在地球上，若要列出最不适宜生命生存的地方，那么南极大陆与北极冰洋必定名列其中。然而，早在一万多年以前，北极地区已经有人类定居。早期的人类从欧亚大陆首先扩展到北极地区，因而欧亚大陆地区的北极部分被称为旧世界。后来，有的部落越过白令海峡的陆桥进入了北美大陆，这一地区因而被称为新世界。
南极境内没有一个国家，也不属于任何一个国家。有些国家出于占有欲望，曾对南极做了扇形“领土”分割，分别宣称它属于自已，但并没有得到国际社会的普遍承认。北极却非如此，挪威、丹麦、加拿大、美国、俄罗斯、芬兰、冰岛、瑞典等8个国家的领土伸入其境内。
在南极没有任何国家的军事存在，如军事基地和武装人员。北极海下不但有潜艇游弋，一些岛上还设有军事基地。当年美苏两霸斗争激烈时，北极冰海下也不时擦出火花。2006年9月11日，俄罗斯从“叶卡捷琳堡”号核潜艇号上发射的PCM—54导弹，就始自北冰洋。
北极的海冰边界很不固定，冰下的海水也像全球其他大洋的海水一样在永不停息地按照一定规律流动着。随着水文气象条件的变化，往往一夜之间就能变动几百公里。
在风和海流的作用下，浮冰可叠积并形成巨大的浮冰山。通常所见的绝大多数冰山指的是那些从陆缘冰架或大陆冰盖崩落下来的直径大于5米的巨大冰体。大型的桌状冰山的厚度一般可达200-300米。如果运气好，还可以看到特别巨大的冰山，长数十公里，就像是一片白色的陆地横亘在暗灰的海面上。
北冰洋海冰形成的浮冰山与来自格陵兰等岛屿的冰川及冰架形成的冰山一起，随海流进入大西洋或阿拉斯加外海，个别冰山可向南漂移到北纬40°。1912年世界最豪华的客轮“泰坦尼克”号首航时就撞上了一座从北冰洋漂出的冰山而沉没，造成世界航海史上著名的“冰海沉船”惨剧。
生活在这样一个与世隔绝的极寒环境中太久，就会让人慢慢忘记了自己的语言能力和交际能力，还有你的判断力……
并不是所有的人都能像爱斯基摩人那样适应北极的环境。他有大半年的时间二十四小时始终是白天，要是碰上晴天，即使是午夜时刻也是阳光灿烂，就像大白天一样的明朗。而剩下的半年时间则是另一番景象，当漫长“北极夜”到来的时候，太阳始终不会升上地平线来，星星也一直在黑洞洞的天空闪烁。
除中午略有光亮外，即使是“白天”也要开着电灯才能工作！
美国执行官卡丽·斯坦特科已经对这个黑色的世界倍感迷茫了，面对着窗外一望无际飘扬着漫天风雪的世界，在北极科研基地驻扎工作了长达两年时间的她，现在要比任何人都渴望着能够回到温暖的家乡，在海滩上与热情的太阳进行亲密的拥抱。
叹息了一声，打开书桌前的台灯，卡丽掏出了纸笔又开始写辞职信了。这已经是她今年的第十八封辞职信，但是在华盛顿的那些同僚们却宁愿装着从未看见，也不肯给她一个满意的答复。
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