独孤兄弟和张子明在泥泞中已经走了四天，手上的镣铐换成了拇指粗的麻绳，三人像串蚂蚱一样被绳索牵扯着艰难前行，道路崎岖不时滑倒，浑身沾满了泥浆，阴潮湿冷。他们跟着大军白天赶路夜间宿营，程山派人两个时辰一轮岗，看护甚紧。??
??第五天寅时二刻，天色尚黑的深沉，整个军营突然间人吼马嘶，各级军官、旅帅、伍长开始命令士兵迅速集结拔营出发。卯时正点，前锋营开动，各级传令官骑着快马在营垒行伍间传令，“所有人员保持阵型急行军，目标永寿县城！”
??独孤清澜悄声问张子明，“张大哥，看来老贼今日要进攻永寿了，你说能守得住吗？”张子明沉声说：“永寿弹丸小城，两万大军一冲就垮了！”“你说朝廷大军怎么还不来啊？真是急死人了！”“大军已、已经来了！”独孤石坚一发话把其他两人都吓了一跳。“三哥，你要么是锯嘴的葫芦，一语不发！要么是语不惊人死不休！你怎么知道朝廷大军已经到了？”“是啊！三郎，你怎么知道？”“你们想、想想，咱们从邠州出、出发以来每日辰时一刻动身，酉时扎营，埋锅造、造饭，戌时三刻熄火睡、睡觉。今天突然提前了近、近两个时辰，且加速行军，必然是、是要在午时前开战了！希、希望老天保、保佑朝廷大军旗、旗开得胜啊！”他话音刚落，就感觉后腰上重重挨了一脚，一个踉跄扑倒在地上，嘴里啃了一口污泥。耳中听道程山骂到：“欠吃屎的狗崽子，你还敢在背后咒怨咱们！老子看你是欠拾掇了！”原来这旅帅程山负责看押他们三人，满肚皮的不乐意，几日来经常是马鞭、拳脚相加，他也是得到号令要加速赶至永寿，怕三个年轻人拖延，黑暗中悄悄的走来，却听见了三个人的对话，于是飞起一脚将独孤石坚踢翻。独孤清澜怒喝到：“你怎的又无故踢人！”程山一看他顶嘴：“老子想打就打想骂就骂！你以为自己还是郡王公子哥吗？看我不抽死你！”说着一马鞭对着独孤清澜就兜头抽了下去。张子明飞扑过去护住独孤清澜，鞭子重重的抽在他的脖颈和背后。程山心知他的父亲当下是杨烁眼前的红人，在这儿也就是当个人质罢了，不愿把事做的绝了，于是嘴里又骂了几句转身走了。
??独孤清澜摸着张子明的脖颈关切的问道：“疼不疼啊？张大哥。”张子明忍住火辣辣的钻心疼痛，咧嘴笑道：“不妨事，就当程狗给咱挠痒痒了！”独孤石坚此时已从地上爬起来，吐掉口中泥水，抹净脸上污浊，默默拉住他的胳膊。张子明怕他们心中难受，打岔问道：“对了，二位公子！如果咱们有幸能逃出生天，你们有什么打算啊？”独孤清澜抢着说：“我要去河西敦煌府找二郎。”他平素和二哥独孤清简交好，此际父母双亡，大哥已死，家园破碎，他首先想到的就是去找二哥。独孤石坚沉默了片刻说道：“我、我要到天阙去！我、我要替父亲申辩鸣冤。”旁人不晓原由，他却是熟读天阙朝法典，深知虽然父亲独孤一灭是被杨烁暗算，但要深究依律也难逃“玩忽职守，被贼寻隙，陷城失地之罪！”父亲戎马一生，不能死后受此谤评，自己一定要为父正名清誉！张子明在夜色中看着这个满身污垢但神色坚定的口吃少年，心中一时涌起钦敬之意！
??三个人在看守催押下疾行了四个多时辰，午时三刻左右，陆陆续续遇到了许多前方抬下来的伤兵，耳听他们的只言片语，杨烁河东军竟然是大胜。三人面面相觑，张子明扯住一个在路旁担架上身中三箭的士兵问道：“这位军爷，前方战事究竟如何？”那士兵呲着牙咧着嘴一口灵州方言回道：“贼老娘的，大将军忒的好计谋，让一群团结兵斜扛着旗幡刀枪，几千民伕东拉西扯着攻城器械，乱哄哄冲了上去，那帮子狗屁鹰扬卫连阵型都不顾了，哈哈大笑着就冲了上来，你猜怎么着？统共追出来三里地，就被高将军率领咱振武军精锐步卒顶住了！咱爷们身中三箭硬是没退一步，陌刀砍他娘的！”这时他旁边不远处一个断了左臂的士兵叫道：“贺老六，你才中了几支小箭，看看咱爷们手臂都没了，这是拿两个脑袋换的！”说话间用右手从腰带上解下两个血淋淋的人头扔到了地上。他身边一个粗矮胖子说道：“刘三哥这两个鹰扬卫脑袋能值五百钱啊！当时我们兄弟陌刀阵死死顶住了鹰扬卫的冲杀，令狐将军和狄将军率领四千游骑兵从两翼就包抄上去了，好一阵狼牙箭雨直接就把敌军射蒙圈了！啊呸！狗屁鹰扬卫，身上的明光甲看着锃光瓦亮，一瞅我军攻势如此猛烈，掉头就跑，咱爷们就是个举着刀一顿砍啊！”“陈老四，我看着你追的挺猛，咋也受伤了？”“贺六哥，唉！点子背呗，被一个躺在地上装死的狗贼一枪戳到肚子上了，咱倒地前一刀砍下了他的脑袋，拔出枪头这不肠子就流出来了！”
