棣州城外。
元军到来的速度比预计中更快，辰时前后即已出现郊野。
连绵一夜的雨水至今未停，地面泥泞，野上土路的两边麦苗郁郁葱葱。远方有片小树林，淋在雨下，青翠欲滴。
大队的元军骑兵络绎不绝，有些行在路上，前呼后叫，吆喝不绝；有些奔在田间，挥舞枪戈，耀武扬威，渐近人膝的麦苗纷纷被马蹄踏倒，又带起许多的泥水，迸溅的到处都是。还有一些爱惜马力的老卒，因见已经抵达目的地，都下了马，牵着坐骑在泥地中徒步前行，沾了半腿的泥。
元军的两位主将，任亮与李二，早在快到棣州的时候，就已分别从军前、军后汇合在了中军，两面旗帜并在一处，迎着风雨招展。
先是中军找好扎营的位置，由侧翼警戒防备；然后中军派出人马替换侧翼警戒的军卒防守，换侧翼扎营。
“怀柔胡骑”皆为骑兵，野战为首、防御为次，后边还会有大规模的步兵开来，所以他们所扎下的营地并不是很正规的营寨，只粗略地布下了一点防范，比如拒马、铁蒺藜之类，主要是营房扎好，军旗竖下，方便那些因为长途行军而有点散乱的营头集合就可以了。
当兵不是一件很热血，很英雄的事情，就不说战场杀敌，只行军便是很艰苦的。特别雨下行军。哪怕四月底，雨水冲在身上，时间久了也会很凉，衣甲里都是湿漉漉的，贴身湿，遍体生凉，摘下兜鍪、脱下军靴，倒出来的都是水；并且道路上又是泥地又是水坑，走在路上不小心摔一跤，从头到脚都是泥污。到了目的地，又要面临打仗，最多扎个帐篷，想冲个澡都难上又难。还好，现在不是冬天，若再是冬天，不是下雨，是下雪，越发令人难熬，冻坏了手脚都是寻常事。
更有那辎重车队，看似没有太大的危险，冲锋陷阵多数不用他们上。但是，遇上雨雪天气，迎风冒着雨雪，在泥地或者冻土上推车前行，也煞是劳累。火炮或许还是较轻的，一架云梯、一个撞车就得好几个车运，人拉马拽，尤其过河、或者陷入泥沼里边的时候，苦累只有本人清楚。
种种艰苦，不一而提。
任亮、李二选择扎营的地点距离棣州有二十里。两三个时辰上下，大致把营地建好。
军官还好一点，百户以上的有功夫擦擦身子，换身干衣服。随之不久，大约午时刚过一刻多钟，便有号角响起，中军大帐的战鼓也擂响了。这是召集诸将的讯号。各个营头的管带，或者百户以上、或者副千户以上，有的镇抚也要应命而动，纷纷驱马赶去中军，汇聚主将帐内，听候命令。
主将升帐，群将云集。
李二是河间府元军的总兵官，资历比较老，坐在正位。任亮才去河间府不久，资历较浅，另外搬了把交椅放在李二的下手，坐在其侧。两人都是铠甲鲜明，兜鍪上红缨高高竖起，手按镶珍嵌珠的短剑，后挂披风。
三通鼓毕，有中军的值勤军官出列点名。
按照各个营头，一个个点其主将的姓名。凡到者，皆高声应诺；如果还有没有到的，也不必直接入内了，先在帐外挨数十大板，受过军法惩处之后，再入营听令就是。若到的特别晚的，抑或不到的，甚有可能砍头。
战争之间，不能儿戏。军营之内，法大过情。
几千、几万，乃至十万、几十万的军马行动，如果没有军法约束，等同乌合之众，莫讲百战百胜，怕是连半点的战斗力都不会有。
在这个时候，主将他就不是一个人，他必须就是法令的化身。而偏裨诸将、包括士卒也都不是一个人，他们必须是武器的化身。
主将可以无微不至地关怀部属，记住每一部下的名字，记住每一个部下的喜好、记住每一个部下的性格，但是，唯一的一点，绝不能把部下当作一个人来看待，部下就是刀、就是剑，就是用来取胜的工具。
值勤军官点过名，诸将皆到。
任亮拱手，请李二发话。
军队里边的权威只能是一人。李二当仁不让，环顾诸将。大帐内环列两侧，站了二十余人，都批盔带甲，昂藏而立，目注在他的面上。
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