太子的队伍离开兖州，走得很快，第二日就入济南府的边界。史明笑眯眯地将太子的队伍送進济州府边境，和当地的官员做好交接，心里的一块大石才落地。
济州知府叫做泰福，身材圆圆胖胖，跟其名字十分匹配。来接驾时满头大汗，显是怕误事，一大早就在边境等着。史明目送这队伍走远，摇摇头对刘师爷幸灾乐祸地道：“哎呀，不能怪我，这泰福这次福气不太好。”
泰福没有骑马，兴许是马也载不动他。坐着软娇子领着头，后头一队侍卫走路随行，再来是太子的队伍。他带着济州府的军队，前面一队，后面一队，保驾得严严实实的。
这走了一个时辰，泰福请示了负责安保的锦衣卫陈和选总旗，是否停下休息？
陈和选不满地说：“泰大人，这里是乡间小路，四周是山，如果有埋伏怎么办？我们不能停在这里，继续往前，直到平坦之地，等我派了斥候探了路子才能休息。你这荒郊野外出了安全问题，我们担不起，望大人理解。”
济州知府是正四品官，更是山东境内知府官职最高的要员。陈和选虽然武功高强，位列锦衣卫总旗，却仅仅是个从七品的官。但是跟着太子就是不一样，说话有分量，让泰福不得不听。
泰福个性柔软，也不与陈和选计较，温顺地听从锦衣卫的意见。这一大队人马又走了一个时辰，才到了一个平原处。泰福经请示锦衣卫后，宣令大队人马就地整顿，休息一个时辰。
众多人马原地坐下，正在分配干粮和茶水时，北面传来了吵杂声，伴有沙尘飞扬。
泰福身边的捕快，绰号鬼见愁的李大宁站了起来，他追捕犯人经验丰富，受泰福信任，这次被泰福调来一起执行安保任务。
只听远处隐隐传来天摇地动声，李大宁脸色大变，但是假装镇定地查看着异样。
一名斥候驾着马从前方跑了回来，原地一拉马缰就落马拜见，脸带惊恐地说：“两百号人，是鲁北的马贼。”
泰福闻言一惊，赶紧爬起，其余众人也都赶紧站起。围着斥候，要知道更多的信息。
斥候上气不接下气地说：“是朱雀寨的，还有响马，他们合围一起来了。”
山东农民民情彪悍，时有这些马贼和绿林山寨，不配合当地政府，据地为王。但是一般都是小打小闹，例如十几名马贼抢劫农村，很少听说有大规模集结。
李大宁说：“马贼一般不会闹得那么大，这么大就变民变了，那可是要杀头的。”
泰福惊慌地说：“那怎么办？我们有多少人？”
“禀大人，我们有五十人。”
“这挡得住吗？这里头是太子，出了事我们可扛不起。”
李大宁道：“大人，这些人要的就是钱，多半是知道了太子在这里，来借机勒索钱财，我们不如.........花钱消灾。”
泰福连忙点头：“可以可以，多少钱都行。”泰福不是贪官污吏，兜里也没什么钱，但是太子受辱可是掉脑袋的事，不能小觑，只能花钱消灾。
两百号响马风驰雷电地到了队伍休憩地，列阵排好。这群人凶神恶煞，每个都穿戴者稀奇古怪的物件，有的是動物頭骨，有的滿臉鬍渣，一身墨黑，有的披頭散髮，身上传出恶臭，看来已经多月未曾洗浴。
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