皇宫内外，众人一夜无眠，待得天亮，有人前来禀报：“帮主，盐帮来报，枢墨白被擒回……”
“擒回？他是被押进来的，还是自己好端端走进来的？”
“是……自己走进来的。前后左右都是盐帮人马包夹，恐怕他还是会脱逃。帮主，要不我们也再加派些人手看住他？”
“不用，”李帮主抬手，“他不会逃了。”
随即转身：“凌姑娘，多日前，你差小俞直奔漕帮总舵，告知吴全所在，又暗示李某提前排布，策反枢墨白身边之人，得以令昨晚真正肃清了所有叛逆。这份厚礼李某铭记在心。”
那面“正大光明”的牌匾下，宋飞鹞细细抚摸龙椅一侧的金色把手。看似纯金的把手，有一块已露出内中白闪闪的铁胚，所谓金玉其外，其中败絮，终究会露出。
她背着身：“李帮主三番四次向我表达诚意，我自然也不能视若无睹。既然吴全已得手，帮主也该有所回报了。”
“当然，不会亏待。”
“我要，”她扭头，“白银十万两。”
“小意思，来人……”
“还有，”她话音微变，“恢复我谳教正统的身份，并且让我入主江山听雨楼。”
“这……”李帮主略显为难，“还是需要与老张再行商议……”
“李帮主这是推脱了？”
他打起太极，尽力劝解：“凌姑娘，兹事体大，如今的民意你也是知道的，拿了该拿的也就罢了，何必再去趟谳教的浑水呢？”
可是，宋飞鹞随即换了一幅悲戚的姿态。
“我母亲兰烟，我的父亲凌东望，我的姐姐凌雪心，他们死得不明不白，我要为他们正名。李帮主也曾为人子，应该理解我的心情吧。”
说到伤感处，她还抹了一把眼睛，确是情真意切，符合世间伦理。
“唉……凌姑娘啊……”李帮主假惺惺地附和，为她叹一声，好似真替她惋惜。
“你还是叫我宋姓吧，我现在更习惯我的新名字。”她便又恢复了常态，向李帮主道，“遥山一行李帮主还需助力，宋某定当为漕帮效命的。”
李帮主眯起双眼，向她抱拳：“多谢宋姑娘成全！”
“投桃报李，大家诚心交往，就不必再那么客气了。”她向他一点头，“我先回房休息，张帮主那边还请多同人，在下静候李帮主佳音。”
……
枢墨白的囚牢没吴全那么砢碜。好歹还是高床暖枕，只是他经脉被封，外面又有人把守，他已经失去了逃脱的机会。
门一开，宋飞鹞缓缓踏入，他有些意外。
“镜娘呢？”他先问。
“我放她走了。”她道。
“你将吴全交出了？”
她合好门：“当然。交给漕帮，他可是我进入两帮的投名状，现在他们对我半信半疑。”
宋飞鹞不仅来了，还带了一叠酒具，真是好雅兴。
“对你半信半疑，你还敢前来？”他盯着她，看她摆好两只杯子，有解下腰间的酒葫芦——这是打算就地小酌一杯？
“他们又不知我来。”
她笑笑，不容他心生疑虑，随即满上一杯：“我是没想到，你真会认输。”
“我……是认输，”枢墨白不得不承认，“因为牵扯无辜太多，已超出了我的考量。”
他行动不便，只能端坐在床上，接过她递来的酒杯。杯中酒水清澄，香气扑鼻，这是上好的酒，许是她从皇宫里擅自拿来的。
她将自己的那杯也满上，先向他敬一杯，再评断道：“其实你大可以杀了张帮主，再行思考对策。几百座炮不可能短短几日被拉来占据杭州，他说的未必是真；苏州离杭州有一段距离，这大冷的天哪来的飞鸽传书，无非是快马加鞭赶回去通报，你差人早早埋伏在路上将报信之人一一击杀，说不定还能放手一搏……”
他摇摇头：“即便守在要道击杀，可盐帮帮众若干，我等才几人，如何做到无一遗漏？至于是否果真有炮围城并不重要，重要的是盐帮必定报复，这就是张帮主的意思。他那样的人，若是活着还好，死了哪管身后洪水滔天，盐帮失去管束，南祁的局面将比今日更乱，死伤更多，牵连更广。他不过是要我衡量，是贪一时之胜引致生灵涂炭，还是放弃所有，死我一个，保住更多的人命。”
“你可以屠了玉辰山庄、放任吴全冯乙之流祸害百姓，到头来，还会念着无谓之仁吗。”
“无谓之仁吗？哈……”他无奈道，“初见时我与你说过：南北战事不可避免，但打仗实为下下策。若能减少伤亡，以更温和的方式推动中原一统，我可以不在意牺牲上千人。但若因南祁动荡再多添人命，与所谓战事有何不同？偏离初衷，不如不为。”
宋飞鹞对他的说辞并不意外。看似温和，暗藏杀机。她直言道破：“所以，所谓的开拓商贸，互通往来，只是你的一面之词。你果然还是有野心，希望南祁依靠自有资源压倒北越，最终耗成南北一统。”
“北方苦寒之地，资源匮乏，连年饥荒。不似南祁，有足够的资本继续耗下去。”他是这样想的。
“你知道吗？你的言辞暴露了你的偏见。北方没有你们南方人所想得那么不堪。”
“那你可以反驳吗？”
她挑了挑眉，没有反驳。
他继续道：“据我所知，你离开北越那年，河南饥荒；今年蝗灾，西北地区恐怕颗粒无收。但就是这样的处境之下，你那位皇帝表兄，举全国之力发展军备，粮食优先供给军营。他这样的做法，不也同样是取大舍小？”
然后她才开口：“我已经四年没有回过北越，不清楚近况。但我能就我离开北越之前所见告诉你：西北蝗灾每年都有，不是偶发，但从十年前开始，就没再饿死过人了。”
“……”
“不管你信不信，北越已有方法减小灾害，并且储量充足。一旦发生灾害，是，多数的粮食仍是运往军营，但当地百姓仍有一口饭吃。当地粮食统一按需配给，不许私自屯售，如此度过饥荒。所有人可能吃得没那么饱，但也不至于饿死人。”
“这些决策，是你的表兄定的，还是你？”
“我？怎有可能，不过是综合多年来应对饥荒的经验之谈，”她正色道，“这是所有人的努力，平民百姓没有达官贵人想得那么愚蠢，而我那个表兄，也不只是一个单纯的暴君。人都是想活的，他只是尽力满足了百姓的要求，没有轻言放弃罢了。”
枢墨白一怔，随即眼神一黯：“唉……你说得对，我是错了。”
“现在发觉，未为晚也。”
他终于明白他与延康帝到底有何不同——
“我一心完成师尊的夙愿，对内，我想靖除两帮；对外，我又想耗损北越……这两件事不可兼得。或许，从我认为可以牺牲第一人来换取大多数的平稳时，我就已经背离了本心，我就已经输了。”
“你本无实权，能走到今日这地步，已值得赞叹了。可惜……”她再敬他，“你我政见不同……”
“我初见你时，确实是想拉拢你的，”枢墨白回敬，饮下第一口酒，“你搅翻燕京政局、又到西北军中造出许多波折、更替延康帝灭了心腹大患居罗——若能将你拉拢，将成为我最大的助力。”
她对这些不知谈不谈的上赞誉的说辞收下，没有作声，任他说下去。
“但你态度一直暧昧不明。就在昨晚，我找你问询，知道你决定彻底与我划清界限，我就知我大势已去。直到你把皇上放出来，我就明白，你希望我死。”
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