李茂才天生身子骨弱，苍白的脸色配上瘦弱的身材，给人的感觉是手无缚鸡之力，一阵风都能吹跑的那种。在九十年代的中国各个地方的校园内，都充斥着各色各样的以古惑仔自居的一些坏学生，他们专门以在学校内以收保护费的名义，敲诈勒索其他人。以李茂才的体格，每次都是被冠以“被保护“的对象，而被强制”征收“”税费“，当身上值钱的家当被”征收“的差不多了，就会被以”教做人“的借口海揍一顿。不久之后，李茂才把援手伸向了同村兼同班兄弟周小海，周小海虽然武功练的是半吊子水平，但对付几个涉世未深的小流氓，还是绰绰有余的。
当周小海使出几招，酷似“燕巴虎“的”螳螂拳“和像”陀螺“一样的”扫堂腿“之后，李茂才看着躺在地上疼的直呲牙”黑兴帮“古惑仔们，惊讶的表情犹如起了潮的海面，久久不能恢复，直言以后要唯海哥马首是瞻，听从海哥的差遣。周小海轻轻拍了拍裤脚的泥土，正气凛然的对李茂才说，“以后跟我混吧，我带你发财。”
之后李茂才就跟着周小海过起了摆地摊的生活。周小海在做生意方面还是颇有心得，当时流行听香港四大天王的歌，他就去市里批发了一大包的盗版磁带，在学校里贩卖，学校不让他摆地摊，他就趁着趁着课余的时候，去每个班级推销，他那还算讨人喜的形象，和滔滔不绝的口才还是受到一部分女生的欢迎的，没过多久，磁带一销而空。他从这群女生里面发现了商机，从市里找到一些，刚推出不久的彩色笔，新奇的头花，发卡，零食，等吃的，玩的，用的，他都贩过来卖，那段时间真是赚的盆满钵满，每天去下馆子点菜都不带重样的。
不过周小海也有看走眼赔钱的时候，有一次，他批发了一百多本最新的金庸武侠小说，准备在学校里大展拳脚一番，没想到，校门口新开了家名叫“传奇”的书店，专门出租武侠，言情小说，不光是金庸的，还有古龙，琼瑶的，分门别类，应有尽有，仅用一毛钱就能看个一礼拜，相比周小海出售的将近两元钱一本的书，学生们趋之若鹜的奔向了传奇书店。这一百多本的小说，算是砸手里面了，之后全都免费的送给了他的师父，就算是孝敬他老人家了。
自从李茂才加入到周小海的发财队伍之后，整个林海县人们物质生活慢慢的丰富了起来，大大小小的百货商店出售各种各样从市里批发过来的商品，这在很大程度上影响了周小海伟大的经商计划，大大削减了他的利润收入。李茂才跟着周小海后面鞍前马后，进货，卖货，累的跟驴似的，最后连肉都没吃到一口，充其量喝了点汤。李茂才每想到这些，捶胸顿足感叹生不逢时，直呼自己犹如一九四九年加入了国民党，清朝灭亡前一天阉割进宫当了太监。
周小海也为此苦恼不已，不得不准备另谋出路。
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