两人神色一变，高第似乎去山海关没多久吧，怎么就回来了。难道辽将献关，把山海关给卖了？不会吧，难道山海关的边将竟然那么蠢，眼睁睁地看着山海关被卖掉？
两人从密室出来，分宾主在兵部正堂坐下。
李春烨急忙问道：“高大人在哪里？”
亲兵回禀道：“高大人没有回来。他八百里加急，让人带了两封信来，一封是给李大人您的，另一封是给朱大人的。送信的驿卒知道兵情似火，在儿童乐园没找到朱大人，打听到他来兵部了，于是一并送来。喏，驿卒就候在堂下。”
不等李春烨召唤，驿卒就走上前来，双手把一封密封的信送到桌案上，又双手把另一封密封的信奉给朱由诚。驿卒并不认识朱由诚，不过堂上只有两位身着官袍的大官，用脚趾头想也知道坐在宾客位置的一定是朱由诚啦。
朱由诚见信上的密封条并无拆动的痕迹，知道信没有被动过，便拆开信看了起来。信上没有废话，简明扼要地介绍辽东的局势，说通过斥侯及细作调查，建奴正在调兵，民间也是六丁抽一，似乎蕴酿着什么大行动。高第大惊，急令关宁锦防线的全部将士及家属撤回关内，锦州城、右屯、大凌河城、小凌河城、松山城、杏山城的军士尽皆遵命，因为粮食堆积过多，转运不及，为了不落入贼酋奴儿哈蚩之手。高第下令尽皆焚毁。士兵们见粮草化为灰烬，哭声震天。正在此时，宁远兵备道袁崇焕却抗命不遵。声言他是宁远道，理当与宁远共存亡。正在撤兵的其他将军像是找到了主心骨，不少人撤入了宁远城，而不是像高第命令的那样，撤回山海关。留在宁远的主要将领有祖大寿、祖大弼兄弟，左辅、朱梅、金启倧等人。一时间，宁远城人声鼎沸。军民人口达到了三万余。
此后的历史，朱由诚已经明了。知道袁崇焕凭此战出名，他坚守宁远，取得了所谓的“宁远大捷”。不过也有人认为，这其实不是什么大捷。而是大败、惨败。
胜利的标准是什么？是有效地阻止对方达到战略或战术目的。奴儿哈蚩来做什么，来抢粮食，至于是宁远城还是别的地方的粮食对他并没有什么区别。宁远城确实守住了，听说还打死了两百多建奴，但为宁远屯积粮草的觉华岛却被血洗，岛上军民被屠戮一空，八万石粮草被焚，海船尽数被烧。奴儿哈蚩没有水兵，本来是攻不上觉华岛的。但天启五年的冬天异常寒冷，海面结冰，觉华岛和大陆连为一体。根本无险可守。据说结兵后，袁崇焕还去视察过觉华岛，但只带走了几位将军和部分粮草，对岛上的军民则不作安排。
想到这里，朱由诚浑身寒毛倒竖，袁崇焕恐怕是用觉华岛上的军民的死。换取他不世名将的声望吧。用觉华岛的粮草喂饱奴儿哈蚩，换取宁远城的太平。
建奴不喜欢攻坚。从奴儿哈蚩起事，到螨清入关，几乎没有攻坚的记录。他们夺取辽阳、沈阳都是内应开门，放他们入城烧杀，还从来没听说过建奴凭着攻城器械攻下坚城的记录。袁崇焕将宁远城修得非常结实，建奴不付出巨大代价是无法攻下的，但建奴人口基数小，死上一个士兵对于奴儿哈蚩都是不可承受的代价，所以建奴不太可能进攻宁远。
但如果没抢到粮食，无法过冬，奴儿哈蚩一定会强攻宁远，狗急了还跳墙呢，何况是奴儿哈蚩。所以袁崇焕便牺牲了觉华岛。
战报上说粮草被焚毁，一派胡言。奴儿哈蚩大老远跑到宁远，就是为了放火吗？建奴正在闹粮荒呢。袁崇焕如此上报，就是担心朝廷里有明白人，通过正常的损失报告，查清所谓的“宁远大捷”的真相，所以便胡编乱造一番，反正觉华岛上的冤魂又不能站起来指证他。
事实是粮食被抢走了，奴儿哈蚩的目的达到了，这是建奴的大胜，大明的惨败！
李春烨“啪”的一声，把信拍在桌上，怒道：“这个袁崇焕，真是恶毒。”
朱由诚想明这一点，也附和道：“确实恶毒。”
李春烨说道：“真是你有张良计，他有过墙梯呀。袁崇焕养贼养得顺手，知道入关后，性命可保，但横财是没有了。于是，他干脆抗命不遵。这下倒好，他的豪言壮语传到京城，不明真相的人认为他是条汉子，而高大人则胆小如鼠。他明知建奴是攻不下宁远的，到时说几句软话，再送一批粮草、女人给建奴。建奴退兵，他守住宁远，成了大明的名将，更加不能离开辽东，大明还得往辽东这个无底洞投钱，而建奴得到粮草，顺利过冬，真是皆大欢喜。可是大明……大明就这么生生地被这帮狗贼给毁了！”
说着说着，李春烨的热泪滚滚而下。
朱由诚道：“我要进宫，可不能让皇上被这小人给蒙蔽了。”
朱由诚离开兵部，骑马便往紫禁城行去。
奔驰到皇宫门口，他把黄骠马交给一名御马监的太监，让他代为保管，便匆匆进了皇宫。
走进乾清宫，就听得天启皇帝哈哈大笑，道：“大明还是有真汉子呀，这个袁崇焕，不错，真不错。孤军守孤城，真是胆大如赵子龙啊。大明要是多几个袁崇焕……”
朱由诚心中明白，高第的情报一式三份，天启皇帝那里也有一份。他不由对袁崇焕这个巧言令色的家伙愤怒至极，不由接口道：“那大明就完了。”
话一出口，他就知道糟了。说话的是皇帝，他这一瓢冷水浇下去。就是普通人也受不了，何况是万人之上的皇帝呢？
果然，天启皇帝冷冷地瞟了他一眼。正想开口，忽然忍住，似乎在控制情绪，半天后才说道：“诚弟，我知道你心高气傲，向来不肯服人。年轻人争强好胜不是坏事，但不能嫉妒别人哪。大明需要你和袁崇焕。大家团结协作才能把事做好呀。”
魏忠贤也上前，一扯朱由诚的袖子。示意他向皇帝道歉。
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