三人听着这帮悍兵凶卒污言秽语的吹嘘着战场杀人的战绩，一边看着泥地上黑乎乎的人头，鼻中闻到顺风飘来的血腥味儿，俱是哇的一声蹲到路旁呕吐起来。程山这时骑着马过来，高喊到：“你们三个熊包蛋子，赶紧走！老子还要进永寿县城喝酒呢！”
??他们越往南走，路上伤兵死尸越多，及至离永寿县城约十里地的一个叫麻亭的地方，只见山坳、林间、沟内、塬坡，处处都是死尸，绝大多数是民伕和投降杨烁的团结兵，约有一千多名身着明光铠的天阙鹰扬卫尸首，而河东振武军的尸体竟是极少，只有四五百具。战事仅仅结束了一个多时辰，除了死尸战场上满是丢弃的旗帜、兵器、盾牌、鼓角、甲弩和倒地嘶鸣的战马！约二百人的后卫营正在打扫战场，看到己方未死的伤兵连忙扶上毛驴让民伕护送至军营医官处救治，遇见尚未咽气的鹰扬卫一枪扎死，伤马用横刀割开脖颈动脉放血，随军民伕用板车推至各营宰割，晩间煮食。天空中数百只乌鸦在低飞盘旋，等待享受一场盛宴！
??程山骑着高头大马一路耀武扬威的押着他们三人和十几队俘虏进了永寿县城，此时全城都已是河东、朔方军的人马了，天阙鹰扬卫的各色旌旗和左武卫大将军邱神通的旞旗都已被放倒踩在脚下。程山正要寻找地方歇息，准备美美的吃喝一顿，忽然传令官来报，留下游击将军韩岗率两千河东横野军镇守永寿县城，其余人等加速行军，增援前锋营和中军，务求一鼓作气拿下乾州。程山多年行伍出身，深知军令如山！并不啰嗦，将俘虏留下派人看管，带着五百兵卒押着他们三人沿着大队留下的标识一路急行。
??出了永寿不远队伍开始进入山区，这是一片数十万亩的槐树森林，树木高大且非常浓密，时值孟冬，天气寒凉，前些日子的霖雨基本将槐树枝杈上的叶片打落殆尽，黑褐色的树干上炸开许多裂纹，枝头仍挂着不少念珠状的荚果，在风中摇曳。横野军旅帅程山顺着前面大军踩出的道路只顾催着大家疾行，军士们扛枪挂盾持刀拎箭背负行囊几乎是一路小跑。张子明一边走一边四顾张望，眉头却是不知不觉皱了起来，嘴里不觉说了声“奇怪！”，独孤清澜孩子心性，看到天阙军队如此不堪一击正在郁闷难受之中，听见张子明嘟囔又未听清说的什么，便开口问道：“子明哥，你说什么呢？”张子明扭头前后看了看，见无人关注他们，悄声对兄弟二人说：“这个永乾槐林非常之大，其间山谷深邃，沟壑纵横，湖泊星布，河流湍急，外人极易在里面迷失方向！通往乾州的官道我随父、父亲走过几次，却好像并非这个方向！”“唉！谁让咱们邱大将军兵败如山倒呢！人家杨贼是跟在他屁股后面追，肯定是慌不择路了呗！”独孤清澜轻笑道。“还是不太对劲，这个方向往前是阳峪口，看着入口宽阔，再往里走可就两山夹峙高耸入云了，这样子说吧，这阳峪沟就像是一个平放着的大葫芦，咱们现在是从葫芦后面往进钻，越走会路越窄，到了葫芦腰那地方叫野狼谷，按理说咱邠永乾三州府县都是黄土塬坡，可这个野狼谷却是座黑石头山，山势险峻瀑布倒挂，岩岫棱嶒猿猱难攀。出了野狼谷再往南就是葫芦嘴了，那儿叫平乐驿，顾名思义太平安乐呗，一出这葫芦嘴可真就是一览无遗，八百里秦川了！”他们正在说话，忽见五匹快马从后面一路狂飙而来，他们背插令旗满面风尘，头上帽沿别着代表五百里加急的五根锦鸡翎，手中马鞭啪啪抡的飞响，口中高喝：“五百里加急军情！让者生阻者亡！闪开！快快闪开！”快马加鞭向前奔去。
此时，队伍已经来到了阳峪沟口，放眼望去峪口内甚是宽敞，东边是五峰山，西边是莲花山，两山在北边开了个口子，河东朔方军的大队人马已经从峪口冲进去了约有三分之二。远远望去，十余万大军旌旗猎猎枪戟如林，铠甲飒飒刀槊高举，如同一股洪流向着山谷内涌去。
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