“道远救我！”
这人扑腾到陈三郎面前，大声叫道。
陈三郎一怔，一时间想不起来对方是谁，皆因蓬头垢面的，根本分辩不清。听声音，倒有几分耳熟。
“我是叶藕桐呀！”
那人都带着哭音了。
“什么？”
陈三郎吃一惊，连忙把他扶起，问道：“藕桐兄，你怎地变成这般模样了？”
叶藕桐可是有名的江南才子，出身官宦世家，风度翩翩，印象中的形象与眼前的样子完全凑不到一块去。才子与乞丐，本就是八杆子打不到的关系。
“呜呜呜……”
叶藕桐哽咽着，长叹一声：“一言难尽！”
“兀那小子，快给钱！”
两名壮汉叉着腰，大声喝道。
陈三郎问：“藕桐兄，你欠他们钱？”
“哪有的事？他们都是这里的恶霸，收人头费。我不给，他们就动手。可怜我家仆从阿枫都被打断了腿，现在还在那边躺着呢。”
叶藕桐又是愤怒又是悲伤。
他们主仆来到洞庭湖后，发现此地已经变了天，又脏又乱又是吵闹。只是两人举目茫然，无地可去，只得滞留于此。阿枫动手，上山砍伐木材，胡乱搭建起一座茅舍，住了下来。
两人盘缠基本消耗殆尽，唯有自力更生，去弄些吃喝。
这段时日，简直苦不堪言。在洞庭，吃喝都有，主要在水里；山上的树木都快被砍光，老鼠洞都被掏完了，成为不毛之地。而要在水里讨生活，得有技术和工具。
阿枫自幼在扬州长大，倒通晓水性，然而洞庭湖何其广阔深沉，水性在这里只能算是基本功。无法，只得弄个自制鱼钩来钓鱼。可是用这个办法的人太多了，湖边一片低洼地区，全部是人，密密麻麻，排着队垂钓。
如此一来，一天都未必有收获。
至于偏远些的地方，开始也有人去。但竟是一去不回。不用多久就传开了，说那些地方凶险，或有水妖作祟，人去了，就会被它们吃掉。众人被吓着，只能窝在岳阳楼前这一片区域。
吃食缺乏，叶藕桐两人经常饿肚子，然后更大的噩梦来了。
人群集居，必有恶霸盘踞，有一伙人集结在一起，开始收取起人头费，或交钱，或交粮食，交不上来，就得挨打，甚至被驱赶出去，不得在此居住。
叶藕桐自己都没得吃，一天三顿，两顿光喝水，哪里交得起人头费？主仆两人时常挨打，最初阿枫还想反抗，可惜寡不敌众，直接被打断了腿，躺在窝棚好几天了。这一下，两人想逃离都没办法。
今天，对方又来了，追着叶藕桐打，正好碰上陈三郎三人到来。
见到陈三郎，叶藕桐如同见到了救星。虽然看起来，陈三郎也是带着书童到此逃难的，但初来乍到，也许身上还带着干粮银两。借来周转，或许能度过眼下的难关。
听他一说，陈三郎顿时了然于胸，脸色冷了下来。
“还不交钱，连你们一块打！”
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