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古巴，被誉为“加勒比海的明珠”，1492年，哥伦布首航美洲时发现了美丽的古巴岛,宣布为西班牙的殖民地。虽然1588年8月，西班牙和英国在英吉利海峡进行了一场举世瞩目的大海战，“无敌舰队”被英国海军重创，损失百艘以上的大战舰,超过一万四千名海军死亡，从此国势鼎盛的西班牙停滞不前, 美洲各殖民地后来纷纷独立，但直到十九世纪末，西班牙仍保有美洲的古巴、波多黎各，以及太平洋上的菲律宾、关岛、马里亚纳群岛等殖民地。富庶的古巴，单凭全球无双的蔗糖业和烟草业，带给西班牙的收益,就超过了所有前美洲殖民地的总和, 美国曾经两次向西班牙提出买下古巴，价码开到1.3亿美元，但遭到西班牙的坚决拒绝。
宋骁飞想从西班牙手中夺取古巴的殖民地，一方面是想搭上殖民战争的“末班车”，为国内经济发展取得急需的资金，另一方面，是因为古巴存在着大量的苦难的华工, 在种植园和矿山劳动，他们都是在十九世纪中期就被贩卖到美洲的中国劳工,被当地人侮辱称之为“猪仔”，一度达到十二万人，宋骁飞对这段历史很熟悉，作为中国的大总统，他没办法弃之不管，加上参议院议长容闳曾亲自到美洲收集过华工被虐待的证据，熟悉古巴的情况，建议他出兵保护侨民，他早就坚定了出兵美洲的决心，1898年，古巴爆发了人民的武装暴动。西班牙政府血腥镇压，军队疯狂屠杀当地居民，其中很多是华人！
容闳跟宋骁飞介绍，与其他帝国主义殖民地一样，古巴是殖民者的乐土，是被统治者的地狱。哥伦布1492年来到古巴时，古巴岛上生活着瓜纳哈达贝伊人、西博内人、泰伊诺人和太平洋原始部落土著印第安人，西班牙殖民者用血与火征服、镇压原住民的抵抗，原住民大批地死去或避祸深山，那些躲避不及的原住民则成了奴隶。被驱赶到地里干繁重的农活，种植甘蔗、可可、烟草和咖啡，在监工的虐待下纷纷毙命。这样，西班牙人不得不从非洲引进黑人继续从事种植园的劳作，奴隶制便被带到了美洲大陆。
1868年。卡洛斯.马努埃尔.塞斯佩德斯和马克西莫.戈迈斯发起要求古巴独立的十年战争，最终被西班牙军队血腥镇压。但黑人通过这次战争,废除了奴隶制度。获得了做人最基本的权利:即自由!但对西班牙殖民者来说, 他们抢来的土地需要垦殖和开发，需要大批廉价劳动力，于是他们把目光瞄向了“契约华工”，当时大清国那些工钱廉价到可以忽略不计的苦力!
那时出洋的华工大多是失去土地的农民、破产的小业主、失业的工人终日劳碌却难得温饱，不得不选择另谋生路，另外一些人是被无良的商人绑架的。当时这些卖苦力的华工在古巴的市价约为350至500比索，一比索银元大约七分二钱纹银，利润非常可观。这些苦力像牲口一样被装到麻袋里。这种有组织的绑架,是殖民政府拨出专款组织的“移民公司”，他们通过代理人、苦力贩子以及苦力船的船长。到中国的沿海城市进行掳掠。从1847至1874年，被运往古巴的华工达十四万余人。
苦力贸易原来同奴隶贸易是一样的。那些不幸被绑架成为“猪仔”的华人命运悲惨，他们要在被称为“浮动地狱”的苦力船上经过5个月的航行。运送苦力的船，大都是由废置无用的破旧船只改建的，在狭窄的空间内，华工日则并肩叠膝而坐，晚则交股架足而眠。为防止工人暴动或跳海自杀，他们在舱口加装铁栅栏，在甲板装设大炮，并派人日夜巡视。船长还经常无故拉出华工鞭打，意在儆戒华工闹事。由于船舱密闭、空气不能流通，淡水和食物严重不足，卫生条件极其恶劣，导致疫病流行，加上船主的肆意虐待，华工在航程中的死亡率是非常高的：据谭乾初《古巴杂记》引用的英国驻哈瓦那总领事馆档案材料，1847至1874年间被运往古巴的契约华工总数达143040人，实际到达古巴的只有126008人。
而最终能够活着到达古巴的华工，平均劳动寿命也只有5年，死亡率达到75%。在哈瓦那与古巴其他各省的甘蔗种植园、猪仔馆、制糖厂以及囚禁华工的“官工所”，在古巴的中国劳工过着“日未出而起，过夜半而眠，所食粗粟大蕉，所穿短褐不完”稍有违命，轻则拳打足踢，重则收禁施刑，或私逃隐匿，则置之死地”的地狱般的生活。到1880年，古巴的12万多名华工只剩下4万多人。
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