因为洪继勋无意中的一句话，邓舍猜测孛罗帖木儿那出城西去的五千人也许是入了陕西，这是一个大胆的推测，但是他猜对了。
只不过，他在对孛罗帖木儿行军路线上的猜测上稍有错误。孛罗军并不是走的东胜、云内、丰州，而是行经河曲，从府谷城外的刘家川渡口过了黄河，继而长途行军，又横渡无定河，目标直指关北重镇，——延安。
河曲，在东胜三州的南边；府谷城外的刘家川渡，早就是陕西黄河上的一个重要渡口。
陕西之地，“阻山带河”。黄河自青海发源，经甘肃、宁夏，流经陕西的时候，刚好凸出为一个“几”字形，把陕西大部分的地方包裹其中，随后，沿着陕西与腹内的交界地带南下，经河南，滚滚东去。别的地段暂且不说，只说黄河流经陕西与腹内边界的地段，全长千余里，两岸山峦重叠，谷道弯曲狭窄，滩多水急，航运困难。沿岸最为重要、且又可为军事通道的渡口，府谷城外的刘家川渡可谓是自北而南的头一个。战略地位非常重要。从这个渡口，可西入山西，也可北上内蒙。反过来，不论是从内蒙出军、抑或是从山西出军，也都可以经此渡口进入陕西。
此地距离大同不是很远，几百里地。大同在西北方，而冀宁则在此地的东南边。目前，这块地方处在孛罗的控制下，所以，他也才能因此神不知、鬼不觉地渡过黄河，军入陕西。
陕西是为“四塞之地”，如果从潼关入内，很不好过。但是孛罗占据了地利，他据有大同，可以不走潼关，能够绕道刘家川，横渡黄河，迂回入陕。这看似轻易，其实也殊为艰难。别的不说，就说几千、上万人过河，而且还是悄无声息地过河，只在后勤供应上，就可想而知孛罗下了有多大的功夫。并且，陕西北部河流纵横，还不止有黄河一条河水。
过了黄河，还有屈野川、兔毛川。“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”过了屈野川、兔毛川，又有鼎鼎大名的无定河。再过了无定河，又有蒹芦川、大理水、清涧河等等，大小河流不下五六条。过了这许多的河流，最终才能够进至延安。虽然说，这些河水不能与黄河相比，没有那么难渡，其中有一部分也完全可以从水浅处徒步而过，然而，毕竟是这么多条河水，行军的困难不必多言。要不然，也不致孛罗这支入陕西的军队居然连着十来日，都是毫无消息。没有消息，他们在做什么？跋山涉水。
这还是孛罗在占有地利的优势下。
陕西“四塞之地”的名头可不是白来，如果是换了察罕，如果是换了从临汾、冀宁路等地入陕，就不单单只是渡河的麻烦了，而且还有翻山越岭之苦。陕北有三座大山，北边横山，西边子午山，东边黄龙山。这三座山皆是占地极广，动辄方圆上万里。最大的横山面积两万多平方里，最小的黄龙山，面积也有一万多平方里。只这三条山脉，就几乎占了陕北总面积的三分之一。更且，分处三面，形成了一个马蹄形，是为一个天然的防御结构。加上黄河、无定河等许多条的河流，山水呼应，连绵不绝。比如无定河，就在横山的东边；而黄河，也就在黄龙山的东边。更形成了一个稳固的防御体系。何为“关山四固”？这就是“关山四固”。
延安，就处在这三座大山的中间。“府东带黄河，北控灵夏，为形胜之地。”前宋时，因与西夏的敌对关系，在延安常年驻有重兵。当时，叫做延州，被称为“五路襟喉”。金国人窥关陕，凡用兵陕西，往往便是从山西渡河，犯延安，“延安陷则南侵三辅，如建瓴而下矣”。
不但金人如此，西夏更是如此。前宋与西夏曾多次在延安一带发生大战。所为者何？就是因为西夏想要争夺延安。一旦延安被夏人所得，他们则便可经由横山、子午山、黄龙山三座山脉所形成的马蹄缺口处，长驱南下，进攻关中。——，此三座山分布在延安的北、西、东三面，唯一所留下的缺口，正对着关中平原。是以延安一下，关中即要陷入危险之中。
