据皇祐七年的枢密院奏章：“开宝之籍总三十七万八千，而禁军马步十九万三千，天禧之籍总九十一万二千，而禁军马步四十三万二千。庆历之籍一百二十万九千，而禁军马步八十二万六千。”
由这份枢密院奏章的数字可以看出，从开宝年间到庆历年间，约八十余年，军士数量增加近一百万，增至原来的四倍。由此可观宋代冗兵之多。
如此庞大的军队，军费的开支则是一笔巨款了。各朝都为此感到不堪重负，其中王安石变法的时候也有针对冗兵这一难题的针对性的改革，但最后因为整体变法的失败而告终。
不过中广核冗兵也是存在一定历史原因的。
北宋建国初期，定都开封，在地理位置上，开封地处平原，缺乏天然防线优势，无山川可恃。北有辽金威胁，西有夏威胁。因而，国都开封不得不需要大量的禁军以守卫。国都地理位置上的缺陷，造成了北宋在国防策略上以防守为主，也造成了京师屯兵。
五代十国军权争乱，各方割据。宋太祖亦是‘黄袍加身，陈桥兵变’起义。因而宋代为了防止五代十国时期的局面，严格控制军权。宋太祖赵匡胤，在建国之初便有‘杯酒释兵权’之举。
同时，宋承唐制，沿袭募兵制。宋代的募兵政策，使得宋代军队来源广泛，其中之一便是“招募饥民以补本城，或以有罪配隶给役。
宋太祖赵匡胤曾言，可以利百代者，惟养兵也，方凶年饥岁，有叛民而无叛兵，不幸乐岁而变生，则有叛兵而无叛民。也就是宋政府在地方发生灾荒时，采取的手段是招募灾民为兵，以缓解阶级矛盾。这样大规模招募的士兵，其中不乏充数者，这造成了宋代军队人数庞大，但实际效用不高。
宋军队服役期限亦是造成宋代冗兵现象的原因之一。史书曾记载：募兵终身在营伍，自二十以上至衰老，其间四十余年，实际可用者至多不过二十年。即使军队服役是终身制，但其衰老后年岁皆由国家供养，军队招募士兵却不淘汰，造成了军队数量只增不减。
所以，要解决这冗兵的问题的确不容易。这要从整个宋朝的军事体系上入手，到时候裁减军队的规模是势在必行的。
至于冗官，宋代官员数量极大，也指官员人浮于事，机构臃肿。据记载，宋代官员数量在宋太祖年间约三四千人，至太宗年间已达到八九千人。而再至南宋孝宗年间，官员数量竟达三万余人。
正如赵翼在《廿二史札记》中提及，宋开国时，设官分职，尚有定数，其后荐辟之广，恩荫之滥，杂流之猥，祠禄之多，日益月添，遂至不可纪极。
宋代官员之冗，时人也有所察觉，包拯曾对冗官现象作出言论。设官浸多，未有如本朝繁冗甚至也。即便不断有士大夫谏言方今之患，在乎官冗，统治者意多次裁官，但冗官现象依然是宋王朝长久以来的一大弊病。
冗官之因在宋王朝创立之初就已埋下了伏笔。
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