华山论剑后，没人知晓慕容恒去向哪里，慕容侯派其父慕容隆亲自寻觅，慕容隆一去就是数年，杳无音信。失去慕容恒的后燕，如折翼的雄鹰，加之一代雄主慕容垂的年逾古稀，垂垂老矣，已不能像过去那样帐前厮杀、冲锋陷阵，而太子慕容宝难堪大用，见慕容隆慕容恒父子离去，没有人威胁他储君的位置，慕容宝请命，自告奋勇去攻打平城，于是慕容宝亲率近十万大军与北魏拓跋珪在黄河两岸相持对垒数月，因后燕将军慕舆嵩等企图发动叛乱，慕容宝无奈地选择半夜烧掉战船撤离战场，被拓跋珪提前识破，急起直追，在参合陂大败燕军，慕容宝只身率亲兵逃离，北魏名将中部大人王建本着斩草要除根的考量，力谏国主拓跋珪，将投降的五万后燕军全部坑杀，直接摧毁了后燕军队的战斗意志，动摇了后燕的根本。尽管来年慕容垂不顾年迈之躯，亲率大军秘密离开中山，翻越青岭，经过天门，出其不意地穿过云中，攻陷了北魏都城平城。然而慕容垂也是强弩之末，离开中山时就已经病重缠身，攻陷平城后，立即撤离，路过参合陂时，慕容垂见到了几万被坑杀的几万官兵的累累白骨，堆积如山，伤感之情油然而生。而这支后燕大军大都是被坑杀的官兵的亲属，见到尸骨累累的坟山冢丘，不禁想起了自己的父亲、亲戚还有战友，放声恸哭，震天动地。慕容垂被凄惨的哭声要去了最后的生机，悲伤、气恼、懊丧、愤懑一起涌上心头，口喷鲜血，遭受双重打击的慕容垂从此一蹶不振，喃喃自语：“都是慕容恒误我大事！逞匹夫之勇，坏我慕容鲜卑百年霸业”。
走到上谷时，已经奄奄一息，安排好后事后，大喊：“孙儿呀，你让爷爷怎么见长生天呀！”，话落就与世长辞，南北朝第一名将就这样在无比的遗憾中结束了他伟大的一生，他是慕容鲜卑最后的荣光，也是荣光的巅峰，成了慕容鲜卑经年不息的奋斗方向。后燕在慕容宝的统治下，举步维艰；而拓跋珪见慕容垂新死，后燕国内混乱，于是亲率四十万大军进攻后燕，势如破竹，连下数州，直逼中山。慕容宝见势不妙，率一万骑兵北返龙城，随着王位的更替造成更大的内耗，使强大的鲜卑皇族失去了往日的雄风。409年，后燕最后一个皇帝慕容云被宠臣离班所杀而亡国，慕容垂的殚精竭虑打造的后燕帝国从此退出了历史舞台。尽管其后南北燕曾短暂地存在过，却被新起的枭雄所灭。但慕容族的后裔们一直以复国作为世代追求的毕生心愿，重温那一去不复返的光辉岁月。历经数百年，江山代有杰人出，而慕容家再无如慕容垂这样开疆扩土雄才大略的雄主，后继无人，只好默默耕耘、储集力量。直到后周时代，慕容延钊横空出世，跟随郭太祖、世宗帝、以及本朝的太祖，凭着过人的文韬武略和杀伐决断异军突起，迈向帝国最高层级，成为殿前都点检，是帝国军事第一人。太祖因黄袍加身而登上大位，害怕上行下效，于是废除殿前都点检，这一军权过大、统领天下兵马的武职，使慕容延钊郁郁而终，让慕容族刚要东山再起的希望又暗淡下来。随着杯酒释兵权以及扬文抑武的国策推行，武将的地位越来越低，军人干政似乎只是一种奢望，慕容族只能守着参合山庄，继续做复国的美梦，只是遥遥无期，更加渺茫。虽然慕容钦官至枢密副使，算是帝国的中枢之臣，但庙堂之上，亦是人微言轻，只好另辟蹊径，暗中培养地下部队，在羽翼渐丰时，暗中勾结和利用同样野心勃勃的程天赐和神月教，一起导演了四十多年前那场不亚于国与国发生中型战役的武林正邪之战，江湖的浩劫。虽然过去了数十年，老骥伏枥、志在千里的慕容候一直深居简出，苦心孤诣地想培养如慕容垂、慕容恒、慕容延钊以及其兄慕容钦似的雄才俊杰，期待上天的垂青，觅得重温旧梦的时机，完成慕容家世世代代的夙愿。
沉炎剑当年的确是杀戮太重，虽然慕容恒没有再出现，但沉炎剑没有真正消失殆尽，闪现，就使江湖谈虎色变，让武林人人自危。姬以苑留下遗嘱，告诫后人：我们的先祖创立伟大的华夏族，正所谓，江山代有杰人出，各领风骚数百年。不论谁当皇帝，只是换个姓氏而已。但不能让异族侵入中原，动我华夏之根本，一定要把太极慧剑代代相传，慕容恒只是把沉炎剑打造成毒龙刺，沉炎剑是慕容皇族之剑，慕容族的后起之秀难免有人异想天开，铤而走险，再做皇帝的美梦。凡我姬姓子孙有责任将太极慧剑传承下去，如果本族没有能力了，必须找一个德才兼备的人，传承下去，不能让沉炎剑为虎作伥，荼毒生灵。
