邵浪峰把扬济流介绍给他道上的一位朋友，让扬济流和那朋友做打铁这一行。两年下来，扬济流在兰江东山一带熟络起来，虽不能在村寨里生活，还是在半山腰里，胡乱搭了个房子安了家。
扬济流外出干活，为了给扬云泥解闷儿，买来一只山羊给他作伴。这只小羊羔生性好动，漫山遍野地跑，小扬云泥喜不自胜，生怕小羊羔有所闪失，小羊羔跑到哪儿，他便跟到哪儿。半年下来，沟沟坎坎，山羊领着扬云泥几乎跑了个遍。在孤独的童年里，他用自己的脑袋和山羊去顶角，山羊不懂得礼让，一次次地在他脑壳上留下猩红的包。实在讨不到半点便宜，扬云泥便把山羊拴在树上，独自一人躺在石板上，聆听山背面间歇传来的钟声。
山羊长大后，被人偷走。
又是一年春天，扬云泥又收到父亲送给他的一只小山羊。他与山羊如同故友重逢，满心欢喜地对待它，与它上山下山，狂奔乱窜。闲暇之时，扬云泥则放任小羊随意吃草，自己躺下来数钟声被敲的次数。
山羊长大后，又被人偷走。
来年春天，扬云泥再次收到小山羊时，看管得严密起来，再也不轻易让它离开自己的视野。山羊的野性大，扬云泥只让它在山上吃草，自己守住下方，阻断山羊偷偷溜下来的路。山羊不肯，扬云泥便将它抱起，往山上走，寻到一处高耸突兀的小山头，把山羊放上去。山羊在四周不断试探，终于不敢下来，老老实实地陪在扬云泥的身边。日复一日，月复一月，山羊长大了，扬云泥看得紧，一直也没有丢。
扬济流把长大的山羊卖掉。这一日，他给扬云泥带来一只小牛犊。扬云泥上山放牛，仍旧如法炮制，日复一日地把牛犊抱上那个小山头，自己则在旁边，或就在小山头下守候，防备着偷牛贼。快要回家时，他再把牛犊从小山头上抱下来。牛犊长成了小黄牛，扬云泥依旧坚持不辍。这时，扬云泥已经不敢再和小黄牛玩顶角的游戏了。
一日，他正在小山头下守着小黄牛，只见从山顶上隐隐约约好像有一人走下。此时夕阳正浓，霞光普照，那人从山顶上往下走的样子，简直如天神下凡一般。
扬云泥在心里却是一惊，自己总防备着山下的人，不料想还会有人从山顶上走下来，他赶紧把小黄牛从山头上抱下来，沿着自己踩出来的山道往家里便走。
翌日，扬云泥日上三竿才出门。到了小山头下，又抱起小黄牛，到了陡峭处，他要一手攀着岩石，一手顶着小黄牛的肚子，才能把牛送到小山头上。
扬云泥正要腾跃而上，听到身后传来一个声音：“孩儿好臂力！”
扬云泥往身后一瞧。只见身后站着一个大和尚。
虽然和尚站在下方，扬云泥居高临下地看去，仍能感觉到那和尚身材的高大魁梧，非寻常人可以比肩。和尚重眉高额，颧骨嶙峋，慧心异相，好似大雄宝殿里走出来的怒面金刚。
扬云泥腾落到地面上，仰首问道：“你是谁？”
和尚蹲下身来，这才和扬云泥齐肩：“老僧贯休。你是谁？”
“我是扬云泥。”
“云泥？云壤两端，本不牵连，尔欲上下追索，云泥俱染吗？”
“你干什么？”扬云泥问。
“老僧在山上采药，已经见你好多回了。”
“偷过我的羊吗？”
“乱说。你不知我，我不怪你。今我观你，却要和你做个知交。”
“为何？”
“你这孩儿，血气行于面容，满面通红，不啻一个红孩儿。姑且不论你经历过何等的血光之灾，我欲与你做个有缘人，何如？”
“你帮我放牛，还是我帮你采药？”
“都不是，我来教你识字。字表往来古今之理，上下四方之义，内可调理气血，外可交接天地。”
“你说的什么意思？”
“你看，连话都听不明白，人生迷途，你岂能走出？”
自此，扬云泥便被高僧贯休唤作红孩儿，每日练习贯休师父教给他的一些字和诗。扬云泥心之所至，全在放牛与诗文二事，半年下来，诗文与气力一并精进。贯休师父还教他一些拳脚功夫，以至于黄牛长大了，扬云泥依旧能够将它拦腰抱起。
“我这红孩儿，苦根炼成了慧根，但愿你日后勿入歧途，方不负为师一片苦心啊。”贯休师父意味深长地说。
有一日，扬云泥照旧上山放牛。他把牛抱上小山头，薅来一堆草，好让这牛既饿不着，又跑不掉。然后他自己便漫山腰地游逛。有时他会遇到一些奇模怪样的蛇虫，他手里早预备了一些石子，便屈指弹去。
这一次，扬云泥玩得兴起，不知不觉来到了对面的房船山上。房船山林深叶茂，花鸟缤纷，虫兽出没，一番行走如同猎奇探险。
他听到一阵哇哇的怪叫。循声而去，扬云泥发现有两只野猪守在一棵树下，支棱着鬃毛，龇牙咧嘴地朝树上示威。
再往树上看，只见年岁与他相仿的一个女孩儿，赤脚坐在一个树杈上，鲜衣秀发，面皮儿净白，皓齿明眸。女孩儿并没有被树下的两个畜生吓倒，晃荡着两只脚丫儿，朝下面怒骂：“快走，快走，杀了你们两个吃肉。”
她还一边扯下一些枝叶，用力往下面砸。树叶飘飘荡荡，天女散花般缓缓落下，惹得两只野猪愈发欢腾，跳跃着朝树上嘶叫。
扬云泥见状，把几颗石子朝两只野猪弹去，顺势瞅准了脚旁的几块大石头。两只野猪被石子一惊，扭头朝扬云泥扑来。扬云泥慌忙捡起大块的石头，劈头盖脸一顿狂掷，两个猪头被一顿猛砸，落荒而逃。
看到下面安全了，女孩儿从树上一跃而下，对扬云泥说：“小孩儿，你是干什么的？”
扬云泥端详了她一阵，乜呆呆说不出话来。除了父亲与师父，他罕与外人过往，眼前的女娃儿，如同一泓清水，让他不知所以，融化在无边的空白里，竟然说不出话来。
“小孩儿，你是干什么的？”女孩儿咄咄逼人地问。
“我不是小孩儿。”扬云泥反驳。
“哎呦，你还是个大人啊？”
“你也不是个大人。”
“难道小瞧你了？”女孩儿尽情地揶揄。
扬云泥不知如何回答，出手相助，竟然被一顿抢白，委屈得扭头便走。女孩儿在身后跟紧了，逼得扬云泥健步如飞，使出自己在山石间跳跃奔腾的本领，不一刻便将女孩儿甩在身后，以为终于脱离了自己摆脱不了的一团乱麻。
女孩儿在身后哇哇叫嚷起来：“小孩儿你不讲理，凭什么不讲清楚就走？”
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