长安，昆仑观，今日有客，竟是个和尚。
和尚跑到道观来，简直有点匪夷所思。
然而道观主持忘机真人毫无诧异之色，彼此像是结交多年的好友，相携到后院的桃花树下，摆开棋局，捉子对弈。
和尚下棋的速度很慢，长考若久，这才缓缓落子。
忘机真人眼一瞥，忽道：“国师此子，却是闲棋，莫非其中有深意？”
和尚正是夏禹王朝的当朝国师净往禅师，一位德尊望重的佛门大师，微微笑道：“无意，随意兴而下，如此罢了。”
忘机真人叹了口气：“你终是忍不住出手了。”
“你不也出手了吗？”
净往禅师反问。
忘机真人默然，因为这是事实。当天他祭出《牧牛谣》帮陈三郎治疗精神上的创伤，其实也算是一记闲棋。而净往推波助澜，让皇帝下旨，任命陈三郎外放为官，本质上应该是一种应付的手段。
很多年了，他们两个住在长安，一个外城，一个内城，已很多年。有时候净往跑来昆仑观下棋，有时候忘机真人跑去找净往对弈。
瞧着局势错综复杂，黑白两色犬牙交错的棋盘，忘机真人开口：“这盘棋，我们已经厮杀了很多年。”
净往点点头：“是很多年，不用多久，应该便能分出胜负来了。”
“你觉得你能赢？”
“输赢皆虚妄，你执着了！”
闻言，忘机真人蓦然全身气势突生。张扬而起。
唰！
头顶上的一朵桃花忽然坠落，激射向和尚。
净往也不抬头看。猛地一探手——他的手白皙纤长，保养得非常好。秀气而美丽。
这手一瞬间便拈住了那朵桃花，拈花而笑，正是高深的释家禅功。
被他无形间化解攻势，忘机真人浑不在意：“不分胜负，这棋改日再下。”
“好，已经下了好多年，何必着急？”
说罢，一合十，起身飘然离开。
忘机真人一动不动。突然一拂袖，棋盘消失不见，喃喃道：“闲棋冷子，有时候却会成为胜负手的……”
……
日行夜宿，一路风尘，旅途上的琐碎不提。
这一天，两辆马车赶到了洞庭镇，看天色已晚，便找客栈投宿打尖。安顿了下来。
当初赴京赶考，不管是陈三郎，还是叶藕桐一行，都走的是同一路线。都在这个神秘镇子上住宿过。如今再来，属于故地重游，只是心情大不同。
来之时。固然踌躇满志，但毕竟不曾考过会试殿试。难免存在些忐忑不安；而眼下，却是功名环身。意得志满，衣锦还乡，这番心情最是豪放。
一路上，叶藕桐可谓归心似箭，只恨不得插一对翅膀直接飞回到扬州的家里。不过到了洞庭湖，反而缓了下来，准备停驻两三天功夫，好生游山玩水。
洞庭天下水，岳阳天下楼，景观无垠，要想玩遍，得好一段时日才行。寥寥数天，只是走马观花。
为此，叶藕桐去问陈三郎意见。陈三郎并不反对，前一阵子快马兼程，风尘仆仆，很是辛苦，留在洞庭休整几天也好。
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