【必死则生，必生则死】
日本，伏见城。
一个脸色惨白的瘦弱老头正在伏桉书写，字体方正，而且还是汉字。
彷佛是心有所感一般，他突然将视线投向西北方，为接下来的某场战役做出了预测。
然后，轻轻咳出几口血痰。
或许这句话也暗指自身命运。
十几年前，他曾发誓要忠于主人织田信长的继承者，但最终还是没有抵得住诱惑，食言将权力抢到自己手里。
如今，被诸如岛津忠恒这些年轻贵族武士崇拜的丰臣秀吉内疚了，因为他也即将命不久矣，药石难医。
可自己年幼的儿子该怎么办？
德川、前田，乃至其它大名会忠心侍奉他，并保证永不背叛吗？
秀吉一半的心神被战事所牵扯，一半心神倾注在幼子身上。
眼前这座宏伟壮阔的伏见城投入了很多金钱和势力，但在秀吉眼中，它远远不及宠妾淀殿所生的“拾”。
因为，失去两岁的鹤松以后，这个男孩成为丰臣家唯一的继承人了。
在此之前，秀吉一度认为，自己不会再有儿子，便任命外甥、二十四岁的养子秀次担任关白，哪怕他不堪大用，常常因为无端杀戮而备受指责，人称杀生关白——
携带铁炮在乡间闲逛，看到正在劳作的老农，兴致起来，便开枪射杀。
练习射击时，即兴抓捕过路的旅者，将其绑起来当靶子。
为了磨炼剑术，将怀孕的妇人剖开。
由于秀次与自己的血脉联系，丰臣秀吉并未在意这些，但随着“拾”的出生，一切都变了。
某天夜晚，杀生关白彻底消失，首级被传阅京都，从那一刻起，全日本的大名都知道：太阁大人有了真正的继承人，一个小名为“拾”，真名为“秀赖”的男孩。
而此时此刻，桌面除了一幅字以外，剩下的全是信件。
【拾的身体越来越好吗？】
【他喝奶了吗？请让拾喝足奶，好好照顾他，你要多吃东西，保证营养充足。】
【不要给我高贵的拾用艾草，如果你让人给他用了，那等于犯罪！】
由于战事，秀吉在孩子出生第一年就不得不离开，也只能用这种命令的语气，让宠妾淀殿照顾好他。
最近几年，秀吉更是以“太阁父亲”的头衔，给幼子写信，信里洋溢着对孩子慢慢成长的骄傲与爱意。
【你马上给我写了一封信，我很高兴。我打算留出些空闲时间，赶紧回去。因为你喜欢面具，我已经派人去找了一些当作礼物，甚至还有明朝的。】
【因为我这么爱你，我会回去亲你的嘴唇。
我很伤心，因为昨天我离开的时候没跟你说再见。我想你也是这么觉得的，我再也不会在这里抱怨它了。我写这封信，因为我爱你爱得很深。】
【为了准备节句节，你送给我一件帷子和很多胴服，我很高兴。我会穿着它们，希望你能快快乐乐、长长久久地过一辈子。等到节句那天，我会回去亲你。实在太好了。
我将在年末回去。我会亲你的嘴唇，它是属于我的，任何人都不能亲它，哪怕只是轻轻一下都不可以。我能想象得到，你长得越来越好了。】
前几年与儿子来往的信件，皆被秀吉整理好，并放在最显眼的地方，以便任何时候去观看、回忆。
现如今，他命不久矣，而秀赖主动寄了一封信过来，信中说，有四个玩伴欺负自己，不愿意听从指示。
因此，练完书法以后，秀吉立刻给儿子回信，告诉他应该如何保住手中的权力，尤其是自己死后。
【那四个小子违背了你的意愿，这是绝不可饶恕的事情，告诉你妈妈，然后用草绳把这四个家伙绑起来，直到父亲回到你身边。
等我回去，我会把他们全部打死！】
搁笔，审视回信。
透过这封信，秀吉似乎看到了未来，他不断咳嗽，将涌上来的血大口大口咽下去，然后，用华服擦拭血迹。
发誓永远效忠丰臣家的大名，真会如此吗？在过去几年里，他不止一次命令麾下有权有势的大名一而再，再而三地向秀赖宣誓。
可这群充满野心的人，其实跟自己一样！
“不行，我不能死！我要看着秀赖长大，娶妻生子，成为日本新太阁。”
丰臣秀吉眼中闪过凶戾，以及一丝丝恐惧，他想到了自己的亲侄子，被下令处死的杀生关白秀次。
命令秀次和他的家臣剖腹自尽以后，秀吉为了替儿子巩固权力，又命令刽子手依次处死侄儿的妻妾、子女。
在一个叫三条河源的地方，孩子先被拽下囚车处死，接着是女人，她们被一个接一个领过去，跪下地上砍头，然后埋进深坑之中。
秀吉至今仍清楚的记得，自己特意下令在上面建起一座寺庙，用来去除怨气和煞气，并立有石碑：
【秀次恶逆塚】
倘若自己死后，秀赖被大名们联手推翻，那他的下场绝对不会比秀次好太多。
正因为如此，秀吉抗拒死亡，一股股腥黑色的物质在他眼眶中流淌。
“要是能够开疆拓土，攫取更多气运，我！还能活下去！”
一个疯狂的念头在其脑海中闪动，就像输红眼的赌徒从不缺乏魄力那样。
另一边。
率领八百萨摩武士的岛津忠恒并未意识到，冥冥之中，有重担落在自己肩头。
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因为，即将发生在全罗道南原的战役，是战争再度爆发以来，日明两方初次正面交锋，意义重大。
但忠恒现在非常自信，看向身侧，沉声道：
“再强大的敌人，在示现流面前，也会变成孱弱的绵羊。”
“您说的对。”
唐川第一时间附和。
数百里外，山林之中。
陆离锁定了来自前方的气息，手握铁戟，默默等待着。
黑鬃马四蹄踢踏，它不是在害怕，而是激动，时隔许久，自己终于再度出现在战场上了！
至于生死？
谈不上置之度外，但亦不远矣。
反正能够复活。
况且，主人这一身实力，绝无半点陷在此地的可能。
“宿星岭与蓼川边的妖魔、野神皆愿意与官军合作，为局势添上一丝胜算，可惜还是来晚了，屯山岭已被屠戮一空。”
闻着越来越近的血腥味，陆离忍不住叹息，同时，从怀中摸出一张白纸。
这是大儒手书，能够召唤百余名金甲士卒，壮大声威。
而自始至终，陆离都没打算利用这玩意儿来杀敌，他在心中低语：
首战必须告捷，且赢得痛快。
闭目。
积蓄气势。
就这样，四周陷入了沉默。
中途，一只蟋蟀跳到陆离肩头，然后飞快跳开，它并未感觉到刚才踩着的东西，其实是活物。
“来了。”
不知过去了多久，黑鬃马突然开口。
陆离也睁开眼睛。
身后，一头天青色的狼与之同步。
“战魂？大明将军？仅仅百余人也敢来偷袭？”
岛津忠恒语气兴奋。
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