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这安宁祥和的气氛并没有持续太久。
门外小厮又报，国子监、太学的几位学生求见。今日诸位大臣皆在，这些学生心念一动提议大家一同拜见，一来避去结交权贵的嫌疑，二来大人们也不好将人都挡在门外。曾公亮一听便笑了，这不与自己刚才的做法如出一辙吗，道：“难得菁菁学子的一片诚挚心意，见吧！”
虽然是征求的语气，却也做了决断，其他几位大人表示并无异议。
不到片刻，就见六、七位公子候在雅间外，为首的人却是风风火火的冲了进来。
这人身量高瘦，头带紫金冠，一粒桂圆大小的东珠镶在冠顶，身上穿了一件猩红色鸟兽图案的锦缎圆领武士袍，腰间系一条缀满红蓝宝石的腰带，花里胡哨的。他冲进来正看见坐在下首的克里斯，见人长得眉目传情似弯月，五官精致如玉盘，叫人瞧着不由得移不开眼，心道这遇仙楼哪时来了这么个尤物，仔细再看身上衣着，才发现如此模样的竟是个宦官，不免一愣。
克里斯似察觉到来人打量她的目光，这便也瞧了过去，对上那人的眼不由面色一变，这不正是那纨绔子弟向国舅爷。
这时，他身后的学子们陆续进门，向宗回扭头对着上首几位大人，双手一抱，大声道：“学生带诸位同窗、学长们一同来拜见几位大人！”
这位国舅爷的名声素来不佳，诸位大臣不愿驳了国丈向经和向皇后的面子，只好抬抬手，算是回礼，只有曹偕却连眼皮都不曾抬一下。
随后进来的几位，一一见礼。
年纪稍大的那人，名叫上官均，字彦衡，邵武人。一身文人常见打扮，朴实素雅，仪态端正。司马光、范镇一见微微点头，面露赞赏。
第二位学子名唤叶祖洽，字敦礼，年方二十有二，比上官均小八岁，两人却是同窗。叶祖洽一站出来，几位大人纷纷投去好奇的目光。叶祖洽从小聪颖好学，才识卓绝，嘉佑八年应乡试，才十八岁便高中解元，来京就学，人人都说他必是状元的不二人选。
这两人是年轻一代学子里的魁首，又都是福建子弟，曾公亮不免觉得脸面大张，喜道：“这位吕惠卿是你们的老乡，也是你们的前辈，课业上若有疑难，可向他多多讨教。”
吕惠卿立刻站起身，回礼道：“早闻叶解元大名，而经学通明的上官学子也是如雷贯耳，指点不敢当，愚兄愿与二位相互切磋。”
朝中闽人已隐隐聚成一股势力，曾公亮又特别留意同乡的学子，再加上他背靠昌王，如此未雨绸缪，难免让人心生猜疑，这昌王到底是惦记着那把龙椅？才如此这般图谋。
第三位学子站出来，只风轻云淡的报了自己的姓名便退了回去。这位陆佃，字农师，江右人士，时年二十六岁，与叶祖洽和上官均也是同窗。他家贫苦读，夜无灯，映月读书。又不远千里，游学四方，若论学识可一点不比先前那两位差。张方平感其身世与自己一样，又见他为人不张扬，心中甚是欣赏，却也不轻易表露出来。
这三位之后，又有几个学子出来见礼。
向宗回突然觉得自己的风头被抢走了，便抢上一步，插口道：“学生今天的座上客可是这位。”
几个大人顺着他的目光看过去，那是一个年轻的布衣蓝衫男子，大袖宽领，甚至可见领口肌肤，他静如青松，一身书卷气为他频添了一丝睿智。
曹偕也望了过去，这人一身打扮自有晋人之风，晋人多好仙道，男子出尘的气质让他多了分熟悉的感觉，问道：“这位是？”
年轻男子名曰李公麟，字伯时，出身舒州名门大族，只是他崇尚晋人，居京师而不游权贵之门，所以认识他的人极少，可他好古善鉴，博学多才，与那青州都钤辖王诜号称“书画双壁”。
