天启六年正月十七。
辽东，广宁。
纷纷扬扬了一天的大雪终于渐下渐止，雪后初霁的夜晚在圆月的映照下万籁俱寂。如果有文人墨客恰好看见此景，定要吟诵些岑参或李白的诗句，至不济也会想起那句“秦时明月汉时关”。可现在值夜的几个小兵什么诗句也想不到，只是拿着长枪立在女墙旁边。
“李大哥，你看这前天都元宵节了，咱不说能吃口汤圆吧，连粮饷都拖了一个月，肏！”一个年轻人冷得直哆嗦，一边跺脚一边抱怨。
那李大哥一圈络腮胡子，苦笑道：“唉，我的老弟呀，你穿上这身皮才几天，还想吃汤圆？我实话告诉你，咱们辽东军能填饱肚子就是菩萨保佑了，以后还有你受的呢！”他每说一句话，嘴里就喷出一团白汽。
年轻士兵吸了一下鼻子，骂骂咧咧地说：“怪道俺娘说‘好铁不打钉，好男不当兵’。啥时候能褪下这衣服，俺真要回老家好好过日子，再也不来这破辽东了！”
李大哥笑了笑，没说什么。
“诶，那边是什么在动？”年轻士兵看见前面灌木丛上的积雪反光好像闪了一下。
“是兔子吧？”李大哥说着，探头探脑地往前面看去。
刹那间，一支冷箭带着凛风嗖地射中他的额头！
年轻士兵眼睁睁看着那铲形的箭头直接从李大哥的后脑勺贯穿出来，上面还沾着脑浆和鲜血。李大哥两眼圆瞪，身体竟然停了一会儿才直挺挺地往后倒下去，手里兀自攥着那柄长枪。年轻士兵愣了好一会儿，才发狂般地抓起旁边的锣拼命敲打，哐哐的锣声和声嘶力竭的吼声打破了广宁城的宁静：
“金兵，金兵！金兵来了！”
他喊了两句，忽然感到一阵冰凉彻骨，再也发不出声来。后背插着一支箭，直接从城墙上跌了下去。几乎是他倒下的同时，一个个四爪铁锚被扔上了城墙，下面的人一拉，铁锚就死死地卡在了垛口里。六个金兵像灵活的猿猴一般，飞也似地攀上了城墙！
一个蓄着长八字胡的金兵纵身一跃率先跳上来，拿出一个骨哨放进嘴里，尖锐的哨响划破长空。城下刚才还黑漆漆的草丛里，陆陆续续出现了几处火把。星星点点的火把从城墙下蔓延开去，越来越多，一直到看不见尽头的远方！
值守其他各处城墙的明兵拿着武器跑来了，但城墙上已经上来了二十几个金兵。五个金兵用绳索拉人，其他金兵围着他们用弓箭掩护。成功上来的几个又降下绳索拉其他人，越聚越多。不到一炷香的时间，城墙上已经涌入了密密麻麻的金兵！
“万比（杀）！”
随着一声吼叫，金兵先遣队如猛兽一般冲下城墙。他们噌地拔出弯刀，见人就劈头砍去。其他睡觉的士兵听见金兵攻城，慌慌张张地抓起刀和弓箭往军营外跑，神机营的士兵也集结成队，端着三眼铳对准敌人发射，却不知为什么弹丸竟然发不出去，顿时乱作一片：
“铳里没火药！”
“快，快去拿火药呀！”
此时金兵已经杀红了眼，士兵不得已抡起三眼铳和他们肉搏，损失惨重。这边金兵正在砍杀，那边先遣队的主力已经跑到了城门处，把粗大的门闩卸下，咬紧了牙把城门往里拽：
“呼苏图楞比（用劲）！”
城门缓缓打开了，成千上万金钱鼠尾的金兵吼叫着冲了进来。广宁本是小城，没有瓮城，这下一万多军民的房舍都赤裸裸地暴露了出来。浓烟遮住了明月，大街小巷陷入一片火海……
第二日傍晚，广宁西南三百里的宁远，袁崇焕在按察使衙门拆开了一封信。看完后，又默默烧掉。
总兵满桂凑过来问：“信里说的啥？”
袁崇焕叹了口气：“老师说，兵部尚书高第取代他当了辽东经略，却在前不久下令把关外的物资人口全部撤回关内，锦州、右屯、大小凌河等七座城池也都让给了金兵。这可能是魏忠贤授意的，想以此来掣肘我。现在辽东换防，人心不稳，党争事小，御敌事大。老师让我注意一下金兵动静，以防他们有大动作。”
满桂豹眼一瞪，声如洪钟：“这没**的高第！我他娘的就搞不明白了，党争党争，狗日的都打到家门口了，怎么还他娘的党争！”
袁崇焕捏紧了拳头，砸在桌面上：“四年前老师上奏朝廷，说金兵长于野战，我军长于守城，只能耐住性子，以各城池为据点慢慢蚕食疆土，断不能贸然出击。当时皇上同意了，老师就和我用了数年心血构筑了这关宁锦防线。可后来阉党把持朝政，那些言官就不断攻击老师是临阵怯战，还逼得他把位子让给了高第！现在倒好，高第一上任就把关外送出去了，留下我们这座宁远孤城！没想到啊没想到，这防线没被金兵破掉，却毁于自家人之手！”
一旁的参将祖大寿说：“我看那高第也是故意下套。他知道臬台不肯和他一起撤回关内，现在说不定正躲在暗处写折子，跟皇上说您违抗军令呢。”
“那又如何，难道真的把辽东白白拱手让人？将在外，君令尚且有所不受，如果我们宁远再撤兵，金兵就能一路打到山海关了！不过老师说得对，高第也许是听到了什么风声才这么做的。假如金兵真的来打来了，我们只有两万人……”袁崇焕摇了摇头：“可能要用到老师的那个了。”
“‘那个’真的管用吗？”祖大寿忧心忡忡地问。
“唉，毕竟还没实战过啊，但愿吧。”
“臬台，不好了！”一个百户慌慌张张跑了进来。
袁崇焕不满地看了他一眼：“何事大惊小怪？”
百户咽了口唾沫，颤着声音说：“广宁！金兵昨晚已经攻下广宁了！”
“什么！”三人同时一惊。
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