事实上，在很多年以前，人们就幻想着要飞向宇宙，登陆月球。
16世纪中叶，望远镜的发明，大量的天文观测，获得了有关行星运动和行星面貌等丰富资料。
到17世纪，一些作家将天文知识和推理虚构情节结合起来，撰写航天科学幻想小说，其中包括用火箭和利用太阳能等喷射推进方式的月球旅行。这一时期最有影响的当属法国作家j.凡尔纳的《从地球到月球》和《环游月球》。
很多科学家都深受这两本科幻小说的影响，产生了对太空探索的兴趣和设想。其中就有齐奥尔科夫斯基、奥伯特等科学家就是看了这两本小说才萌发了研究火箭，去宇宙中航行的想法。
伟大的科学家齐奥尔科夫斯基就有句名言:“地球是人类的摇篮，但人类不会永远生活在摇篮里，开始他们将小心翼翼的穿出大气层，然后便去征服整个的太阳系。”
齐奥尔科夫斯基出生在俄国，父亲是护林员，母亲是工艺人，少年家境贫寒。在8岁生日时，母亲送给他一本科幻小说《从地球到月球》，还送给他一个氢气球。这两个礼物，在他的心里播下宇宙航行的种子。
无独有偶，出生在罗马尼亚的奥伯特，在11岁时，看了科幻小说《从地球到月球》、《绕月飞行》看过之后，被宇宙航行魅力所吸引。
他的父亲是医生，本来要让他学医，他却看了很多科技方面的书籍，他推算出：“飞向月球必须得有11.2千米/秒的速度。”
二次大战结束不久，满目战争疮痍的前苏联，就着手研究洲际弹道导弹和运载火箭。
也许是由于战后美苏对峙、冷战浓云密布的原因，当时的苏联政府对此十分重视。然而要搞导弹和火箭，需要有资金、技术和人才，最困难的是资金。
由于前苏联是二次大战中遭受战争破坏最严重的国家，损失了几乎1／3的国民财富；有1700个城镇和数万个乡村要重建。而且还有数百万人住在战时防空洞内，生活困苦，需要安置。
因此，资金奇缺。尽管如此，当局还是拨出巨款，一定要搞导弹和火箭。
他们采取的第二个有效措施，就是调集全国的资源和技术力量，保证导弹与火箭研制工作的进行，特别是集中一些权威性的专家，进行研制大推力火箭的攻关。
由于俄罗斯是齐奥尔科夫斯基的故乡。不乏优秀的火箭人才。研制工作在对外绝对保密的情况下。不断取得重大进展。
在各项工作取得进展的同时，加强了组织协调、技术协调的工作。当时曾正式宣布，在科学院天文委员会的范畴之内成立一个跨部门的星际通信协调委员会，以实现对研究工作的协调和监督。
这一点是十分重要的。因为搞导弹、火箭并发射卫星，是一项极复杂的系统工程，全局的技术协调，往往比研制工作更难，更费时。
运载火箭的研制成功，不仅使前苏联能够成功发射洲际导弹，而且使卫星上天成为可能。
1953年11月，前苏联人在日内瓦世界和平大会上宣布：“制造人造地球卫星是完全可能的”。
这就预示前苏联要研制人造地球卫星以及它的运载工具，但是并未引起人们多大注意。
1955年。美国宣布要在1957年至1958年期间发射“尖兵号”地球人造卫星，当时没有人怀疑美国的能力和信心，但是，1956年前苏联的代表在一次国际会议上又提出在“国际地球物理年”期间，将把一颗人造地球卫星送入轨道。
当时没人注意这事。一些西方记者认为，这可能是一种心理宣传而已。
实际上，前苏联的人造地球卫星研制工作已接近尾声，正准备把洲际导弹改装成运载工具，供发射卫星用。
1957年10月4日的那一天，天气晴朗，不仅在美国那边也是罕有的大晴天，就连苏联拜科努尔那里也是个好天气。
在拜科努尔这个位于哈萨克斯坦境内的小地方里，有着一个秘密基地。这个基地其实就是苏联的航天中心。
这一天，航天中心的人造卫星发射塔上，竖立着一枚大型火箭。这是使用p—7洲际导弹改装的卫星号运载火箭。
火箭头部装着一颗圆球形的有4根折叠杆式天线的人造卫星“斯普特尼克”1号。随着火箭发动机的一声巨响，火箭升腾，在不到两分钟的时间里消失得无影无踪。
这颗卫星直径只有580毫米，重83.6千克，有4根鞭状天线。在密封的铝壳内，装着一只化学电池、一只温度计、一台双频率的小型发报机。
