赵过渡河第四天，下午，济州南部，南四湖，山阳湖。
湖成狭长形，一眼望不到边际，最宽处有十几里。入春来，很是下了几场雨，加上积雪消融，水面涨了很多。阳光下，宽广的湖面波光粼粼，浮光流金。湖水轻轻撞击湖岸，哗哗直响。
岸上林木茂盛，葱葱郁郁，树影倒映水中，随波扩散。洼地处芦苇、蒿蓬丛生，野鸟飞翔。还有很多的野鸭，聚集着浮在苇、蒿丛中，戏水啄食，时不时会举起长长的脖颈，左右转动，机警地望向远方。
若在平常时节，在这个时候，湖面上早就是百舸争流、风帆点点了，但现如今，因为战事的关系，一望无垠的湖面上却连半艘船也见不着，十分安静。而便在那野鸭望向的远处，远离湖岸，扎建起了许多的营地。
营寨相连，成百上千。
从高处俯瞰，可以看到这块连绵了足有十来里的营地又分为了两个部分。一个部分较大，在下方；一个部分较小，在上方。两个部分间隔一条溪水而望。较大部分的中军竖有一面“杨”字旗；而较小部分则是一面“李”字旗。这块位处山阳湖东岸的营地正是海东步卒驻处。
而若是再从更高处俯瞰，由此向西，俯掠过浩瀚的湖面，至湖水的西对岸，又能够看到，在哪里也有一块刁斗森严的营地。相比杨、李营，这个营地更大，连绵二十里。中军一面鲜艳的大旗，写的却是：“河南军。”
再由此转向西北方向，不到三十里有座山丘。山不甚高，林木葱茏。山下河水环绕。便就依着山、傍着水，第三座营垒跃然入目。这一处营垒也打有大旗，红色的旗帜高高飘扬，其上赫然是个斗大的“胡”字。
且与前两处营寨不同。前两处营寨虽然都不小，但此时皆相对安静，即使有士卒列队出入，声音也不太大，而“胡”字营中却热闹了很多。马嘶不断，烟尘阵阵。这里，正是胡忠所带的两千度辽军骑兵安营扎寨处。
把俯瞰的高度再拔高，再从“胡”字营朝向东北，溯山阳湖而上，沿济州河直行，行百数里外，渐渐河网交错，其间有一座雄城耸立。城头上军旗如林，一队队穿着元军服色的士卒或依垛而坐，或挟戈徐行。此城池四面皆有城门。最高最大的一座是正门，在城东，刻有两个字：济州。
从东城门往前，走十四五里地，出现了第四座营垒。
这座营垒，是所有营垒中最大的一个，绕城半匝，宽至数里。战鼓、号角的声响直冲云霄，响遏行云。一派沙场肃杀之气，将初夏的和熙冲得一干二净。便是连飞鸟，似乎也知道危险，不敢从营寨的上空飞过。
此处营中亦有将旗，“庆千兴”。
济州、山阳湖一带，方圆不足二百里内，云集了敌我数万人的大军，并且各部军马你中我有我，我中有你，已经形成了犬牙交错之势。所谓“牵一发而动全身”，正谓此也。但这还只是个局部，如果联系巨野战场一块儿来看的话，更是如此。更是个例的成败，必决定全局的胜负。
庆千兴围困济州，因为是佯攻，只要把济州的军马和一部驰援济州、并已然入城的河南军马看住就算大功告成，所以姑且还不算最要紧。但胡忠、杨万虎、李和尚的阻击、牵制河南军却是乃为真刀实枪，拦得住就是拦得住，截不住就是截不住，若论重要性，这里才是重中之重。
杨、李营内。
杨万虎涉水去了李和尚军中，两人相聚帅帐。
李和尚拿出才从湖对岸送来的一封军报，递给杨万虎，说道：“这是两天之内，胡忠送来的第四封紧急军文了。河南军归心似箭，锋芒甚锐。为了救援巨野，他们这一回可真的是不惜血本，昨天一天，猛攻胡忠营，从早上一直打到入夜。要不是胡忠留下了足够的预备队，怕都难以支撑得下去。……，杨将军，西岸战紧。俺今日请你来，就是为了商议此事。”
“胡忠部都是骑兵，用来攻掠还成，用来防御，尽管有些底子，但对上像河南军这样不要命的，有点支撑不下去倒也不足为奇。攻城、阻敌，本就是咱们步卒的拿手好戏。这件事，还有什么可议的？不但胡忠，主公也是道道金牌相催，命咱必须要把河南军留下。……，遣军渡湖就是。”
杨万虎和李和尚的关系本来还算不错，但早先克复济南一战，李和尚是主将，杨万虎为偏裨。他因为不太遵守军纪而被邓舍打了几十板子，故此便与李和尚有点不对头。
但不对头归不对头，杨万虎本就知道邓舍军纪严明，挨了板子后，对此更是深有体会，尤其在如今临对强敌、战情紧急的形势下，他当然不会再犯旧错，把不满和私怨压下，就事论事地和李和尚认真商讨。
“杨将军所言不错。我部渡湖已经迫在眉睫，但问题却是，一来，你我两部数千人，不可能同时过湖，须得先选一部先行；二则，你我军中都是步卒，会弄水的不多，虽说有渔民可以征用，但若是风声走漏，对岸的鞑子提前得讯，早做了防备，恐怕我军想要顺利地上岸不会太容易。”
“李将军的这两个忧虑大可不必。”
“噢？杨将军有什么高见么？”
“先说你的第二个忧虑。回书胡忠，请他发起一次反攻，将鞑子的注意力吸引过去，然后我军趁夜渡湖。如此，鞑子前有胡忠的进攻，定不会有备后方，我部顺利上岸不就轻而易举了么？
“再说你的第一个忧虑，本将部属虽然不敢自夸骁悍，不及将军精锐。但是如若将军不反对，本将愿遣部先行。”
李和尚的两个忧虑，其实可以一分为二。他的第二个忧虑是有道理的，但他的第一个忧虑实为抱有私心。渡湖登陆，等同抢滩作战，被首先派上去的部队肯定会伤亡惨重。因此，李和尚不愿意调本部先行。
李和尚这个人，从永平起就是颇有些小心思的，尽管后来因为佩服邓舍的能力，所以一改前非、变得忠心耿耿，到底本性难移，面对同僚时，还是常常会私心较重。不能说无视友军存亡，至少是很在意本部实力。
对此，杨万虎虽粗，但毕竟也是流过放、杀过人、现而今又掌军近万的一军之主，又岂会看不出来？只是，他不屑如李和尚一般而已。
果然，他话音才落，李和尚顺水推舟，说道：“杨将军真不愧我海东虎将，面不改色，主动请缨。好，好极了！便如将军所请，这头批渡湖之部，就请将军调派吧。不用太多，但也不能太少，五百人左右最是合适。”
“调军本将自可为之，但渡湖要用的船只和水手？”
“湖边的渔民很多，前两天咱不是已经开始征收渔船了么？将军放心，待议论定后，本将便会遣人继续加快征收，保证一日可成。”
“那给胡忠回文，请他配合掩护的事儿？”
李和尚摸了摸光头，哈哈一笑，说道：“胡忠盼我部渡湖，早已望眼欲穿。请他做个配合掩护，怕不正就是老和尚不撞钟，——正中下怀么？定无难处。区区小事，交给俺办就行了。将军只管请坐享其成。”
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