一行人进了紫禁城。国诚是初来乍到，看什么都新奇，小脑袋转得跟拨浪鼓似的，王承恩不停地提点他宫里的规矩，他也不太在意，反正自己是小孩，这就是一块免死金牌呀。
看到这宏大的宫殿，国诚想，以后阿检成了皇帝，就要住在这里。这里有九千九百九十九间半房子，还有无数的宫娥、太监，算是一份了不得的家当。不过要养活这一大家子人，也是一个沉重的负担呀。不行，得帮阿检挣钱。挣钱需要本钱，找谁要呢？坑万历吧。阿检人缘不太好，要帮阿检广结善缘。结善缘需要花钱，找谁要呢？再坑万历吧。阿检手下兵不强将很熊，得帮阿检练兵，练兵得花钱，找谁要呢？还坑万历吧……
国诚一边走，一边想，想得越多，就发现要用钱的地方越多，他想向万历敲的竹杠就越重，从几十两，到几百两，再到几千两，最后高达一万两。国诚本来还想往上加的，想想万历是个很奇葩的小气皇帝，还是作罢了。
万历有个很遭人怨的政策，就是往地方派驻矿监，替内库搜括钱财。有一次，万历病得很重，自忖必死，于是下诏招回矿监。可是不久，他病有所好转，马上命人快马回收招回矿监的诏书。由这件事可以看出，说万历同志是一个死要钱的人，绝对冤枉了他；他是一个只要不死，就一定要钱的人。
向这样的小气皇帝敲竹杠是有技巧的，敲得太重和一文不敲效果是一样的。如果要的钱过多，万历十有八九是直接放弃，到时候一文钱都得不到。敲得太少了，国诚自己又不甘心，治好了皇孙的病，也算是于国有大功，更况治好的还是未来的皇帝——当然，现在除了国诚，没人知道这一点，才拿一点点报酬，太对不起自己了。所以他麻着胆子，定下了一万的标准。
万历果然和郑贵妃在一起。国诚偷眼观察万历皇帝和郑贵妃。万历是个圆滚滚的大胖子，一只脚有点瘸，没有穿朝服，穿着宽大的便服，看起就像一个和善的大掌柜。集三千宠爱于一身的郑贵妃当然是个美人，虽然已经徐娘半老，但脸上不见丝毫皱纹。
众人山呼万岁，叩见了皇帝和郑贵妃。国诚用手肘一撞朱由检，示意他进献礼物。
朱由检从王承恩手里接过了食盒，双手提着，走到万历面前说：“启禀皇爷爷，孙儿今晨在街面上看到百姓早上喜食此物，我品尝了一下，味道不错。想到皇爷爷和皇贵妃久居深宫，可能没有尝过这些东西，所以孙儿买了两份，献给皇爷爷和皇贵妃。祝皇爷爷万寿无疆，帝业永祚，祝皇贵妃永远青春，与皇爷爷比翼连枝。”
万历皇帝听了哈哈大笑，连声夸赞：“乖孙儿，有孝心。”
郑贵妃手一抖，很意外朱由检会送礼给她，看到他诚挚的笑容，也回赠了一个笑脸。
王承恩心中大呼，国诚真是个妙人啊，他准备的礼物和言辞，居然让从来对朱常洛一系不假辞色的郑贵妃对朱由检释放善意，不能不说是一个奇迹呀。
万历皇帝和郑贵妃打开食盒一看，最上面一层放着一只碗，碗里装着灰绿色的液体。万历疑惑地望着朱由检，朱由检忙说道：“这是豆汁，是绿豆制成的,味道酸甜可口。”
万历皇上的随侍太监正想上前喝上一口试毒，被他一挥手制止了。万历乐呵呵地说：“这是我孙子送我的，你喝个什么劲儿呀。”
太监心里暗道：“你当我喜欢喝呀，我知道那是豆汁，天下第一难喝之物，不是尝毒，请我也不喝呀。我看你待会儿八成是怎么样喝进去的，就怎么样吐出来。”
万历端起碗，抿了一口，脸上的表情登时就变了。他看了一眼郑贵妃，却见她喝得正欢，疑心自己这碗是不是有点问题，说道：“爱妃，朕与你换一碗吃吃看吧。”
换了碗，万历又抿了一口，怎么还是那该死的味道，再看看郑贵妃，依然是很享受地喝着豆汁。