他只得自己回道：“晚生李公麟，见过曹小国舅爷和诸位大人。”
李公麟一画难求，在座的大人们都心中不免惊艳，再看那向国舅，皆是目有所思，心道：这人向来不学无术，身边也混迹了一群纨绔子弟，天天惹是生非，今日这么多才华出众、清高孤傲的学子怎么反成了他的座上客？
李公麟瞪了一眼旁边的同窗李之仪，若不是他告诉自己今日宴请之人是有一番才名的解元和几位学长，他又怎会愿意出席？
李之仪见他面带怒意，心中委屈，确实是解元老爷说自己做东，谁知道到了酒楼才发现主家换成了名声不好的向国舅爷。他只得上前一步道：“学生软磨硬泡，今日硬是请伯时陪同前来的。”
范镇问：“你可是范公之子纯仁的学生李之仪？”
李之仪点点头，“学生正是。”
曾公亮捋捋胡子，与那向宗回道：“向国舅爷能将这么多人聚在这里，倒是本事。”
向宗回听不出这话中的言外之意，喜上心头，心道：这个叶祖洽倒是识时务，爷让办得的事儿倒是办得不错，今日竟然真的请来了李公麟。向宗回诗文不通，却爱附庸风雅，平时也爱收藏一些古玩字画。早就听闻李公麟画艺超绝，三番五次上门请见，却被挡了回来，这才今日设局请他前来。
于是他立刻显摆的讲起了对李公麟的画的见解，自然多是溢美之词。
李公麟听着心中可不是滋味，被个纨绔子大草包称赞，他可高兴不起来。
那向宗回还欲再言，那边却响起了司马光的声音。
他已用完膳，将银箸往箸枕上一放，幽幽道：“难得国舅爷与几位大人都在，不如下官出题，考考众位学子。”
司马光此言一出，众位学子都相互看看，心中都很喜悦，能由当今最负盛名的司马大学士出题，哪怕说的不对，也是自己的一番真知酌见，何况又有其他几位朝中重臣在场，如果能给他们留下些许印象，将来金榜题名，入仕为官自然是极大的助力。大家一时跃跃欲试，只等考官出题。
司马光略一沉吟，缓声道：“何为今日儒者之明道，汝等是何见解？”
那叶祖洽才思敏捷，思索片刻，便道：“今世两位大儒，一位是楚人周敦颐先生，一位是关中张载先生，学生以为今日儒道之争，莫不过周子与张子之争。”
司马光点点头，道：“‘北有横渠先生，南有濂溪先生’，这两位确实称得上当世大儒。”
众位学子纷纷点头称是。
克里斯听司马光说要出题，本来并没有兴趣，可见场面突然热闹了起来，便也抬头望了过去，看看是什么情况。
果然有个白面书生上前插话抢答，道：“‘儒者，当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，学生以为这四句话便是横渠先生学说的精髓。”他不无激动的说着，一脸的自满，倒好像张子这几句话是他自己说的一般。
克里斯心道：死记硬背的书呆子！
有学子更欣赏周子，便道：“濂溪先生提倡‘文以载道’，要吾等学圣人立身之德，达到‘至诚’境界’，学生认为不论做人，还是做事，都要秉承‘至诚’的态度，事事尽善尽美，便是为儒之道。”
叶祖洽一句话提出了张载与周敦颐两位学者，大家纷纷顺着他的思路讨论起来。有人说张子如何如何，有人说周子更胜一筹，众学子显然有意在几位大人面前露个脸，故而今儿特别卖力的表现。
张子？周子？尽管克里斯对这两个人全然一无所知，仍颇有兴致地看着，她见这些学子说话的时候摇头晃脑，煞是好笑。
