在想些甚么，根本就没留意到杨万虎，骤听此言，被唬了一跳，挣开杨万虎的手，往后退得两步，定睛一看，笑了出来，说道：“俺当是谁，原来是杨将军。真真吓俺一跳。”
却是原来，这姬冲会交际，杨万虎在益都城中也是有头有脸的人物，他两人早就相识。杨万虎这个人，外表虽傲，但讲意气。人敬他一尺，他便会敬人一丈。在姬冲的有意交好之下，他们两人的关系还算处得不错。
杨万虎因笑道：“看你心猿意马，俺都走到了你的面前，你竟是还没发现。老实交代，你这是刚刚去哪儿了？”往姬冲身上嗅了嗅，嗤笑说道，“扑鼻子一股胭脂油粉的香味。你不必说了，定是又去了南城迎春院。”
姬冲笑道：“杨将军怎么一猜即中？莫非，您能掐会算么？难道总打胜仗。”好像不愿在这个话题上多说，他不动声色地将话题带走，又道，“自将军回城，这些日却是少见。前两天，俺听家君大人讲起，说这一回收复济南，将军又立下大功。益都分院已经定下功劳簿，给将军定的次功。料来，用不了几天，殿下的封赏便就必定会下来。杨将军，你可得请客！”
杨万虎啐了一口，满脸不高兴，说道：“大郎休再多言！”
姬冲奇怪，问道：“怎么？”
杨万虎悻悻然，说道：“兀那益都分院，将俺定成次功，真也可恼！这倒也罢了。更可恼的，却偏就给郭从龙定了个头功。说什么他射伤关保，是为头功。直娘贼！要是没有俺冲锋陷阵，吸引住了关保的视线，想那老郭，纵然箭法再好，他能射得着关保么？大郎你说，俺怎生不恼？”
姬冲心道：“老郭骑马，你步战，本就吃了亏。你更还不守军纪，挨了板子，将功折罪，还能得个次功已算不错。”口中安慰说道，“将军的虎勇，我益都上下、海东军中谁人不知？何必因为此事烦恼？来日方长。”
“哼！”
“俺记得将军府邸不在城南，看将军全幅披挂，带领亲兵，敢问可是想要出城去么？”
杨万虎含糊其辞，说道：“刚在家里，接了左丞大人的命令，说城外营中有些军务，教俺出城去办。是以，趁夜出城。”他仰头瞧瞧夜色，一拱手，道，“军令在身，俺就不与大郎多叙了。……，大郎，主公军令如山，你父亲虽是为我益都右丞，但是这违禁夜行之事，你以后最好还是不要再有。不然，要教主公知晓，别的不说，一顿板子肯定跑不掉的。”
看他一本正经的样子，姬冲险些笑出声来，心中想道：“挨过顿板子后，果然就是不同。”忍住了笑，连连点头，说道，“多谢将军好意。”肃手相送。杨万虎引了亲兵等人自去不提。
却说姬冲，他身上虽有脂粉香味，其实并不是才从迎春院里出来的，而是本在迎春院，但后来被人找走，刚刚从那人的府上出来。找他的人是谁？正是李首生。临走，李首生还给了他有令牌，故此并不怕府军巡夜。
他目送杨万虎走远，继续走路。
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