这是丁巳在柳树胡同口摆摊儿测字的第五天，胡同口一条平缓的城中河，清平河穿流而过，河上一座三孔石拱桥，连接城南城北，是上京城中著名的望柳桥，更是上京南城门往城中最繁盛的正阳坊所去的必经之路。
日日人来人往，路边闲摊儿也多，挑担儿的货郎，烧饼摊儿，卖珠花儿的，磨菜刀的，杂耍卖艺的，沿河堤一字排开，吆喝声讨价声此起彼伏。
丁巳的算命测字摊儿每日也能有几个铜子儿的生意，他喜欢凑热闹，扎堆头，没事儿就跟人闲聊，在这一带也混了个眼熟。
这日午后日头正盛，他背倚着一颗大柳树打盹，忽前面摊贩中起了一阵骚动，他揉揉惺忪的睡眼，往前看去，见一队人往这边走来。
领头一人头扎赤红一字巾，两撇倒八字粗眉，一双青牛眼，肩膊粗壮，腰间插一柄弯刀，正是这一带人称三爷的地头蛇，在京中颇有势力，周围行人纷纷避开。
丁巳暗叫不妙，正准备卷摊儿走人，身后传来一声大喝：“测字的小子！”
丁巳回头，赔笑道：“三爷，您怎的亲自来了，没在家歇个午？”
那三爷神色不善，皱着眉，大喇喇往他跟前一坐：“新来的吧，你眼还挺贼，认得爷！你这摊儿，一天至少得交五个铜板的地皮费。”
一面说，一面举起粗糙的大手，比了五个手指头。
丁巳带着笑，眼皮子下却没有恭顺的意思，坐回河堤石条上：“三爷，您看我这儿摆了三天都没五个铜板儿呢！还得三爷多提携提携，介绍点生意，等丁某挣了钱，自然要孝敬三爷。”
三爷八字眉一挤，凶相更甚：“你小子，我还没落到好处呢，你倒想巴结上了！这样，你给我测个字儿，准了，就先免你这些天的地皮费，要是不准。”
他指了指丁巳身后测字算卦的条帛：“这玩意儿我就先抗走，等你拿铜板儿来赎。”
原来是来测字的，丁巳暗松一口气，虽然阿秀给他的银票足足有五百两银子，租了宅子还绰绰有余，但拿来交这莫名的地皮费，他是千万个不愿意。
随即又愁起来，他这半吊子算卦，能不能准，全凭运气，事到临头，也不能说不测，直接砸了自己招牌。
只好强着笑道：“三爷请说。”
周围摆摊儿的、行路的，见三爷要测字，纷纷围拢过来。
三爷睨着眼，四下打量一圈儿，听头顶柳树上有黄雀喳喳鸣叫声，遂道：“就黄雀两个字。”
“那三爷想问何事？”两个字，更难解，丁巳盘算着，如何给对付过去。
三爷歪着嘴，摸摸下巴短须：“你算算我要问何事？”
丁巳强装镇定，在纸上写下黄雀两字，心中却敲起了小鼓，是从黄字开始掰呢还是雀字开始掰？
正冥思苦想，耳边穿来细语声，他心头一亮，抬起头来，见人群中多了一张熟悉的丑脸，顿时踏实下来，清清嗓子，坐直身子，敲着白纸道：“黄字有田有土有人，想必此事中人为乡下农人；雀子拆开来少佳，少年佳人，为少女；黄雀，擅鸣，口舌之意。又有言为：螳螂捕蝉黄雀在后，三爷想是为一乡下少女，与人有口舌之争，此事若处理不好，则有闹大之嫌，且难以预料后果，倒不如学黄雀在后，坐等收成。”
听着丁巳的话，三爷的倒八字眉渐渐放平，大嘴微张，眼中有不可思议之意，他本来只是心情烦躁，见这测字的，随便测测，想刁难此人一番，没想到，他什么都没说，此人竟将他心中所忧之事，猜了个八九分。
他乃京中三大帮之一京帮的三把手，前几日有个乡下地痞在京帮赌坊欠了债，被京帮收了他几十亩田抵债，这小子为了祖田，愿意以妹抵债。
本来这种人口买卖，你情我愿，在京中都属平常。
这地痞妹子姿色上佳，二哥一见到，就欢喜万分，想纳为小妾。只没想到这姑娘倒是个硬头货，声称与个外乡穷秀才有婚约，誓死不从。
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