胡思乱想间，那些被解救的妇女和村民来到朱由诚面前，拜谢他的救命之恩。
朱由诚正想挥手让他们散去，信王突然低声道：“这些女的曾经落入土匪之手，贞操已失，回去恐怕不能容于乡里。诚哥哥最好能想个办法安置一下这些可怜的妇人。”
朱由诚眼珠一转，自己的那些筑路工人、护路卫队、煤矿工人中，可有很多没有成家呢。这群妇女虽然饱受凌辱，但薄有姿色，许配给工人，那可是要抢破头的。
朱由诚和颜悦色地说道：“各位乡亲，你们是大明的百姓，大明朝廷有义务保护你们的生命安全。你们不用谢我，要谢就谢当今万岁，正是他圣明烛照，派我来拯救你们的。你们现在已经家破人亡，不知今后有什么打算。”
男村民自然是说留在村里，继续劳作，而女村民却一脸茫然，不知应该如何是好。
“愿意留在原地的，就留下来，本官每人发五枚银币，当作抚慰款和安置金。不愿意留下来的，留在军营，战后，我会给你们另择良配，好好过下半生。”
妇女们的眼中闪过希望的神采，朱由诚心下了然，这些妇女想换个环境生活，便让客青青把妇女们带走。
接下来，朱由诚又询问了一下沧州城的情况。可惜这些村民虽然居住在沧州城边，但只关心自己的一亩三分地。对沧州的情况不甚了解。
不过，从村民们七零八碎的语言中，朱由诚得知沧州的情况非常严重。城池被围了半个月有余，护城河被填了一半多，几乎失去功能，土匪两次登上城墙，虽然最终被打下去了，但城池岌岌可危。
怎么回事？不沾泥怎么会有这么大的能量？朱由诚依稀记得即使是崇祯初年流民四处起义的时候，荼毒的大多是乡镇。很少去攻打坚城，直到后期起义部队发展到十万人以上。才陆续有攻占城市的情况，而且多用诡计，内外勾结，而不是强攻坚城。
现在河北虽然也有灾荒。百姓生活困苦，但还没到活不下去的程度，不沾泥到哪里找来这么多甘心为他卖命的乱民？
突然，朱由诚心中灵光一闪，磁石，不沾泥就是一块磁石，他在沧州扯旗造反，就像一块磁石一样，把北直隶、山东、河南诸地的不安分的土匪吸引过来了。汇集成了一股巨大的力量。
手上有兵，再加上轻易攻占南皮县，不沾泥的野心极度膨胀。目光盯上了城高壕深的沧州城。沧州虽然是河间府下属的一个州，但坐拥运河，贸易繁荣，是河间府极为富庶的一个州，里面有无数的物资。
不沾泥野心虽大，但也有几分自知之明。在攻打沧州和劫掠沧州周围乡村两者之间举旗不定。但手下的土匪头子利益熏心，积极鼓动他攻打沧州城。因为他们在沧州城里见过如流水般的钱，见过如小山般的粮，更见过如仙子般的美女。为了维持整个造反团体不解散，不沾泥终于决定听从大多数人的意见——攻城。而他心中也存在着万一的希望，希望沧州的守军能像南皮县的守军一样，不战自逃，留下满城的百姓给他们抢掠。
沧州知府许如知是两榜进士，虽然行政才能平庸，却也不肯弃城而逃，带领全城军民坚守城池，打破了不沾泥的美梦。但沧州城承平太久，今年三月又经历过一场地震，城防破败，士卒训练不足，让不沾泥感觉只要再加一把劲便可以把沧州城攻破，所以尽管死了许多士兵，不沾泥却不肯退兵。
沧州城上，知府许如知看到太阳升起，知道又到了乱民攻城的时候，穿上官袍，站在城墙上。官袍宽大，并不方便行动，但许如知明白，百姓们都在城里看着他呢，自己穿着知府官袍站在城墙上，百姓们心里就有安全感，知道朝廷并没有抛弃他们，城里就会秩序井然，能坚守更长的时间。
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