和袁世敦闹得不欢而散，宋骁飞和王士珍他们马不停蹄赶回开封。到了府衙，已是中午，河南巡抚李鹤年忧心忡忡来找宋骁飞：“大人，出大事了，英国浸礼会传教士李提摩太带着一群洋传教士到开封赈灾，跟谢家福等一帮乡绅起了冲突，被扭送到府衙来了，涉及到洋教的事情非同小可，下官不敢擅自作主，故来请示。”
宋骁飞一听，这洋教士来救灾，好事呀，怎么会跟乡绅们闹起来了呢？连忙问，李提摩太他们现在何处？
李鹤年说：“谢家福等人情绪激动，要求传教士们必须马上离开河南，否则洋教士们就有生命危险。李提摩太等人也很固执，执意不肯离开河南，我怕他们在外面有危险，把他们暂时请到大牢里保护起来了。”
宋骁飞一听，大吃一惊道：“请到大牢里了？有这么保护的吗？洋教士好心来救灾，你却把他们关进大牢，这要传出去，洋人会怎么看中国人？会酿成重大外交事故！此前已有太多教案，让中堂大人焦头烂额了！”
李鹤年说：“谢家福等一百多位乡绅闹得很凶，下官也是没有办法，才出此下策。”
宋骁飞说：“赶紧带本官去大牢里接他们出来，这样才能显出我们的诚意。”
进到阴森灰暗的监牢里，宋骁飞见到一百来个衣衫褴褛、面黄肌瘦的农民，他们被关在一个充满臭味的大牢里，戴着沉重的枷锁和脚链，于是顺便问了一句：“怎么这么多犯人？”
李鹤年解释说：“这些人都是到大户人家抢粮的，大灾之年，不得不严刑峻法维持治安。”
他们一直走到监牢最里面一间干净点的牢房，宋骁飞才见到李提摩太等洋教士，李提摩太站在大牢里，并没穿牧师的黑袍，而是穿了一件儒生最常穿的灰色长袍，脑袋后面还拖着一条假辫子，他胸前挂了一个银色十字架，双手放在胸前，正在祈祷，宋骁飞抬手示意李鹤年等人停下脚步，安静下来，等李提摩太祈祷完了再进去。
在这世界上，有一些人，是真正靠信仰活着的。当时来华的传教士中，很多是随列强的利炮坚船来到中国寻找发财致富的机会，但也有很多教士，怀着毫无利己的动机，不远万里来到中国当上帝的使者，凭借其执着的精神传播上帝的福音，以仁慈的善行来感化中国人，李提摩太就是这样一位值得尊敬的牧师，1869年，25岁的他就登上了开往中国的轮船。
毫无疑问，无论是当时的清廷还是老百姓，对这类真正的传教士难以理解，也不欢迎。基督教有一条教义，足以让中国人将所有传教士拒之门外：当时无论是天主教还是新教，都对中国的祖先崇拜毫无顾忌地抨击，认为只能有耶稣一个“天父”，但中国人敬奉祖先是融入到每个人血液里的传统，是维系家族关系的纽带，不可能被任何文化改变。数典忘祖就是不孝，会被所有中国人唾弃！中国贫苦的农民，亲近教士，只是想从教士那得到一些医药和物质救助。而一些地主乡绅的儒家信仰更是根深蒂固，将洋教士视为“无君无父”的“魔鬼”，这是谢家福等人跟李提摩太冲突的根本原因。
宋骁飞进入大牢后，用英语跟李提摩太解释这是一场误会，完全是为了他们的生命安全着想。李提摩太见宋骁飞还会说英语，大为惊讶，他用生硬的中国话给宋骁飞提了一个建议：“把灾区人们迁往满洲，那里谷物便宜，价格只有河南的十分之一。”
宋骁飞摇摇头，心想，满洲是满族人的龙兴之地，清廷不可能把大批汉人迁去那里。不过，李提摩太的这条建议提醒了宋骁飞，一个大胆的主意在宋骁飞脑海中产生：把数百万灾民迁往朝鲜、越南、台湾、琉球等地开荒，这样一箭双雕，中国人多了，还可以更好控制这些地方，他准备找机会跟李鸿章说这建议，争取他的支持。
这次去狱中探望李提摩太，两人深入一聊，甚为投机，宋骁飞承诺说服谢家福等人，让传教士继续留在河南赈灾。
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