怡红楼。
阿依身穿男装，头戴幂蓠与同样一身隐蔽打扮的阿勋上了二楼，走到走廊尽头，来到一间偏僻隐隐秘包厢前。因为此处是青楼，许多人为了这样或那样的原因需要隐瞒身份，所以他们这样一身装束在怡红楼并不会被认为很奇怪引人注目。
阿勋推开房门，阿依走进四面门窗紧闭的包厢，阿勋跟进去合上大门戒守在门口。阿依绕过一道屏风走入包厢内，先前一直坐在圆桌前的五个男人已经站起来，全都望向她。
这五个男人最大的已经三十四五岁，最小的也有二十出头，穿戴干净整齐却并不算富贵，阿依的眸光落在五个人垂下来的双手上，并不是一双养尊处优的手。常年救济穷人也是很辛苦的，这五个人看起来并没有将肮脏劳累的工作交给其他人做，至少是次数不少地亲力亲为过。
她摘去幂蓠，露出一张面无表情的秀美小脸。
阿依的相貌本就比她的实际年龄看起来稚嫩，人们惊讶于她的年幼却淡漠沉静。身为百仁堂的人他们自然听说过秦小大夫，也知道秦小大夫是一个医术不输于济世伯的女大夫，可是没想到传说中妙手胜春，能给活人死人都动刀的秦小大夫竟然是这么一个娇小柔弱仿佛轻轻一折就会断掉的小姑娘，而这个小姑娘竟然成了他们的新主子。
阿依从袖子里取出鲤鱼令，缓缓地在他们眼前展示了一圈，五个人愣了一愣，紧接着齐刷刷地跪下来沉声道：
“参见主子！”
“你们的名字？”阿依站在原地并没有挪动脚步，居高临下地望着他们的发顶，顿了顿，轻声问。
“奴才丰州天禄山庄天禄见过主子！”一个三十四五岁，留着短髯，面色紫赯的汉子率先说。
“奴才洛州麒麟山庄麒麟见过主子！”一个二十八九岁，卧蚕眉，面如红枣，头发似乎天然蓬松无论怎么样都理不顺，看起来像一只狮子狗似的男子响亮地说，长得的确跟麒麟有几分相似。
“奴才川州庆忌山庄庆忌见过主子！”一个和麒麟差不多年纪，相貌斯文，鼻梁高高，面皮白皙的男子半垂着头轻声回话。
“奴才颍州白泽山庄白泽见过主子！”一个皮肤黝黑，粗手大脚看起来像庄稼汉似的男子穿着与他很不搭调的杭绸直裰，腰悬和田玉佩，阿依以为“白泽”这个称号应该会是个更儒雅的人。
“奴才灵州重明山庄重明见过主子！”几个人之中最年轻的男人含笑开口，他的个头很高，比门框还要高，并且十分瘦，即使跪在地上阿依也觉得他很像一根竹竿。
阿依盯了他们片刻，这才淡声轻说了句：“都起来吧。”不紧不慢地走到圆桌前，捡了个位置坐下，见那五个人在桌对面恭恭敬敬地站着，顿了顿，才道，“你们也坐下吧。”
五个人告了罪，这才侧着身子坐在阿依对面的凳子上。
阿依停了半晌，才慢吞吞地道：“听说你们是被先生选出来的人？”
天禄愣了愣，连忙回答：“是，奴才等人都是已经过世的东家提拔上来的，东家对奴才等人恩重如山，奴才等人无以为报，只能好好地尽心尽力地打理东家留下来的这些产业，将百仁堂的‘仁善博爱，悬壶济世’一直延续下去。”
“我听说你们五个人祖辈都是出自百仁堂，你们有些人也曾在百仁堂或百仁堂的药园干过？”
“是，奴才和庆忌以前是百仁堂里的医徒，剩下的麒麟他们三个人都是父亲或祖父是百仁堂的人，麒麟的父亲曾经还是洛州百仁堂分号的大夫，他父亲病故后是百仁堂把他养大的。”
“你们这个组织都没有名字吗？没有名字感觉有点不好叫。”
“我们是不能有名字的，皇家打压得厉害，若是再被皇家抓住把柄，只怕连东家这些年的心血都没了。东家做的这些事明明分文未取全部用来救济苦难之人，皇家却还是用那样让人都觉得可笑的借口把东家给……”天禄咬着牙说着，话才说了一半眼圈先红了，其他人也都跟着不同程度地露出难过伤感的表情，麒麟则直接落下泪来。
阿依注视了他们片刻，一言不发地收回目光低垂下眼帘，沉默了一会儿，又轻声问：
“你们的祖上之前也做过你们这些山庄的头领吗？”
天禄微愣，一时没明白过来她的意思，还是庆忌率先反应过来，微笑道：
“主子，我们不是子承父业的那种，五大庄每一庄的头领任期都是十年，十年之后或是互换庄子或是直接革职都是有可能，一切都要看主子的决定，总之是没有一个人能在同一个山庄里连续呆上十一年的。”
阿依点了点头，又问：“你们每一年怎么盘账？”
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