常遇春要想进入济宁，需得先过徐州，然后再渡黄河。徐州现在张士诚的手中，他是怎么从敌人的眼皮子底下渡过黄河的？
他先从金陵北上至宿州，——宿州在徐州的南边，现在义军手中，为梁绵住占据；然后，借用了梁绵住的一部分兵力，大张旗鼓，伪作主力，冒充是由他率领的，逼近徐州，在城外三十里处结阵，装出攻城的架势。
同时，他却带着本部五千人，偃旗息鼓，绕过徐州，走西边五十里外的萧县，趁夜渡过了黄河。渡河的船只是梁绵住早秘密为他备下的。五千人说多不多，说少不少，紧促点时间，一夜足能渡过。徐州驻军既然受到了冒牌“常遇春”的围困，自然不敢妄动，待得知消息，真的常遇春早已渡河而过。为时已晚，追之不及。而宿州军的任务完成，自撤回本城。
此计叫做“瞒天过海”，看似轻而易举，但其实只有在特定的环境下才能实现。比如，如果换个别的将校带队，肯定就不会这般容易。之所以能轻易成功，全是因为“常遇春”这三个字的赫赫威名。
常遇春，字伯仁，安徽怀远人。祖籍河南南阳，宋朝南渡时，为避金乱，其先祖迁到了怀远贾村，到他已经是第七世了。
适逢红巾乱起，他先是投奔了在怀远附近平阿山起事的刘聚，任九夫长，“有所攻剽，遇春敢力深入，必克获而归”，由时深得刘聚的爱重。但是，刘聚只是个“盗魁”，“急掳掠，毋远志”，而常遇春却是很有志向的，因此在至正十五年，又带了几十人“私卒”，转而投奔了当时在和州的朱元璋。
和州离怀远有几百里，其间很有几股别的义军，为何常遇春不改投别人，却偏偏去投了朱元璋呢？原因大概有以下几个：
首先，怀远离濠州很近，只有四五十里。朱元璋是从濠州出来的，且在濠州时，他已经颇有名气了，还是郭子兴的干女婿，“根脚”不低。其次，怀远东南六七十里外，便是横涧山，朱元璋曾在此“单骑”收降了缪大亨的数万人，显现出了出众的胆识。再次，又便在当年，至正十五年的三月，十万元军攻和州，朱元璋以万人距守，“间出奇兵击之，官兵数败，多死者，乃解去”。万人打败十万人，又显现出了出众的谋略。
多方面结合，这分明就是一个“明主”的典型。所以，常遇春投奔了他。
不过，在投奔之初，朱元璋出于种种的考虑，没有立即就重用他。常遇春在投奔不久后，就主动请为先锋，朱元璋对他说：“尔以饥来归，且有故主在。”怀疑他前来投奔的动机，不愿给他高位。常遇春顿首泣道：“刘聚盗耳，无能为也。倘得效犬马之力，某虽死犹生。”表露忠诚，“固请”，坚持请为先锋。尽管如此，朱元璋还是不肯就信用之。
直到渡江取金陵，采石之战。
“元兵置阵矶上，舟相去三丈余”，朱元璋麾下诸将皆“莫能登”。“遇春飞舸至”，架着一艘小船来到，朱元璋命之向前，“遇春应声，奋戈直前。敌接其戈，乘势跃而上，大呼跳荡，元军披靡。诸将乘之，遂拔采石，进取太平”。这也就好似“投名状”，一战奠定了他在吴军中的地位。
朱元璋乃如他早先所请，授其“总管府先锋”。“无何，进为总管”。
继而，蒙元中丞蛮子海牙“复以舟师袭据采石”，又夺回了采石矶，“道中梗”。使得吴军前后不能相接，通往和州的道路也因此而被梗塞。
朱元璋“自将攻之”，“遣遇春多张疑兵分敌势”。“既合”，两军合兵后，“遇春别操轻舸，以精兵横冲海牙之舟，分而为二”，“左右纵击，大破之，悉获其精锐”，“自是元师扼江之势衰，而南北通矣”。
投奔朱元璋的第一战，先夺下采石，打通了军队向前的道路；然后又战败蛮子海牙，挽救了吴军险些因为“道中梗”而败亡的命运。
“遂从取集庆路，功最”。
打下集庆（即金陵）后，他又“从徐达取镇江，复为领军先锋”。随后，“徐达攻常州，而降卒叛，与张士诚合而围达”，他又奉命“以师援之”，“表里共击，大破士诚”，“复为总管”，“进统军大元帅”。
次年，“克常州，迁中翼大元帅”。这个“中翼大元帅”，即“帐前五翼”之一。“帐前五翼”，乃是朱元璋的精锐。常遇春得任此职，说明他已得到了朱元璋的信任，并由此正式进入了朱元璋高层将校的核心圈子。
