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北方府中，一栋高大雄丽的三层阁楼，重瓦飞檐，堆石倚秀，老松围绕，清风过处，松涛如浪，簌簌有声。
正是北方府中召开家族大会的地方，听涛阁。
听涛阁大厅之内，整整齐齐坐了两排人，都是北方家的亲属子弟。
大厅正中央坐着一位女子，虽然已经有四十开外的年纪，端庄典雅，风神绰约。
虽然眉心聚起，眼角也微现细纹，但忧思与岁月匆匆来去，却也掩盖不了年轻时是为容颜气质皆为一等一大家闺秀的事实。
中年女子行止做派显露出一身威严气质，偌大的听涛阁大厅，在女子的注视下，竟然没有发出一丝议论与响动。
厅中女子正是威名赫赫的北方威武大将军的结发妻子——北方夫人。
“有关家族中生意的事，我向来不掺和。漕运、船行、绸缎铺、粮米店这些年来一直都是由如意和三弟以及福管家帮忙打理，我自然没什么不放心。”北方夫人开口说道，声音清朗威严。
“这次依然只是族会，还是为说如意的事。”北方夫人说道，“最近几个月听说徐家葛家不太安生，三弟那有些应付不过来，如意便让福管家先回来帮衬一些，这都多久了，如意这丫头还没回来吗？”
福管家上前道：“小姐还未回来，不过上回信上说这快则这两日内，慢的话要等到下个月，便能回府了。”
“如意这丫头，这两年来也太过于操心劳累了。木兰来了，等了她这么久，还没能见到她，不知道会不会过些日子会在金陵相见。”北方夫人道。
福管家道：“今日王家公子来府上，应该是为小姐上次''三试招亲''的事，我们北方家将这事做得沸沸扬扬天下皆知，时间拖得也够久了，是也要给个外面一个说辞的时候了。”
“哼！三试招亲，”北方夫人微微皱眉，“她虽然让府上给她做这个''三比招亲''的事，虽然表面上是形势所逼，但何尝不是还是心中放不下，这些年苦了她了。如意那丫头的性子我最清楚了，什么''三试招亲''，她哪里会当成一回事，何止不会亲试，现在都多久了，不还没回府呢。”
北方福管家：“小姐现在独自一人在掌管漕运之事，为了北方家，这些年付出太多。等这次事了之后，应该不日便回府。”
北方夫人问道：“最近事真的多，还望三弟和福管家多替如意那丫头分担一些才是。”
大厅在座的北方族人中，前排一个体态圆润衣着华丽的中年人开口说道：“年前，徐家、韦家、吴家、马家联合对城内布坊下手，不与我北方家合作，这三个月，我店铺中的布匹囤积了一大半，虽然已经暂时停止继续收布，临清城内几乎断了买家，北上京城关系交好几家的私货虽能流动，但利益不大，我们也没利润可赚，这几个与两下算是都在白忙。”
说话的正是北方家旁系三叔，北方威言。
一旁福管家道：“货物积压，流水银钱也积压太多，流转不动，我们北方家人手多，吃饭的嘴也多，看似白忙，实则是不断亏损。”
“徐家？又给韦家吴家他们灌了什么迷魂汤，这是想吃下我们北方家的绸缎生意吗？倒是好大的口气！”北方夫人冷声道。
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