朱由检忙说道：“豆汁的味道很重，有些人喜爱，有些人受不了，皇爷爷不喜欢就换下一种食物吧。”
郑贵妃闻言，让宫娥把食盒全部打开，见下面还有咸菜丝、焦圈、薄脆、煎饼果子，心中是百感交集，这种味道有多少年没尝过了，宫中虽有山珍海味，但也常回梦中忆起童年的味道。
万历又吃了其他东西，味道确实不错，又见郑贵妃十分喜爱这种食物，心中大喜，道：“乖孙儿，你想要些什么奖赏，随便说。”
“我想要的奖赏就是皇爷爷和皇贵妃天天开心。”
万历更高兴了，这样好的孙子哪里找去。突然，他想起了朱由检是出宫看病，心中有些担心，问道：“由检，你的病怎么样了？”
“我不知道呀，我不是郎中。这事得问国诚。”朱由检很小心地说着国诚的名字，注意没把“哥”字带出来。
万历皇帝扫视了一下众人问道：“昨天我就听到回报说，国诚治好了皇孙的病，谁是国诚呀？”万历皇帝有点不悦，因为朱由检直接称呼国诚的名字，连姓也没加，龙子凤孙何须和凡人套交情呢。
国诚出列说道：“皇上，在下就是国诚，姓国名诚。”
万历觉得这小家伙有点意思了，自己的不悦很淡，而且又被刻意控制住了，国诚居然看出来了，并且在转瞬间就找到了原因所在，特意解释了一番。这小家伙真是个妙人，如果他不会医术的话，一定要把他切了，留在宫里。国诚不知道，就这么一句话，他的小雀雀又差一点光荣牺牲了。
“皇孙的病症如何。”
“皇孙患的是孤鸟失群之症，正如被抓住的幼鸟，喂水给食，仍会死去，就是因为离开鸟群的缘故。皇孙久居深宫，圣上和圣妃……”
听到国诚称自己为圣妃，郑贵妃不由得眉开眼笑，今天的她可谓是心花怒放：刚才朱由检送的早点让她尝到了儿时的味道，感受被孙儿关心的祖母的快慰，现在又被国诚拍了一个大大的马屁。她决定，待会儿无论国诚和朱由检提出什么要求，她都会劝万历皇帝答应下来。
“……太子、太孙及宫里的彩女、太监都很关心皇孙，可是毕竟和皇孙不是同龄人。皇孙生活在宫中，正如失群之鸟，初期是水米不进，中期会脾气暴劣，后期则会灵智全失。”国诚知道万历皇帝的童年也是在皇宫度过的，条件虽然比朱由检好得多，但生活环境总归是很类似，所以也不敢胡说。他所描述的初期症状有朱由检这个铁证，中期症状是大多数被宠坏的小孩的通病，而晚期症状是则有很多被酒精烧坏头脑的纨绔子弟来证明，不怕万历皇帝看出破绽出来。
“难怪那时我会觉得自己脾气无法控制，鞭打太监，”万历沉吟着，不觉自言自语道，“原来是孤鸟失群之症，张师傅，不是学生杇木不可雕啊。”
国诚默然，张师傅应该是张居正吧。张居正是大明伟大的政治家、改革家，同是也是万历皇帝的老师，可惜不懂儿童心理学，对万历小皇帝太严厉，结果死后被万历反攻倒算，家产被抄没，家人饿死大半。众人以为万历早已忘掉了被他抄家的张老师，没想到他心中一直还记着张居正对他的评语啊。
万历猛然觉得自己失言，霍然起身，道：“我刚才说了什么？”
国诚暗道倒霉，这里就自己离他最近，黑锅已经稳稳地落在他身上，忙硬着头皮说道：“皇上问，皇孙的病怎样了。”
万历知道国诚已经听清了自己说了些什么，可他也不好说什么，难道说听到自己提起张居正就要杀头，这也太不讲理了吧，再则孙儿还等着人家治病呢，只好装糊涂。
他干咳了一声说道：“对啊，皇孙能够进食，是不是意味着病症已好，不需要治疗了？”
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