西南城角赵记老店大门已经敞开，赵宏严站在柜台后面翻着账本。一名伙计在屋里擦抹桌案。
伙计抬头看看天，问道：“掌柜的，眼看到中午了，怎么客人一个都没有啊？”
赵掌柜看看门外，此时已近正午，路上却一个人都没有，又瞅了瞅伙计，说道：“今天也许不会有客人了。”
伙计说道：“掌柜的，昨天夜里听说知县衙门烧了个底儿掉，也不知为什么？昨天杨知县也是怪里怪气的，到底他想干嘛？”
“嘘，小声点儿。”赵掌柜瞅瞅周围无人，悄悄对小二说：“你有所不知。杨知县虽然官阶很小，但他身怀报国之志。眼看清廷已经牢牢占据华夏，明朝复国已是无望。他是灰心到极致，所以想要以身殉国。”
伙计疑惑地问道：“掌柜的，这您都能看得出来？”
赵掌柜低声说道：“昨日杨知县一身官服，来到我们这里，就是向饭馆内的那些客人昭示他必死的决心。那些吃客实际上都是来接应他的，但是被杨知县拒绝了。他要只身赴死，不想任何人陪他。但我总觉得他还有心愿未了。”
伙计眨了眨眼睛问道：“什么心愿？”
赵掌柜想了想说道：“我也不知道。”
伙计感到非常失望，扭身走了。
赵掌柜说完继续查阅账本。
天渐渐又黑了，新泰县衙恢复了平静。纳兰性德先给康熙皇帝上了一道奏折，讲明新泰县发生的一切。又给山东巡抚写了一封信，内容是通知山东府、道衙门，善后新泰事宜。随后纳兰性德亲率清军向南追赶。
纳兰性德派出的四名黑衣人已经折返，回报称：出城的红色马车已经找到，停在新泰县城南向西的官道上，马车内空无一人。
在新泰县衙门前，一辆黑色马车缓缓经过。漆黑的马，漆黑的车厢，漆黑的夜空。这辆马车正是杨路托人赶到市集卖了的马车。此刻马车正由一个人驾着缓缓而行。
这个人头戴斗笠，帽檐压得很低，身穿一件漆黑的长袍。
马车在县衙外没有停留，只是赶车人侧目望了一眼县衙内的废墟，然后悄悄地驶向南门。
知县新丧，新泰县暂时由守备刘从负责治理。经过新泰县衙一场大火，新泰县的官兵各个累得筋疲力尽。纳兰性德在的时候，这些官兵无一人敢偷懒。纳兰性德的大兵一出城，这些守城的官兵便立即放假了。此刻南城一个门军的影子也没有。
马车到达南门，马车上的黑衣人跳下马车，见四下无人，悄悄取下门闩，打开城门。马车缓缓驶出南门。黑衣人将城门重新关好（门闩是没空上了），然后重新跳上马车，挥动马鞭，驱赶着马车出了南门后向西飞驰。
向南的官道上，一辆牛车缓缓而行，牛车上放了很多柴火。一个驾车人挥舞着皮鞭赶着牛向前走去。牛走得非常吃力，非常缓慢。
这时，驾车人听到身后杂乱的马蹄声，慌忙把牛车赶到一边。
纳兰性德带领侍卫和清军，飞快地从牛车边经过。
看到清军远去，驾车人长舒了一口气，准备继续向前赶着牛车。
“杨路，你这是要去哪里呀？”驾车人的身后响起一个冰冷的声音。
驾车人身子猛地一颤，但迅速恢复平静，回头看去，发现四个黑衣人正在马上看着自己。
其中身材最高的黑衣人从马上跳了下来，走到驾车人身前，冷冷一笑，说道：“一别数年，你不会连我等都不认识了吧。”
驾车人正是杨路。
杨路长叹一声，看着眼前四人，大声骂道：“四条清廷走狗，我怎么会不认识。”
黑衣人并不生气，右手马鞭一扬，牛车上的柴火顿时散落一地。牛车上露出了一堆石头。
黑衣人不由得一愣，对着杨路沉声喝道：“赫连擎天在哪里？”
杨路毫不畏惧，右手抽出长剑，鄙夷地说道：“狗叫的声音再大，也还是条狗。”
黑衣人并不答言，右手长鞭一卷，杨路手中长剑脱手而飞。
黑衣人语带嘲讽地说道：“就凭你，也敢在我的面前猖狂。我再问你，赫连擎天在哪里？”
杨路抬起左臂，一支袖箭直奔黑衣人面门。
黑衣人左手中指轻弹，袖箭立刻被弹飞，深深射进路边一棵大树。
黑衣人一声怒斥：“找死！”右手长鞭突然绷直，瞬间刺穿杨路左肩。
杨路哼了一声，左手抓住鞭身，身子扑倒在地。
黑衣人瞪着杨路，大声喝道：“最后问你，赫连擎天在哪里？”
杨路惨然一笑，面对黑衣人，想骂却已经骂不出声，一股黑血从他口中喷出。
后面的一名黑衣人眉头皱了皱，说道：“他已经服毒自尽了。”
高个的黑衣人冷哼一声，在杨路的身上踹了一脚。然后抽出马鞭，翻身上马，说道：“走，快去禀报纳兰大人。”
一辆黑色的马车在东平县东二十里的官道上行驶。驾车人看看天空，黑夜又要降临。他转身对车厢说道：“再有二十里就到东平县了，你们饿了吧。”
车厢内坐着一名妇女和两个小孩，他们正是赫连擎天的夫人田氏和两位公子，赫连宣华和赫连英华。田氏看看两个孩子，轻声说道：“我倒无妨。只是我们的孩子…”
赫连宣华和赫连英华均是点点头，但没有说出来。
田氏冲着车外说道：“当家的，他们已经一天没吃东西了。虽然杨贤弟给了盘缠，但是没有带干粮。为了赶路，我们一路上很少打尖。而且你也已经两天没有吃过东西了。你的伤势那么重。”
驾车人叹了口气，没有说话。此人正是赫连擎天。
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