在来到江南之前，扬云泥不知道哪里有江南。
在见到叶飞鸿之前，扬云泥不知道什么是美丽和融化。
一代开国之君，一旦夺得大位，皆曰天命。一朝身死国灭，复又怨天尤人。如有天命，便有凭依，大凡执着君子，皆可探幽索隐，找到天命所归的路子。倘若，没有天命呢？
从这一路的开始，扬云泥便没有探问天命的念头。他念头里，是一路的饥饿。
他这一路的开始，缘于一壶酒。
扬济流，滑州人。为人慷慨，直抒胸臆，奈何世代务农，意气风发之日少，窝囊憋屈之日多。家中连同老母、妻子共四人。原本生养不止一子，无奈田地贫瘠，年月更是贫瘠，兵荒马乱的，一个紧接着一个，有两个孩子呱呱落地不久，便呼呼吐气而绝。
难得的是，扬济流染上了酒瘾。酒瘾是有，酒不常有。每次遇到酒，不管酒质有多劣，他准是与酒共尽，酒桌倒，他也倒。每逢人劝，便仗着一股膂力，将劝告者拨弄倒，人们碍于他的戾气，多不与之计较。遇到心思歹毒的，设计将他灌倒，随便扔在荒郊野外。有几次，寒冬腊月，他身上被浇了水，成了冰人，居然没有冻死。仗着命硬的奇迹，他更是不把猥琐宵小放在心上，嬉怒笑骂，勉强在生死之间磕磕绊绊。
春夏之交的一日，在集市的酒肆，扬济流遇到一个外乡人。外乡人气质儒雅，客气有礼，随便点了两个菜，还有一壶酒。扬济流打这里路过，外乡人一看是条大汉，旁边又有人议论了两句，便听出了一些门道，遂走到大街上，拱手向扬济流施礼：“兄台仪表不凡，在下想请兄台小酌一杯。意下如何？”
扬济流假客气了几番，一再受不了馋虫的勾引，对方虽是陌生人，但那壶中酒是老相好，便踊跃坐到桌前，不等对方劝酒，先干了三碗。
三碗下去，一壶酒没了。
扬济流吃吃笑着，看着对面的外乡人。
围观的乡人起哄：“别给他喝了，再有一壶，他也能一个人喝干喝净。快走吧，别让他骗吃骗喝。”
外乡人说：“这位仁兄没有骗吃骗喝。我们是老相识，如今重逢，当然要痛饮一番。”
话是这么说，外乡人没有再为扬济流买酒。等人少了，没有人注意时，外乡人恳求扬济流说：“兄台，小弟姓尉迟，有一事相求。我要到尉迟公挂鞭处前去祭奠，中间要经过一片胡草坡，听说那里不太平。凭兄台这副身板，一定身手不凡，我想请您护送我过了那片胡草坡。”
趁扬济流还在犹豫，外乡人接着说：“兄台别急着推辞，等我过了那片胡草坡，我酬谢兄台两锭大银。”
外乡人声音虽低，两锭大银的分量却让扬济流听得真真的。
“这事好办，说走就走。”扬济流站起身来领头便走。这些银两，足够他两年不愁吃喝。缺衣少食能熬，缺酒的日子难捱。
外乡人见扬济流如此豪爽，便一路小跑跟在后面。
路程不近，足足走了两个时辰，把个扬济流都走饿了，酒也醒了。
外乡人却也地道，从包裹里取出酒肉，给扬济流吃饱喝足。又取出一件兵刃，是把不长不短的镔铁好刀，交给扬济流防身。
外乡人说：“等过了这片胡草坡，在下一定厚报。”
二人上坡。走到紧要处，草深过胸，早掩盖住了行人踩踏的痕迹，只根据草丛间行人挤出的一道缝，才认得出这曾经是路。
扬济流身材高大，在前面蹚出一条路来，外乡人紧随其后，两人配合起来相得益彰。
这片荒草约略走到一半之处时，从草丛里长出来两个脑袋。
其中一个脑袋说：“还以为等不到你，你果真走了这条道。等你可等得不容易啊。”
扬济流身后的外乡人说：“大路朝天，各走半边。乾坤朗朗，休想为非作歹。”
另一个脑袋说：“贺老六，少他妈放屁。你瞎了眼，这可不是大路。这胡草坡上的草，刚好做你的坟头草。”
被叫做贺老六的外乡人对扬济流说：“我是行商做买卖的，这两人在滑州府里就想对我下手，没想到跑到这里，还是没有躲过。”
第一个冒出的脑袋应声骂道：“青面皮贺老六，你脸皮青，心也黑青。我们合伙做起的买卖，你想独吞、卷包跑路吗？料想你不敢走大道，要过黄河往南跑，就只有这么一处地方了。我们兄弟等你等得好苦。”
第二个冒出来的脑袋说：“青面皮贺老六，做人别太心黑。我们要求不过分，三一三剩一，每人一份，谁也不吃亏，谁也不沾光。怎么样？”
“他们是盗贼。”青面皮贺老六说，“好汉，过了这一关，我加倍酬谢。”
扬济流酒壮怂人胆，对拦路的二人说：“你们有正当理由，可以去告官。在这里拦路劫道，就是非法的勾当了。”
那两人早拔出了兵刃，各持一柄短剑，拨拉着齐胸的草片步步逼近。
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