一个紫色锦衣的男子上前对大家躬身道：“各位同窗，莫要急躁。”他的目光在叶祖洽身上落定，再次开口，“叶解元能提出张子、周子之争，想必定有高论，只可惜他的话尚未说完，诸位何不再听听他的说法？”
一听这话，之前抢着发表高论的那位学子被堵的面红耳赤，他是个庶出的公子哥，最希望得到一个出头露面的机会，所以最为卖力。这会儿经人提醒才反应上来自己抢了解元风头，他赶紧低下了头。
克里斯正噙着一丝笑意瞧热闹，见状险些笑出来，心道：这位紫衣学子真会察言观色，借机奉承，就凭刚才这几句话，将来他的官职不一定比这几个会做学问的小。
方才议论的欢，此刻众人皆没了声音，目光都扫向叶解元。
叶祖洽并未在意，他轻轻一笑，徐徐道来：“横渠先生四句已然给出了当为儒者的明道，尊顺天意，立天、立地、立人，通经致用，躬行礼教，而后秉承圣贤之志，修身、齐家、治国平天下。张子之学，承孔孟之志，认为只有修德养性，方能使天下安定。然当下四夷不平，辽国北拒雄兵，厉兵秣马，虎视眈眈；西夏逆贼，屡犯边境，狼子野心。若与其以礼相待，以德教化，岂不是与虎谋皮？周子之说化为实处便是让吾等务实，识得天下之势，听天命近人事，则天下治。”
他这番快人快语，说出了不少学子的心声，他旁边几个学子不断称赞着，一副真心拜服的样子。
曾公亮见叶祖洽果然才思敏捷，也乐得锦上添花，遂赞道：“真不亏是乡试第一，出口成章、才识过人，不负解元之名！”
吕惠卿也是眼前一亮，心道：这位叶解元推崇周子之说，濂溪先生一向倾向改革，若要改变如今积贫积弱的局面，必须要笼络人才。这人倒是一位可造之材。今日与曾相爷一同前来，没想到还有此番收获。”
叶祖洽提到了辽国，克里斯听在耳中，不觉抿唇，若有所思。她从地宫看到的资料都说明了大宋的一些问题，其实从仁宗朝的最后几年开始，国家积贫积弱，军队自然也相应消减，如今更是国库空虚。大宋号称礼仪上邦，可天|朝上国之势，四海归一之貌，不过是自欺欺人罢了；而辽国刚好相反，是个奉行铁血政策，以暴制暴的国家，虽然这些年辽国的皇帝也招纳汉人入朝为官，看似尊重汉人的风俗和文化，使得幽云十六州的汉人百姓相对民心安定，但私下也处死了不少反抗的汉人。辽国实则养兵蓄锐，扩充军队，厉兵秣马，虎视眈眈地只待时机到来，便举兵南攻。
叶祖洽仿佛要独领风骚的时候，上官均凝神半响，终于上前一步。
他缓缓道：“张子之学，尊礼贵德，乐天安命，以《易》为宗，以《中庸》为体，以孔孟为法。只求知人而不知天，只求为贤人而不求为圣人，此乃秦汉以来儒者之大蔽也。成为贤必须具备德性，才可通济天下，利济众生。这是有功于盛门，有利于后学之事，人生在世不可只顾眼前之争，而忘却后世之利。”
叶祖洽说周子当下实用，上官均说张子功在长久，这下真到成了周子与张子之争了。
范镇也觉得叶祖洽辩才了得，但他更喜欢上官均这样笃实尚行、经世致用的人才，而且他这样有长远之见，倒是个教书育人的材料。
“不错，学生也认同上官兄所言。圣贤具备德行，以德服人，方能使天下安定。辽国尚武，以暴制暴岂可长久，即便称为一时霸主也无法称霸万世，令万邦臣服！”
“宽厚仁慈方是上邦国风，兴办书院，教化百姓，方可消去贪婪之心，天下之民皆一心向善，人人明理，何惧天下不稳，何怕外邦不服？”
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