吴越一带，盘踞的各股力量当中，势力较大的北有董日昌，西有周天郢，东有刘汗宏。
周天郢占据西衢都，与另外两强相比，势力最弱。人之常态，在最低的位置，常有最高的妄想。
周天郢常为自己汗颜，他为官一方，连辖下的大樟镇与叶塘湾都可以各自为政，他反而要仰人鼻息，处处照顾叶绍盛与田法楷的心情。他不得不以极大的耐心，慢慢布局，慢慢掏空不对他俯首听命的城邑。
几年前，乾坤杯秘密出现在江湖上，便是出于周天郢的手笔。逞威于江淮的高骈想要得到乾坤杯，此物落在叶塘湾的消息便秘密传至高骈耳中，也是出于周天郢的手笔。
楼山冲的楼暮临能够俯首帖耳，算是识时务者，周天郢便不为难。叶塘湾的势力足以以小制大，周天郢不敢妄挑强敌，便假手于江淮，门户大开，给莫邪军让出一条路来。
消长之道，在于步步紧逼，并不急于一口把对方咬死。
乱世之乱，在于祸患纷繁，能够一而再再而三地提供进逼的各种由头。
王仙芝，黄巢，相继而起，流匪兵变，遍地烽火。
江南富庶，就要做戡乱的粮库。税赋一再加重，还是入不敷出，高骈都统东路所有兵马，要求周天郢把明年、后年的税赋提前收上来。周天郢顺水推舟，就做了一个锦上添花的动作，他要能收尽收，把未来三到五年的税赋提前收上来以纾国难。
楼暮临探听到一点消息。周天郢在他这里安插有耳目，他也不至于糊涂到不在周天郢那里收买一个内线。
周天郢的副将桂静升来到楼山冲，楼暮临准备妥当，桂静升把楼山冲搜刮了个遍，留下的口粮，连一个月都顶不住。
桂静升大失所望：“楼庄主的粮库，按理说不该这么寒碜，粮米藏在何处？”
楼暮临：“藏在何处？桂将军都要把楼山冲给看透了，还能藏在何处？鄙庄土地贫瘠，多劳少得，一直都是勉强糊口，还经常要依靠别处的接济。”
桂静升：“别处的接济，是叶塘湾的接济吧？你们两家就是一家，还说什么别处？”
楼暮临的话对桂静升是一个提醒。
桂静升决定把所有精力都集中在叶塘湾身上。瘦死的骆驼比马大，何况，叶塘湾还没有瘦死。
桂静升没料到叶塘湾与楼山冲一般无二，搜查了个遍，仓库里的粮米少得可怜。桂静升喝令军兵到每家去搜，粮缸，米袋，坛子，罐子，大小不拘，全都过了一遍。
此行的收获和预期相比差了很多，但也算是满载而归了，遗憾的是下次再来就没有搜刮的空间了。桂静升表面上很不满，在心里另有主张。
所有在白天里不好做的工作，到了夜里，借着暮色的掩护，都开展了起来。
夜色中的叶塘湾像是一个无防的粮库，无所忌惮的老鼠上下乱窜。叶塘湾的人几乎浑然不觉，庄丁只守护着关键的地点，这些地方都是灯火通明，其余地方则是昏暗一片。
无形中叶塘湾被划分为两半，一半在看守之下，一半留给了不速之客。
根据内线的消息，叶塘湾把有的粮食埋藏在北门外竹林旁的洞穴里，有的粮食埋藏在各家各户的地基下。桂静升决定抓大放小，每家每户的丁点儿粮食，先放在一边，在隐秘的山洞里，储藏的粮食定会数量可观。
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