天启皇帝大喜，问道：“哪笔钱？”
“盐税。”
天启皇帝像泄了气的皮球，魏忠贤也苦笑道：“状元郎，你见识超凡，但这次却说错了。大明去年年景不错，税收总收入是366万两白银，盐税就占250万两，十占其七，已经很多了。”
朱由诚笑道：“微臣编撰教科书时，顺手翻了翻历史书，发现北宋的人口大约为6000万，税收总收入是6000万贯。盐税所占比例很高，最高时盐税是3113万贯，平常时也有2500万贯左右。而大明人口有两万万（2亿），盐税却只收到区区250万两，皇上不觉得奇怪吗？”
皇上坐直了身子，魏忠贤也瞪起了眼睛。他们见盐税有250万，以为够多了，想不到还有那么多盐税没收上来。
“据微臣估计，大明的盐税就当有1500万两银子左右。现在只收上一成，如果能把剩余的九成收上来，供养辽东的军队不成问题。”
魏忠贤奇道：“朱大人，大明的人口比宋朝多，按理说，盐税也应该比宋朝多，怎么朱大人算起来，却比宋朝少了近一半呢？”
朱由诚叹了一口气，道：“太祖高皇帝体恤民生，担心百姓无钱买盐，所以盐税定得极低，只有宋朝盐税的一半。”
听朱由诚赞扬明太祖，天启皇帝乐得眼睛都快眯成了一条线了。
天启皇帝正高兴的时候，朱由诚冷冰冰地说道：“不过宋朝的盐一斤120文，而我朝的盐一斤360文，是前朝的三倍。”
“啪”的一声，天启皇帝的巴掌拍在桌上，怒道：“这班贪官污吏！恨我朝没有包文正（包拯）和海刚峰（海瑞），否则派他们去收盐税、杀贪官，我朝的盐税就不会流失。”
魏忠贤急忙上前给天启皇帝揉着拍红的手。
“盐税这一条线已经从下面黑到上面，即使有这两个清官，也是杯水车薪，于事无补啊。”
“那……那这一千多万两的盐税不是征收不上来吗？”
魏忠贤轻咳一声，道：“朱大人，你不会无故提这件事情，有什么好主意，快说出来吧，别让皇上着急。”
“改盐引为盐票。取消大明以前所发行的各种盐引，改为户部印制盐票，商户凭票买卖食盐，只要有盐票，就可以在大明境内贩售食盐。这样，发行盐票的权力收回中央，地方无权印制盐票，也就无法贪污这笔钱。这种方法可以打破地方的盐业垄断，平抑盐价。而盐票的销售收入，事实上就是盐税。”
“这种方法不是和盐引没有差别吗？”魏忠贤对如何收税非常清楚，疑惑地问道。
“区别大了，盐引是分地区的，只要掌握盐引，就垄断了一个地区的盐价。而盐票是不分区的，只要有票，就可以到任何一个地方贩卖食盐，盐商屯积再多的盐票，也没法获得暴利，有利于平抑盐价。其次大明自建国以来，赏赐给大大小小的功臣或亲王、郡王一些盐引，引起盐引管理混乱，让一些宵小之徒找到了可趁之机。将盐引改为盐票，取消了他们的福利，虽然有些对不起他们，但也绝了宵小浑水摸鱼的念头。”
天启皇帝大喜，道：“魏伴伴，明天你就找御史执笔，把这件事情给办了。”
“皇上，不可如此着急。”朱由诚劝道，“盐票改盐引彻底取消了奸商的利润，他们一定会垂死挣扎。罢行罢市还是小事，要是蛊惑不明真相的百姓，引起民变，就不太好了。”
“哼，他们以为皇家的刀生锈了吗？”天启皇帝露出一代雄主的霸气。
“何必如此麻烦呢？我们不是有《〈邸报〉增刊》吗，舆论在我们手上，完全可以先行造势，把盐商的奢靡生活和百姓无钱买盐的凄凉场景对比，激发百姓对盐商的愤恨。然后，再把英明睿智的皇上推出去，说皇上为了解决百姓吃盐难的问题，想出了一个解决办法。这样，不但可以让盐商无法再蛊惑百姓，也可以收拾全国的民心哪。”
天启皇帝大喜，重重地拍了一下朱由诚的肩膀，道：“你真是大明的擎天白玉柱，架海紫金梁啊。”
天启皇帝话还没说完，就看见这位白玉柱、紫金梁同志一个踉跄，摔倒在地。客青青急忙上前，把朱由诚搀扶起来。
朱由诚尴尬地笑道：“嘿嘿，肌肉萎缩，纯属意外。”
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