渊国，上京。
太子李宥安离开上京已有数月，丝毫没有归来的意思。
周王李宥一执掌朝局，依然沿袭了李宥安制定的策略，在朝堂上没有表露出个人的任何喜好与倾向，让大臣们一时半会也摸不着头脑。
李宥一时常记得，张青给他讲的一个关于太祖的故事。
渊国太祖登基后不久，创造了一种全新的糕点，叫做“苦糕”，就是在普通的糕点里加入了几滴苦瓜汁，吃上去有一种苦味，更像是苦味的馒头。太祖称，这个糕点可以让他忆苦思甜，回忆起南征北战的峥嵘岁月。
不久之后，整个上京城文武百官争相吃起了“苦糕”，太祖陛下颇为得意。有一日，太祖心血来潮，微服私访，偶遇一老农，便问“老人家，你可吃过苦糕？”
老农也不知这人是谁，只道：“日子已经够苦了，还吃什么苦糕，就不能吃甜糕吗？”
太祖陛下才恍然大悟，举国上下都吃“苦糕”，不是因为“苦糕”好吃，仅仅是因为自己喜欢吃。
周王始终记得这个故事，所谓上有所好，下必甚焉，以至于他从来不轻易在大臣门面前的展露自己的好恶。
生在帝王家，多少会少些乐趣吧。
皇城，花满春楼。
周王与张青端坐，张青问周王：“殿下执掌朝政，已有三月，有什么样的感受？”
周王道：“老师，这真不是一件容易的事情，大事小事千头万绪，每日签阅奏章都耗神费力，也更能体会兄长的不易。”
张青笑道：“殿下在考验诸臣，诸臣们又何尝不是再考验你。三省六部各有职责，地方政务的事情他们直接办理了就是，又何必大事小事都呈殿下阅示，不过是殿下刚刚执政，想从你的御笔批文中瞧出些端倪罢了。”
“他们倒是心思深沉。老师，你上次说帝国积弊已深，告诉我要外强军事，内强民生。可真正做起来，又不知从何处下手。”
“帝国有三弊，一弊门阀士族勾连，欺上瞒下，政令不通；二弊百姓生活困苦，苛捐杂税，苦不堪言；三弊敌国虎视眈眈，战事一起，生灵涂炭。此三弊环环相扣，互相影响，牵一发而动全身，无论是哪一个环节没有处理好，帝国都将积重难返，江河日下。”
“老师，如今风调雨顺、天下承平，百姓安居乐业，为何又说百姓生活困苦？”
“殿下说的也没错，与战争灾荒之年相比，的确要好上不少。可知屋漏者在宇下，知政失者在草野。不到百姓之中，又何知百姓之苦。若是以为百姓只要有饭吃、有衣穿、有田种，就算是安居乐业，那这标准也太低了。”
“还请老师明示。”
“百姓日出而作、日落而歇，终日为生计奔波。可渊国税目繁多，一年都头，往往是交足了官家的，自己却所剩无几。若是年年风调雨顺倒也罢了，但是天道无常，遇到天灾人祸，便朝不保夕。微臣年幼时，虽然家境并不富裕，总算能吃饱穿暖。可是一场洪灾，便让一切成为了泡影。所以微臣自小就有一个愿望，若有朝一日能够参与到朝政中，一定要让天下百姓有余粮、有肉吃、有学上。”
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