唐代中叶，安史之乱。
安禄山从范阳（今北京）反唐，率军循太行山东麓南下，从正面攻取潼关。当时，就有人顾虑安禄山若是别遣一军从延安一带迂回，长安就十分危险。杜甫还因此写了一首诗：“延州秦北户，关防犹可倚。焉得一万人，急驱塞芦子。”只不过，安禄山根本就没想到这一招儿，却是这些人多虑了。而孛罗这次的出军路线，却正是用了安禄山没有用的招术。
简而言之，延安在陕北的地位，就犹如长安之於关中，汉中之於陕南。
孛罗帖木儿多次与察罕争夺冀宁不果，这一回，他算是下了一个大赌注。干脆不要冀宁，经黄河入陕，先占据延安，以为据点，然后图谋关中。这一步举措，不是邓舍开始时没有想到，也不是察罕没能料到。“赌注越大，风险越大。”孛罗此举若能成功，则陕西就算有了他的一席之地；但是如他不能成功，惨遭失败，则他入陕西的军队必然来得容易去得难。
此时，陕西的大体形势与晋冀相仿。
陕西之“陕”，本指河南陕县西南的陕陌。早在周成王时，将王畿千里之地（西起泾渭平原，东抵伊洛流域）以陕陌为界分成东西两个部分。陕陌以东归周公治理，陕陌以西归召公治理。此即历史著名的“周、召二公分陕而治”，后人因称陕陌以东为陕东，陕陌以西为陕西。
唐朝曾在安史之乱后设置陕西节度使，这是以“陕西”作为行政区域名的开始，不过为期很短，范围也小。
宋时，置陕西路，治所京兆府（今西安），辖境包括今之陕西和宁夏长城以南、秦岭以北及山西西南部、河南西北部、甘肃东南部。“大陕西”自此出现。入元，设陕西行中书省，治所奉元路（今西安），辖境约为今之陕西全部、内蒙古河套南部、甘肃黄河以东及宁夏南部。其境内最主要的区域，也就是今之“陕甘宁”三省的全省、或者部分地区。
陕西这块地方，有人评价说：“天下之势，恒在西北，边塞阻险，受敌一面（指东面），虽中才亦足以自保。”诚哉斯言！只不过，要想借陕西而成事，当全有西北之地。如果关内割据，两强、乃至几强对峙，“以一隅之地，而彼此称雄，互相观望”的话，却就莫说成事，怕是连自保也难了。也就是说，陕西合而为一或将无敌天下，分而形散必自保不及。
方今的陕西形势，却就是“分而形散”。
要想把陕西的局面讲清楚，就非得从至正十六年说起不可。
当其时也，刘福通的北方红巾军正盛，三路北伐，中有一路由李武、崔德率领破潼关、烧华阴，长驱入陕。渭南、渭北之民，老幼糨抱，富者贫者号哭之声震天地，迤逦奔走於延安诸山。关中惊动，很多城池的蒙元官员都是闻风而逃、卷家遁走。时有蒙元的豫王阿剌忒纳失里、同知枢密院事定住、河南行省平章政事伯家奴率军与李武、崔德鏖战潼关。其所引之军队中，有驻扎在凤翔的蒙古军万户府的精锐，这是蒙元驻扎在北方的四大蒙古军万户府之一。潼关数易其手。李武、崔德最终败走。
不久，河南的红巾军攻陷了陕州（今之三门峡）、虢州（今之灵宝，古函谷关），断殽、函之路，欲再入陕西，同时威胁山西。
时任知枢密院事的答失八都鲁，即孛罗之父，方节制河南军，乃调李察罕、李思齐往攻之。李察罕接令，即便鼓行而西，用疑兵计和声东击西计，接连克复了陕、虢二州，且与这支红巾军的主力在下阳津相持数月，获得大胜。“贼势穷，皆溃。”察罕因此战而“以功升佥河北行枢密院事”。
至正十七年春，李武、崔德攻陷七盘、蓝田。七盘山、蓝田在西安的西边，相距不远。最近的时候，李武、崔德军距离西安只有“一舍之地”，也就是三十里。豫王、定住等奉命往攻，却因畏惧，不敢轻动。“众汹惧无言。”有个叫王思诚的就提议说道：“陕西重地，天下之重轻系焉。察罕帖木儿，河南名将，贼素畏之，宜遣使求援，此上策也。”
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