永乐十五年。
在朱允炆苦思如何突破金复里的金家刀法的同时，郑和与柳闻志从海上远征回来，正在南京修整。
胡濙和段飞烟往北方走了上百间寺庙，可惜只在鄂、冀和晋的省份走动，并未到北京，因此错过了葵花寺和潭柘寺，一无所获。
刺客家族除了姬水坤成婚外，金还圣也在家族的授意下，娶了北方的名门闺秀。两家都准备迎接胖娃娃诞生。中间刺客家族曾聚过一次。但是从上次的大闹婚礼后，曹一尔和玉易莲的关系有些尴尬，彼此见面了也不太说话，总是需要姬水坤和聂萧萧居中协调，化解气氛。
伍一心倒是开朗了许多，较之以往少了一些阴沉。伍去尘则从一个小女孩成为一个小姑娘，越来越美，已经出落得像一个正值花季的少女，身材高挑纤细，且武艺天分惊人。奇特的是，伍去尘在众人面前总是高傲倔强，却跟金还圣特别有话聊。
曹一尔成熟了更多，蓄起了胡子，俨然像是刺客家族的首席，现在大部分的主意都给曹一尔来协调处理，伍一心逐渐退出决策核心。
武林里风平浪静，但是有个人却悄悄生了重病，步入了人生最后的阶段。也因此，胡濙带着段飞烟急急忙忙赶回南京，要见这个人一面。
接到消息的还有郑和，当然还有永乐帝朱棣。
胡濙带着段飞烟，风尘仆仆赶到姚广孝的住所，他不是第一个接到消息赶来的。
在他前面是郑和，带着柳闻志和一干将军。
姚广孝是地下内阁之首，虽然没有封为一品大官，但是权势熏天，如同公侯伯爵一般。
郑和带着一干官员将领拜访，是官场上的礼貌。此时姚广孝已经难以起身，家里的仆役将其移到一间较宽阔的卧房，让络绎不绝的拜访人较为舒适。
人到晚年，姚广孝不喜铺张浪费，近期更无欲无求，这房子布置得清素雅致，四面白墙到底，没有任何瓷器玩物装饰，只有挂满字画，床边一个矮几上的黄铜鹤脚香炉里窜出阵阵檀香青烟。只可惜盖不住屋里熬制中药的味，久久难以散去。
姚广孝躺在床上，呼吸困难，虽然脸上有明显的病容，但是精神还是不错。
姚广孝看着郑和这个长期的政敌，虽然表面上姚广孝赢了，权势更大。可是换个角度想，郑和还活着，但是姚广孝已经不久于人世。姚广孝看了看郑和，微微一笑，之间所有的斗争都已过去了。郑和看着重病的姚广孝，以前的惧怕感也不见了。以前姚广孝一笑，他就觉得有大麻烦临身，可是现在，他似乎能够接受了姚广孝给的笑容，相信里头没有计谋。
人之将死，其言也善。
可惜的是，这两人从未在武功上交手过，世人终究会留下一个问号，究竟是姚广孝高些？还是郑和厉害些？
“郑大人------”
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