慕容候本是武林小有名气的少年才俊，后因机缘巧合拜在武当紫龙道长的门下，不到三年被紫龙道长逐出武当。天一道长挺喜爱这个小自己近二十岁的小师弟，武当人才济济，地侯短时间却能脱颖而出，出类拔萃，定是自己最好的接班人。所以不明师意，深觉可惜，直到紫龙道长传他太极慧剑时，才明白小师弟竟是慕容皇族的后裔，上武当学艺，是别有用心。
因风依霜之死，导致冰宫之主羋无痕的东游，他接连重创神月教两大绝世高手，使陈天赐功败垂成，郁郁而终。羋无痕因考量天剑当世无人能敌，又享用如此崇高的武林地位，深怕天剑成为第二把毒龙刺慕容恒，不利天下太平，当时大宋已经显现出积贫积弱，再也折腾不起再一次的大风浪。为了维护相对的平衡，羋无痕用点水成冰的绝学，一把薄刀伤了天剑，却因此战功力大损，无法抵住冰魄的阴戾之气，引发了自己的暗疾，羋无痕的此举两败俱伤，间接地帮了地侯。天剑有先察之能，因为他发现程天赐与张乘龙经过一年的休整，不但没有更上一层楼，反而功力不及以前。通过龙骑信使的调查，这个世界上还有昆仑神宫的存在，神宫之主羋无痕始作俑者，导致神月教的惨败。
这样蓝路依只剑斗地侯，地侯迈过了天剑，却败在蓝路依的太极慧剑下，当时蓝路庭太极慧剑虽没有大成，但因慕容候的色厉内荏和天剑不失时机的旁敲侧击地点出沉炎剑的破绽，致使慕容候功败垂成，远遁星月峰，太极慧剑似乎永远是沉炎剑的克星。这样燕东来也识破了慕容钦的本来面目，才有遗书的事件，因龙鹰湖犯下大错，又带来另一番的波折。
当然这些秘密只有几个人知道。
百忍却告诉群雄一个更大的震动：三日前，少林禁地有不速之客来访，两个一老一少的蒙面人，老的去了佛冢，佛灯与他对了三拳一指，那人从容而去，临走留下一句话：“佛灯老也！不过如此，天助我也！”震得松林如涛，禽兽异动，群僧惊起。这时佛灯传来佛音：“佛灯在，君王旗就在！”有让百忍命群僧穷寇莫追。
少的直接去了藏经阁，与达摩院长老百运神僧不期而遇，杖剑相会，剑来杖往，酣战数百个回合，不料百运被被从佛冢出来的老的蒙面人一记参合指点中要穴，被小的蒙面人剑锋所伤，幸好百忍百步神拳救助，少的拿走了一本经书，与老的双双逸去。
藏经阁长老查阅后，少林所丢经书为《般若金刚掌》，乃少林绝学之一，少林已要求长期挂单在外的佛印大师，秘密追查，佛印是诗画佛武全修的奇才，与去世的大文豪苏子是方外知交，两人留下许多脍炙人口的妙语连珠的经典趣事，是常常令苏子语结的文僧。一说是苏子才绝当今，受人忌，佛印是暗中保护苏子的人之一，与另一个释家高僧参缪子陪伴苏子的贬官生涯，一生游历众多名寺古刹，尝四度住云居。
苏子去后，他也就失去了影踪，据说在湘楚之地云游。
佛灯接过百忍的话说：“此事不宜声张，这本掌经对一般人没有什么用处，因为般若金刚掌没有般若心法是无法修成的，就是修成了，我们有法克制，剑会主一定要注意武林态势，俗话说：自古邪不胜正，大家不要惊慌，四十年多前我们都能化险为夷，到了今时今日，何惧之有？荡妖除魔本是武林儿女的份内之职。”
佛灯后来对百忍说：“那个老人就是天剑的师弟地侯慕容候，小的应该是杀死无影千身的剑手，是天地盟隐藏地下的高手，武功不在四绝真人之下，也非任剑星。看样子，地侯的沉炎剑已大功告成了，否则这不是地侯一贯的行为方式，佛冢一战，地侯没有占到什么上风呀！”
也许年事已高，地侯等待不及了，用不了多久，江湖就要大动了。佛灯并告知百忍，是时候通知高绝等重出江湖了。否则西门傲与龙啸月是应付不过来的，还有江湖还有第三股势力，也暗起云涌，是敌是友，还不明朗，要剑书云严阵以待，不能大意。只是对燕永宁还没去见一个人感到不满，西门傲应该知道事关重大，燕永宁去百米巷的。
任剑星对四绝真人说：“黄苓箐还不见踪影，我估计他要去啸月山庄，三弟来信说，西门傲与谢晓风已经到了潭州府，那里成了中原武林在南方的大本营了，太上已夜探少林，取到所需的经书，我想他们高兴不了几天了。”
四绝真人漠不关心地问：“听说三弟已将我母亲接走，上了星月峰。”
任剑星笑语：“太上说，天地盟盟主已经浮出水面了，为了安全，婶被接到星月峰了，盟主不用担心。”
四绝真人畅笑道：“这我求之不得，没有了后顾之忧，那天地盟的大事可成了，告诉剑南，不能轻举妄动，现在不是对决的时候，要耐心的等待，令他去一趟百米巷，找那个无名僧，取回那东西。”
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