尽管这颗“小星星”在天空不过逗留了92天，但它却“推动”了整个地球，推动了各国发展空间技术的步伐。它向全世界的收音机和电视机发送了电子信号，宣告它的诞生。这让世界各国大为震动，深感不安。
从此地球有了一个“新星星”。这个“新星星”有一个诗意般的名字：“地球的旅伴。”
然而，几乎令所有人都意想不到的是，“新星星”惊醒了睡梦中的美国人，更改变了冷战世界的格局。
美国人认为苏联率先发射的这颗人造卫星具有军事意义，是悬在自由国家人民头上的达摩克利斯之剑，随时都有可能刺向资本主义国家。
这颗卫星的出现也让当时的美国总统艾豪森威尔不胜其烦，最主要的是在新闻媒体狂轰乱炸下，不仅民众感到担忧，就连政府官员也忧心忡忡。
白宫顾问们都乱了方寸，在那几天时间里，几乎所有的人都围绕在艾森豪威尔身边，如蚊子一般骚扰着他，无线夸大苏联卫星时间的影响。
这让美国总统很生气很烦恼，在这以后他常常说道：“宁愿凭直觉行事，也比听从股份的建议要好！”可见他有多不喜欢白宫的顾问了。恐怕就是从这件事情开始的。
在当时，除了白宫顾问们在不停的追着总统骚扰，就连总统的政敌、民主党参议员、后来的美国总统约翰?肯尼迪也在鼓噪。他不断的接受媒体采访，大事渲染卫星事件对美国人民的影响，并且有意无意地将矛头指向现任总统，认为正是政府的不作为才让苏联人领先一步。
苏联发射卫星这件事情给肯尼迪带来了机遇，让他有更多的曝光率，频繁的出现在美国民众面前，由此积累个人声望，为他今后竞选总统奠定了基础。
在年轻帅气的肯尼迪推动之下。美国人很快幡然醒悟。人们开始认为曾经的战斗英雄、指挥过诺曼底登陆的五星上将艾森豪威尔是个外表光鲜的草包。人们指责艾森豪威尔只会打仗不会管理政府。只能当将军而做不了总统。
民众向媒体说道：“苏联人已经在我们头顶上空放了颗眼睛，难道这还不可怕么？自由国度的人民们无时无刻都在老大哥的眼皮底下，难道我们不应该做点什么？”
新闻界也开始炒作和激将，讽刺漫画满天飞。闹得沸沸扬扬。
《纽约时报》在头版用彩色大字赫然写道：“苏联向太空发射了地球卫星，该卫星以每小时18000英里的速度绕地球飞行，四次越过美国上空……”
《新闻周刊》则刊登了一段特殊的报道，一周后又补了一段。报道写到：“在一个专政的国家，一群受控制的科学家取得了如此成就，这个国家已经将‘卫星’这个词赋予了奴役的含义。”
《生活》杂志则发表了一篇名为《惊慌失措下的争论》，讽刺艾森豪威尔说得不多、做得也太少。
参议院多数派领袖林登?约翰逊（后来肯尼迪遇刺后成为美国总统）则写到：“10月4日晚上，当苏联把卫星送上太空之后，我在德克萨斯州自己家的农场散步。不知何故，我感觉天空看上去与往日不一样了。”
林登?约翰逊还用颇具夸张、恐吓味十足的口吻说：“控制太空意味着控制世界。未来太空的主人（如果不是美国，那就是苏联了）将有能力控制地球的天气，制造干旱和洪涝，改变潮汐使海平面上升。使洋流转向，将温暖变成寒冷……”
1957年11月25日到1958年1月23日，以林登?约翰逊为主席的参议院武装服务委员会，密集地召开了不下20次会议，以宣泄委员会的担心。
在这段时间里，休斯派出自己的代言人，四处寻找政府支持。他们不断的向政府游说，向民众宣传，告诉他们拥有着美国最好的火箭技术和卫星技术。
对于此类说法，林登?约翰逊等议员是不屑一顾的，他们顶多礼貌的倾听，不置一言。私底下却嘲笑地说道：“仅仅是一家私人企业而已，竟然敢大言不惭地说拥有最先进的技术。他们以为自己是苏联人么？哈哈！”
至于民众，更加直接地质问道：“你说你们公司的技术先进，那么有向太空发射了卫星了没有？”
总统那边更不用说了，艾森豪威尔甚至连政府部门的火箭研究所都不打算支持，他更不会跑去支持一家私人企业。
也有的议员质问一家私人企业为何也要研究这种军事技术，结果被人给反驳回去了。卫星也是能够拿来为民众服务的，至于私人企业能不能搞成，那就天知道了。
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