“寻从达下宁国，分兵取马驮沙，遂取池州”，池州之战，大败陈友谅麾下的赵普胜部，他又是“战功最”，“进行中书省都督”。又明年，“擢都督马步水军大元帅”。自采石战后，这才没几年，就做到“都督马步水军大元帅”的位置了，简直是火箭般的升官速度。
又明年，从朱元璋“取婺州”，“复有功”，“进镇国上将军，同佥枢密院事”；不久，“以其兵攻攻衢州”，“衢州下”，“进佥枢密院事”。
至正二十年，也就是去年五月，陈友谅大举进犯。
常遇春先是“从达守池州，大破陈友谅之众”，“斩首万馀级，生擒三千馀人”。常遇春能征善战不假，但是却有个不太好的嗜好，就是“杀俘”。经此战，得了三千多的俘虏，他对徐达说：“此皆勍敌，不杀，为后患。”徐达持重，比较宽厚，认为不能这么做，“以状闻”，禀告给了朱元璋。朱元璋“遣使谕诸将释之”，命诸将把俘虏放了，“而遇春先以夜坑杀之，止存三百人”，一晚上坑杀了两三千人。不过，朱元璋喜其善战，“闻之不怿”，听说后，虽然不高兴，但也没有见责，只是命令把幸存的那三百人“悉放还”而已。
守池州战后，次月，闰五月。
陈友谅虽经池州之败，却不气馁，复攻太平。“攻城三日，不得入，乃引巨舟迫城西南，士卒缘舟尾攀堞而登，城遂陷”。太平守将朱文逊战死，花云不降亦死。既得太平，已经打开了通往金陵的门户，陈友谅遂在采石矶杀掉徐寿辉，自称皇帝，“遣人约张士诚同侵建康”。
“士诚未报”，张士诚没给他回信。于是，他便独自出军，率巨舰、引大军十余万，“自采石引舟师南下”，来势汹汹，“建康大震”。
若将当年蛮子海牙“中梗”采石矶比作朱元璋渡江后的第一次危机，那么这一次，就是第二次危机，乃至谋臣中竟有谏言“以城降”的。独刘基认为：“天道后举者胜。吾以逸待劳，何患不克！明公若倾府库以开士怒，至诚以固人心，伏兵伺隙击之，取威制胜，以成王业，在此举也。”
朱元璋本就“心非诸将议”，听了刘基的分析，“意益决”，决定迎战。
先命令和陈友谅有旧的康茂才送书信与之，诈称投降，并假说引路；接着在金陵西北的龙湾，命冯国胜、常遇春率帐前五翼的主力三万人布下埋伏，及徐达等统兵列阵城南门外，杨璟驻兵大胜港，又令张德胜、朱虎率舟师出龙江关外，自总大军屯卢龙山与友谅战。战前下雨，及开战雨停，一战破敌，“杀溺死无算，俘其卒二万余，……，获巨舰百余艘”。
在此战中，“遇春功复最”，“进行省参知政事”。
从至正十五年投朱元璋起，到至正二十年，短短的五年，已是“参知政事”。历数凡其参与过的诸次战斗，不但多次力挽狂澜，而且几乎没有过失败，一而再、再而三的“功最”，“摧锋陷阵，所向必克”。
吴军名将，一时首称“徐、常”。
在本来的历史中，明军北征时，朱元璋这样称赞常遇春：“当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。”这一句评语，真是“诚哉斯言”！
他既已有了这样大的名声，当宿州军打出他的旗号，装作攻城的样子时，徐州守军当然是“惊惶失措”，龟缩守御还来不及，哪里还会有心思去管黄河，防其北渡？就算是有人判断出攻城是假的，守将怕也不敢冒险！
就这么着，轻轻松松地居然就被他虚晃一枪，将入济宁了。
常遇春是蒙元天历三年（1330年）生人，虽然比徐达长两岁，不过到今年，也不过才三十岁出头。他是佃户、长工之类的出身，小时候没有读过书，不识字，但是“用兵辄与古合”，不折不扣地是一个“天生将才”。
此次从他渡河北上的，副将是冯国胜，此外，又有数员骁悍的偏裨，分别是蔡迁、周显、陈文，以及他的“再从弟”常荣，堂弟常聚，并及内弟蓝玉。
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